『ミラーリング・ゲート』〜ただの高校生が、なぜか星を救う死闘に巻き込まれた件〜 【第一部・陰陽の因果】

第49話 逆ナンの逆の逆は逆ナン

　＊8

　僕は今、臥龍の店にある椅子に、腰を落ち着かせている。

　座っている椅子はもちろん、臥龍がいつも座っている本革の高級椅子だ。

　そして僕は、今日の出来事を振り返り、物思いに耽っていた。

　それは、臥龍の店で夏休み中ずっと、タダ働きする羽目になってしまった事では無い。

　ましてや、心絵に騙されて僕の十万円が昼飯代に消えてしまった事でも無い。

　まぁ、両方とも重要な事ではあるけれども……。

　僕が物思いに耽っているのは、全く違うことだ。

　それは────

　中華料理屋から出て、僕が心絵を探すと、あいつはもう消えていた。

　文句の一つでも言おうとしたが、残ったのは千円札が一枚だけ……。

　そんな現実に意気消沈して、フラフラと街を彷徨う幽霊のような歩き方で、臥龍の店に戻ろうとした時だった。

　僕は突然、女の子から声をかけられたのだ。

　だが、それだけなら驚く事では無い。

　僕が驚いたのは、その女の子が僕の名前を知っていたからだ。

　初めて出会う女の子が、いったいどうして僕の名前を知っていたのかは分からない。

　それでも、いきなり僕の名前を呼ばれて、思わず振り返ると、紺色のセーラー服を着た高校生ぐらいの女の子が驚いた表情で僕を見ていた。

　この場合、驚くのは僕の方なのだが、確かに驚いた表情をしていた。

　まるで……もう二度と出会えない人に、出会ったというような表情をしていた。

　数瞬だが、僕は同じ高校なのではと思ったが、僕の高校は男子も女子もブレザーで、セーラー服ではない。

　なので僕は、その女の子に人違いだろうと言ったのだが、女の子は首を横に振って否定し、自分の名前を僕に教えてきた。

　その子は自分の事を、黒宮愛（くろみやあい）と名乗った。

　白黒の黒に、宮崎県の宮、愛情の愛だと、丁寧に僕に教えてきた。

　けれども、僕には黒宮なんて名前の女子に知り合いはいない。

　僕がそう告げると、さも不思議そうに僕を見てきた。

　もしかしたら、僕が幼い時の知り合いかと思い、じっと顔を見たが、全く思い出せない。

　ただ一つ言える事は、その黒宮と名乗った女子が、とても可愛かったことである。

　化粧なんてしていないが、まるで優等生のような気品があり、貞淑な雰囲気まである。

　それでも、人を疑うことを知らないような、大きな瞳は、可愛いの一言に尽きる。

　髪は長髪で黒く、その長髪を赤いリボンでバレッタ留めし、うなじが見えている。

　スカートの丈は今時珍しく、膝下まであり、真面目な印象を受けた。

　そして左手首には、手編みのような青い毛糸の、小さなミサンガを付けていた。

　なんだか、今の若者と言うより、古風な昔の女の子のような感じがした。

　しかしまいったぞ、どこからどう見ても──僕の知り合いではない。

　僕の中の記憶には存在しない女子である。

　と、すると……はッ！

　これは通称、逆ナンパ。

　略して逆ナンというやつか？

　いや、でもよく考えろ……。

　こんな古風で可愛い女子が、逆ナンなんてするか？

　うーん……、しないな。

　だとすると……はッ！

　間違いない、これは新手の詐欺だ。

　一見して古風な女子を装い、相手を油断させる詐欺に違い無い。

　なぜなら、初対面の人が僕の名前を知っている訳なんて無いからだ。

　ま、まぁ……心絵の時は例外だと思おう……。

　あの時は、場所が場所だったし……。

　けれども、ここは真っ昼間の街中である。

　そんな場所で、急に声をかけるなんて怪しい……。

　ここに心絵がいれば、目の前に立っている黒宮が陰陽師なのかと訊けるのだが。

　しかしだ、灰玄や心絵から感じる気迫を──どうも、黒宮からは全く感じない。

　どこから、どう見ても、普通の古風な女の子である。

　弱々しいとまでは言わないが、僕の方が男子として、守らなくてはと、思わせる女子だ。

　うーむ……、いったいどうしたものか……。

　これが知り合いのふりをした詐欺である確率は、無きにしも非ずだ。

　それに最近──出会う奴らは全員……危険人物である。

　この黒宮と名乗る女子も、危険人物の可能性がゼロだと言う確証は、どこにも無い。

　もし仮に、本当に逆ナンだと言う可能性に賭けるのは、博打（ばくち）が過ぎる。

　つまり僕が選択するべき行動は一つ。

　関わらないことだ。

　なので僕は、自分の身を守る為──これから大事な用があると、取って付けたような言い訳をして、早急にその場から立ち去ったのだ。

　────そんな出来事を振り返り、僕は物思いに耽っている次第である。

　しかしなんで……僕の名前を……。

　まあ、今時は個人情報なんて有って無いようなものだから、調べれば簡単に特定できてしまう。

　やれやれ……嫌な時代になったものである。

　でもなぁ……もし本当に逆ナンだとしたら……僕にも春が到来したということだ。

　今は僕の大嫌いな真夏だけど……。

　そう考えると、実に惜しい事をした。

　だとしても、今年の夏休みは、このゴミ置き場のような臥龍の店で、ずっと店番をしなくてはいけないから、結局は知り合いになっても、一緒にどこかに遊びにも行けない……。

　うーん……、考えれば考えるほど、分からない。

　詐欺だったのか、マジで逆ナンだったのか……。

　にしても、黒宮と名乗った女の子──本当に可愛かったな。

　心絵と違って、右から見ても左から見ても、ごく普通の女の子だった。

　やっぱ、普通が一番だよなぁ……。

　そんな、堂々巡りの物思いに僕が耽っていると──僕の携帯電話の着信音が鳴った。

　見ると、知らない電話番号だった。

　もしかして黒宮……じゃないよな。

　多分、間違い電話だろうから、僕はそのまま携帯電話を放置して、着信音を無視した。

　────三分も鳴っている。

　流石に長いと思い、僕は携帯電話の通話ボタンを押した。

　間違い電話なら、相手に人違いだと言えばいいだけだし。

　『おい！　早く出ろよ！』

　「えっと……、どちらさん？」

　『俺だよ、俺！　もしかして寝てたのか？　全く君はアベレージな──』

　「え？　俺さん？　すんませんね〜、僕には俺さん何て知り合いはいないんで。それじゃあ」

　そして僕は、携帯電話の通話ボタンを切った──が、またすぐに携帯電話の着信音が鳴った。

　もう着信相手は誰だか分かったので、僕は無視を決め込んだ。

　「だから早く出ろよ！」

　「うわっ！」

　臥龍が大声を上げて、店の扉を開けた。

　ていうか、外にいるなら電話じゃなくて、普通に入ってこいよ……。

　「いや〜ビックリしたな〜。あれ？　もしかして俺さんですか？」

　「君はその、わざとらしい演技と口調をやめろ！　しかも分かってて電話切っただろ！」

　「いやいや、わざとじゃないし、電話相手も分からなかったんですよ〜。ていうか、何でマスク付けてないの？　あんなにウイルスがどうとか、騒いでいたのに」

　「君はテレビのニュースを観て無いのか？　もう謎の奇病は去ったんだよ。だからマスクなんて、付ける必要なんて無い」

　おい……なにが常に思考を絶やさないだよ。

　自分の思考を放棄して、テレビのニュースに踊らされまくってんじゃねーか。

　「所で聞いたぞ九条君」

　「聞いたって何が？」

　「心絵君に昼食を奢ったそうだな。君にも少しは良心の呵責があり改心したということか。なにせ、君は心絵君に罪を擦り付けたんだからな」

　なにを言っている……むしろ改心するべきは心絵の方だ。

　昼食だって、心絵に騙されて奢らされ、僕の十万円が消えてしまったのだから。

　「ちなみに、昼食はなにを食べたんだ？」

　「中華料理だけど。あっ、そうそう。その中華料理屋で有名人に会ったんだよ」

　「有名人？」

　「そう。錦花鶴祇って人。知ってる？」

　「錦花──あぁ、あのアベレージな極道の錦花か。あいつは昔から何も変わって無いからな。九条君にも馴れ馴れしい感じだっただろ？」

　「馴れ馴れしいというか……まぁ、気さくな人ではあったけれど。つーか、その言い方、なんか知り合いみたいだな」

　「みたいじゃなくて、普通に知り合いだぞ。小学校と中学校の同級生だ」

　「えっ！　マジで！？　じゃあ臥龍さんは、小学校と中学校の九年間、ずっと錦花さんにイジメられてたのか……可哀想に……」

　「なんで俺が錦花にイジメられなくちゃいけないんだ！　友人とまでは言わないが、一緒に遊んでいた仲だったぞ。それよりも九条君。俺の椅子に勝手に座るな！」

　臥龍に椅子を奪われてしまった。

　代わりに、近くにあったパイプ椅子を僕に渡す臥龍。

　ていうか、あの錦花さんと臥龍に、交友関係があったなんて……しかも小学校と中学校の同級生だったとはな。

　世間は広いようで狭いものである。

　「しかし、君の口から、懐かしい名前が出て来るなんて思わなかったな」

　「ついでに錦花さんの他に、二人の若い女性にも出会ったぞ」

　「二人の──若い女性？」

　こいつ、急に目の色を変えて、食いついてきやがった。

　「あぁ。一人は灰玄」

　「…………」

　そこには、沈黙だけがあった。

　どうやら臥龍は、まだ灰玄にビビっているようだ。

　「もう一人は、金髪の外国人女性だった。しかも日本語がペラペラの」

　「ほう。金髪の外国人女性か」

　うわっ。

　こっちは食いついてきたよ。

　「それで──綺麗な人だったのか？」

　「まあ、かなり綺麗な人だった」

　「ちなみに、胸は大きかったか？」

　しまった！

　お胸チェックするの忘れてた。

　ていうか、タイトなスーツを着てたから、お胸チェックしても意味は無かったと思う。

　それにしても──臥龍の頭の中は、女性の胸の事しか無いんかい！

　本当にエロい劣学者（れつがくしゃ）だな、こいつは。

　「で？　胸は？」

　臥龍が詰め寄ってくる。

　まあ、どうせ、もう二度と会わない人だ、適当に言おう。

　「うーん……、灰玄と同じぐらいの大きさだったよ」

　臥龍の目の色が一段と輝きを増す。

　こ……こいつは……どうしようも無いな……。

　「で？　その人の名前は？」

　「ジェーン・ドウって名前」

　僕がそう言うと、堰を切ったように笑い出す臥龍。

　「なにがそんなに、おかしいんだよ？」

　「ふっ。ふふふふふふ。君は、その女性に嫌われたな。ふふふふふふふ」

　「なんで嫌われたの？　つーか、笑いながら言うな！」

　臥龍は笑いを堪える為に、一呼吸置いて話し始めた。

　「九条君。ジェーン・ドウの意味を知っているか？」

　「外国人女性の名前だろ？」

　「違う。身元不明死体という意味だ。つまり君には本名を教えたく無いと、遠回しに言っているようなものだな」

　「み、身元不明死体？　でも、親が偶然、ジェーン・ドウって名前にしたんじゃ……」

　「絶対にあり得ないな」

　臥龍は頭から否定した。

　「いいか？　仮に君が親で、自分の子供に九条身元不明死体なんて名前を付けるか？」

　「──付けない」

　「だろ？　だから俺は笑ったんだ。ふっ、ふふふふふふ」

　面倒になりそうだったから、左頬の銃痕の事は黙っておいたが……錦花さんが、冗談はやめろと言った理由が解った。

　まさか、ジェーン・ドウの名前が身元不明死体を意味するなんて。

　やっぱり臥龍の言う通り、嫌われたのかな？

　店内で相当、騒いでいたし……。

　──しっかし、臥龍に笑われると腹が立つ。

　よし。

　今日、僕が街中で、逆ナンされた事を言って、自慢してやろう。

　「おっと、大事なことを伝え忘れてた。昼食から帰る途中に、逆ナンされたんだった。しかも超可愛い女子高校生に」

　「超可愛い女子高校生に逆ナンされただと？」

　ふん、臥龍め、悔しいか？

　超可愛いは言い過ぎだが、可愛いのは本当の事だ。

　それに逆ナンも……多分、本当の事だ。

　「ふっ、ふふふふふふふ」

　「な、何がおかしいんだよ？」

　「君が逆ナン？　見栄を張るのはやめた方がいいぞ。君は本当にアベレージな狼少年だな」

　「いや、狼少年じゃなくて。本当なんだけど」

　「分かった分かった。そういう事にしておいてやろう。ふふふふふふ」

　駄目だ……全然信じてねーぞ。

　「そうだ、会話に夢中になって忘れる所だった」

　そう言いながら、臥龍はおもむろにレジから千円札を出して、僕に手渡してきた。

　「なにこれ？」

　「要らないのか？　じゃあ返せ」

　「要る要る！　と言うか、僕が訊いてるのは、何の千円札なのかってこと」

　「それは夕食代だ。言ったろ？　飯だけは食わせてやると」

　夕食代の千円札だったのか。

　「それじゃあ、俺はもう帰るぞ。君も早く夕食を済ませて、家に帰りなさい」

　少しだけ、教師のような真面目な口調だった。

　そして、ゆっくりと臥龍は自分が座っていた椅子から立ち上がり、店を後にした。

　僕は臥龍が店を出て行く背中を見届け、ふと携帯電話で時間を見た。

　時刻は午後の六時半に迫ろうとしている。

　「うげっ。三十分もサービス残業しちゃったよ」

　ていうか、タダ働きだから、ずっとサービス残業のようなものだが……。

　とにかくだ、さっさと夕食を済ませて家に帰ろう。