『ミラーリング・ゲート』〜ただの高校生が、なぜか星を救う死闘に巻き込まれた件〜 【第一部・陰陽の因果】

第48話 あぶく銭は結局あぶくに終わって残らない

　＊7

　待て、待つんだ。

　これは本当に夢なのだ。

　そう自分に言い聞かせ、僕は再び瞳を閉じて、ゆっくりと瞳を開けた──

　やっぱ会長じゃねーかッ！

　おい……！

　どうするんだよ……！

　コンクリート詰めにされて、東京湾に沈められるのか僕は。

　もうここは、誠心誠意、深々と頭を下げて、マジで謝罪して許してもらうしかない。

　「ほ、本当にすいませんでした！　すぐに店から出て行きます！　おい心絵（こころえ）！　お前も謝れ！」

　「嫌よ。それに店からも出て行かないわ。まだラーメンが残っているのだから」

　「ラーメンなんて、今はどうだっていいんだよ！　それよりも早く──」

　「あら鏡佑（きょうすけ）じゃない。こんな場所で会うなんて奇遇ね」

　錦花鶴祇（にしきばなつるぎ）が、あまりに高身長だったので気がつかなかったが、なぜか錦花鶴祇の後ろに、灰玄（かいげん）がいた。

　「ん？　あぁ灰玄か。本当に奇遇──って、なんで灰玄がいるんだ？」

　「なんでって、ツルちゃんが奢ってくれるって言うから、一緒に食事してたのよ。アンタは心絵家の小娘と一緒みたいだけど──良かったわね。アンタにも友達ができたみたいで」

　笑いながら言う灰玄。

　そんな灰玄を心絵は一瞥（いちべつ）し、軽く会釈した。

　二人の間に──会話は無かった。

　微妙に……気まずい……。

　ていうか、心絵と友達って……全然良く無いんだけど。

　僕はただ、こいつが中華料理を奢ってくれるから、一緒にいるだけなんだけど。

　「鏡佑？　灰玄の姐（あね）さん。ひょっとして、姐さんがいつも話してる鏡佑って言うのは──」

　「そう。この目の前にいる小僧よ。まぁ、アタシの弟みたいなものかしら」

　弟って……勝手になに言ってるんだ？

　しかも、姐さんって……。

　正確な年齢までは分からないが、雑誌で錦花鶴祇の記事を読んだことがあるので、大体の年齢は分かる。

　臥龍（がりょう）と同じ四十代である。

　対して、灰玄は見た目が二十代。

　それなのに、なんで灰玄の事を錦花鶴祇は、姐さんなどと呼んでいるのだろう……。

　「だったら、もっと早く言ってくれ姐さん。そうか、お前が鏡佑か。宜しくな」

　そう言って、錦花鶴祇は、握手を求めて来たので、僕は迷わず握手した。

　それにしても、ごつい右手だな。

　「急に声をかけて、驚かせて悪かった。俺の名前は錦花鶴祇だ。錦花と呼んでくれ」

　いや……普通に名前とか知ってるし。

　つーか、超有名人だし。

　その前に、日本の極道の頂点に君臨する人の名前を、呼び捨てで、錦花なんて呼べるわけ無いだろ。

　「あ、はい。分かりました錦花さん」

　「錦花さんか。俺は錦花で構わないが、まぁ鏡佑の好きなように呼んでくれていいぜ」

　うーん……何だかよく解らないが……中華料理屋で騒いでいたら、日本の極道の頂点の人と知り合いになってしまった。

　しかも、かなり気さくな人だった。

　錦花さんか──極道ではあるが、悪い人には見えない。

　容姿は流石に極道社会に身を置く人物なので、怖いと言うよりも、威厳がある。

　ただ、僕が一番以外に思ったのは、その声だった。

　僕の想像では、掠れて、厳（いか）つい、いかにもヤクザ映画の大親分のような声だとばかり思っていたが、実際は違った。

　低く太い声ではあるものの、その声の内には、なにか優しさのようなものが混じっていて、人を安心させる滑（なめ）らかな声色（こわいろ）だった。

　「会長様。会計が済みましたので、そろそろ──」

　「おう。悪いな会計を頼んじまって。あぁ、そうだ。お前も挨拶ぐらいしとけ。お前の目の前にいるのは、灰玄の姐さんの弟分の鏡佑だ。名前だけなら姐さんから聞いてんだろ？」

　錦花さんが、そう言って声を掛けた相手は、二十代前半ぐらいの金髪碧眼の外国人女性だった。

　髪型は太股（ふともも）まで届く、一つ結びの三つ編みで、上下ともタイトで真っ白なスーツを着て、ワイシャツも真っ白。

　オマケにハイヒールまで真っ白に輝いている。

　しかし、そんな全身雪化粧のような服装に負けず劣らず、純白の肌と美貌、そして流暢（りゅうちょう）な日本語までも兼ね備えている。

　ハリウッド女優が隣りに立っていても、引けを取らない美しさだ。

　身長はローザと同じぐらいだろうか。

　つまり……僕よりも高い……。

　ま、まあ……きっと……ハイヒールを履いている所為だろう……。

　あれ？

　何かこの言い訳……前にもしたような……。

　いや、深く考えないようにしよう。

　とにかくだ、それぐらい綺麗な外国人女性──なのだが。

　どうしても気になる事がある。

　それは、左頬にある四つの銃痕（じゅうこん）だった。

　だが詮索するのはやめよう。

　きっと何かの事故にでも遭って、できてしまった痕なのだろう。

　と言うか、この女性もやっぱり朱拳（しゅげん）会の人なんだろうな。

　女性だから多分、錦花さんの秘書なのだろうと思うが──錦花さんが、挨拶をしろと言ってからずっと……凍りつくような冷たい眼差しで、黙って僕のことを見ている。

　「────」

　「おい。警戒しなくても相手は姐さんの弟分だ。心配する事なんてねえよ」

　警戒？

　心配？

　何を言ってるんだ？

　「──初めまして。わたくしの名前はジェーン・ドウと申します」

　その声は無表情な機械を連想させた。

　まるで、感情をどこかに捨ててきたような口調。

　だが同時に、とても艶（つや）があり、透き通る水を思わせる声でもあった。

　「お前なぁ……。姐さんの弟分だぞ。冗談はやめろ」

　──今の会話に、冗談なんてあったのか？

　「ツルちゃん。会計は済んだんでしょ？　早く行くわよ。それに名前なんて別にいいじゃない」

　「いや、姐さん。そう言うわけには──」

　灰玄は錦花さんの言葉も聞かずに、店から出て行った。

　やれやれ、灰玄は僕だけでは無く、他の人に対しても自分勝手なんだな。

　しかも相手が日本の極道の頂点の人なのに、お構い無しだ……。

　「あいつも悪気があって言ったわけじゃねえんだ。許してやってくれ。それと一応、鏡佑に俺の名刺を渡しておくから、何か困った事があったら──」

　「なにやってるのよ。ツルちゃんは用事があって、この街に来たんでしょ？　早く来なさい」

　「待ってくれ姐さん。悪いな鏡佑、また今度ゆっくり話そうぜ」

　そう言って、灰玄に促されるまま、錦花さんとジェーンさんは早々に店から出て行った。

　「さてと、全部食べたし、私たちも帰るわよ」

　今度は心絵が僕に促してきた。

　ていうか、まだ注文した料理を半分しか食べ──はっ！？

　僕が自分のテーブルを見ると、僕が注文した分の料理まで無くなっていた。

　「お、お前！　なんで僕の分まで食べてるんだ！」

　「だって、早く食べないと冷めてしまうからよ」

　「冷めるって……。結構残ってたぞ。あれを全部食べるなんて、どんな胃袋してるんだ？」

　「こんな量なんて普通よ。ちなみに、アミリはもっと食べるわよ」

　「誰それ……」

　「まぁ、遠い親戚ね」

　「お前って親戚が多いんだな」

　親戚が一人もいない僕にとっては、少し羨ましい話し──ッ！？

　なんだ……腹が急に……痛く……うおおおおおおッ！！

　僕の腹の中でビッグバンが起こっているぞ！

　「どうしたのよ。冷や汗なんてかいて」

　「い、いや……急に腹が……ぐぉぉぉぉ！」

　「アナタ、さっき生牡蠣（なまがき）を食べたでしょ？」

　「た、食べたけど……、ッ！？　まさか……？」

　「きっと、そのまさかね。昔からよく言うでしょ？　桃栗三年（ももくりさんねん）牡蠣胃腸炎（かきいちょうえん）って」

　それは果物の柿で、貝類の牡蠣じゃないと、いつもならツッコミを入れているが。

　今の僕に、そんな余裕は全く無い！

　「だ、駄目だ……心絵。頼む、救急車を呼んでくれ……！」

　「それぐらいで大袈裟なんだから。ちょっと顔を上げなさい」

　僕は心絵に言われた通り顔を上げ──痛ってええええ！

　心絵が親指で、僕の喉を強く押した。

　「お前！　腹が痛いって言ってるのに、何で喉まで痛く──あれ？　腹痛が治ったぞ」

　「アナタのそれは、空腹の胃袋に急に食べ物を入れたから、胃袋が驚いて腹痛みたいな症状が出ただけよ」

　「なんだ……本当に胃腸炎になったかと思って焦ったぞ……。でもさ、何で僕の喉を強く押したら胃袋が治ったんだ？」

　「アナタの『昇華気孔（しょうかきこう）』を押して、一時的に臓器を強化したからよ。ちなみに、『昇華気孔』は喉や首に集中しているから、前の時は首を刺激したわけ」

　前の時──あぁ、廃工場の時か。

　と言うか、『昇華気孔』って何でもありだな……。

　だが、ここは助けてもらったのだから、礼を言おう。

　ついでに奢りのことも。

　「ありがとうな心絵。昼飯を奢ってくれて、腹痛まで治してくれるなんて、本当に助かったよ」

　「は？　私がいつ、アナタに昼飯を奢るなんて言ったわけ？」

　「──え？　だって中華料理屋に連れて行ってあげるって、言ったじゃん」

　「私は連れて行くとは言ったけれど、奢るとは言ってないわよ」

　「いや、おかしいでしょ！　普通は連れて行くって言ったら、奢ってくれるって思うじゃん」

　「それはアナタが勝手に勘違いしただけでしょ？」

　おいおい冗談じゃないぞ。

　こいついったい……なに言ってんだ？

　「それに忘れた？　アナタには、例の工場で私に貸しがあるのよ。まぁ今日の所は、昼食の奢りで貸しはチャラにしてあげるわ」

　「え？　なにそれ？　それじゃあ……この店で食べた料金は全部僕が払うのか？」

　「当たり前でしょ」

　な、なんじゃそりゃ！？

　「じゃあ私は先に店から出て行くから、お会計の方は宜しくね」

　言って、すたすたと店から出て行く心絵。

　そして、店員さんが、さりげなく食事の会計伝票をテーブルに置いた。

　その紙を……恐る恐る見ると──九万九千円と書かれていた……。

　ま、マジかー！！

　僕のジーパンのポケットには灰玄から貰った、謝礼の十万円が入った封筒がある。

　しかしだ、これはエアコンを買う為のお金……。

　断じて無駄に高い高級中華料理屋で、散財する為のお金では無いのだ。

　でも……お金を払わないと無銭飲食で逮捕されちゃうし……。

　ええい！

　クソッ！

　もう払うしかない。

　つーか、心絵の奴に……またしても嵌められてしまった……。