『ミラーリング・ゲート』〜ただの高校生が、なぜか星を救う死闘に巻き込まれた件〜 【第一部・陰陽の因果】

第32話 狂気と恐怖とアイツは絶対に危ない野郎

　＊15

　「ふん、ローザめ。自分の軍服も忘れて呑気なものだな。あの勝手な行動ばかりする何の役にも立たない、無能で間抜けな奴が、師団の幹部とは笑わせてくれる。薄汚れた元『パトリオス』の分際で、全く偉そうな女だ」

　──ん？

　男性の声だが──いったい誰の声だろう。

　あの白衣を着た二人の声では無いぞ。

　「あれ？　ジェイトさん居たんですか？　っぱ？」

　ジェイト？

　名前からして明らかに、日本人では無く外国人のような名前だが……。

　僕は上の階まで通じる階段に向かって、忍び足で逃げる歩みを止めて、恐る恐る声のする方を振り返ってみた。

　すると──身長が百九十センチはありそうな程の長身で、二十代前半ぐらいの男性が立っていた。

　ローザのように閃光の中から現れた訳では無い。

　始めから、そこ（・・）に居たような顔で立っていたのだ。

　それよりも、そのジェイトと呼ばれている男性は、あのローザよりも危ない雰囲気を漂（ただよ）わせていた。

　瞳はまるで、鮮血（せんけつ）に染まったかと思わせる紅（あか）い瞳で。

　ローザのような凶暴な目付きに近いが……ローザとは全く違う、今にも凍（い）てつく刃物を喉（のど）もとめがけて、斬りつけて来そうな殺気を放った眼光の中には、この世の全てを恨み、憎悪（ぞうお）の塊が瞳から溢（あふ）れ……その視線に入るモノを全て消し去ってしまいそうな、殺意が滲（にじ）み出た四白眼（しはくがん）をしている。

　まさに恐眼（きょうがん）と言った感じだ。

　そして、決して筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）には見えないが、その長身でスラっとした姿からは、引き締まった体躯（たいく）が、はっきりと分かった。

　なぜなら、上下タイトなオレンジ色のジャケットとズボンで、そのジャケットの中に着ているインナーを見て分かったからだ。

　ピタッとして首が半分隠れている、タートルネックのような青いレザータンクトップのインナーから浮き上がった肉体からは、はっきり見て取れるほど、余分な脂肪を全て落とし、筋肉だけが残ったと思えるほど引き締まった体に見える。

　髪もまた異常なほど特徴的で、真っ赤な長髪に真っ赤な細い眉（まゆ）をしていて。

　その真っ赤な長髪は、まるで怒れる炎のように髪が逆立っているみたいで、生き物のように髪を揺らめかせている。

　それに、吸血鬼に噛まれて光の世界を失ってしまったようなほど、血の気の無い真っ白な肌に、外国人モデルのような非常に整った輪郭（りんかく）と容姿をしていた。

　表情は、これまた堂々としていて、まるで「自分が世界を支配しているんだ」とでも言いそうな、自信と過信と慢心が、混ざり合ったような不気味な笑みを浮かべている。

　そして、左首の耳下に小さなトランプのダイヤのマークをした刺青（いれずみ）が、赤い色で彫（ほ）られていた。

　その左耳の耳たぶにも、トランプのダイヤのマークをした、ゴールドの小さなピアスを付けていて、下唇（したくちびる）の左側にも、小さなシルバーのリングピアスを付けている。

　両手首には、リストバンドのように、肌に密着したゴールドの大きなブレスレットを付けて、足の脛（すね）あたりまで届きそうな、真っ赤なマントを肩に羽織（はお）っていた。

　いったい……なぜこんなに暑いのに、マントなんて羽織っているのだろうか。

　まさか──何かのアニメキャラのコスプレなのか？

　しかし、マントもそうだが、履（は）いているブーツも異様である。

　どこで買ったのかは知らないが、つま先が上向きに反（そ）り返った、薔薇（ばら）の棘（とげ）のように尖（とが）った、エナメルみたいな光沢のある青い革のブーツを履いている。

　それにしても……もの凄く痛そうな左手の甲である。

　なぜ痛そうかと言うと──そのジェイトと呼ばれている男性の左手の甲の全体には、見るだけで激痛が伝わって来そうな酷い火傷の痕（あと）があったからだ。

　と言うか…………。

　うーん……、やっとローザが消えたと思ったのに……もっとヤバそうな奴が居たなんて。

　僕がこの場所に来る前に、階段を下りている最中、考えていた嫌な予感的中である。

　はあ……昔から、嫌な予感だけはなぜか当たるんだよな、僕って。

　しかしまいったな。

　また動けなくなってしまったぞ。

　僕のヤバいよレーダーが、このジェイトは危ない奴だと認識してしまったから、怖くて動けない。

　心絵（こころえ）も、僕が歩みを止めたら一緒に止まったので。ふと、その顔を見ると。

　相変わらず、涼しげな表情ではあるのだが──少し険（けわ）しい表情にも見えた。

　もしかして──心絵も僕と同様に、ヤバいよレーダーを持っているのだろうか。

　ちなみにだが、このヤバいよレーダーとは、ただの僕の直感である。

　まあ、言うまでも無いと思うが。

　「いや、アレ（・・）が無くなったから取りに来ただけだ。ところでタルマよ。この工場周辺には、生物の三半規管（さんはんきかん）を狂わす空間を創（つく）る、【ピース・アニマ】の防御壁（ぼうぎょへき）があるはずだが。貴様は、それを解除したのか？」

　「え？　解除なんてして無いですよジェイトさん。あれはそんなに『ゲイン』の消費も無いですし、今でも正常に作動してます。っぱ」

　「そうか────ん？」

　「う、うう……ぐぐご……げぇぇぇ……血を……血を……ぐれぇぇ……」

　見ると、ローザが大量に運んで来た、赤紫色の死体の中で、まだ息がある者がいた。

　それはもう、者と言うよりも、モノで。

　後、数分で死んでしまいそうな、弱々しい声を出す、生きた死体に見える。

　コンクリートの床を這（は）いつくばりながら、ジェイトの靴を何とか両手で掴（つか）んだが、その生きた死体は──そのまま動かなくなった。

　きっと、力尽きて死んでしまったのだろう。

　「こいつ……！　【パープル】にもなれない、害虫同然の失敗作の分際で……、この俺の靴に汚（けが）れた手で触（ふ）れるなああああ！」

　蹴った！

　あいつ……死体を蹴りやがったぞ！

　ジェイトが怒りを露（あらわ）にした眼をしながら、サッカーボールを蹴るようにして、その脚（あし）で飛ばされた死体は──宙（ちゅう）を高く舞い上がり。

　床から十メートル以上は離れていそうな、コンクリートの天井（てんじょう）に激突し……。

　一瞬で、人の面影（おもかげ）を失った──ただの肉の塊になり、コンクリートの床にグシャリという、不快な音を叩き付けて落下した。

　死体が激突したコンクリートの天井を見ると……無惨な赤色（せきしょく）に染め上げられていた。

　その天井に残された血の痕（あと）は、真っ赤な液体が満杯に入ったバケツを、何度も撒（ま）き散らし。

　歪（いびつ）で禍々（まがまが）しい、まるで醜悪（しゅうあく）な現代アートのようになっている。

　と言うか死体を蹴るなんて……あいつは間違いなく、サイコパスだ。

　「あぁ……。こりゃ掃除するのが大変だ……。っぱ」

　「おい。それよりも、早くアレ（・・）を寄越せ」

　「分かってますけど……ミタリンは飲み過ぎないで下さいね。っぱ」

　そう言うと、『たるま』と呼ばれている白衣を着た男性が、ジェイトに透明のサプリメントケースを手渡した。

　中身はよく分からないが、丸いラムネのような白い錠剤（じょうざい）がギッシリ入っている。

　なんのサプリメントかは知らないが──健康マニアなのだろうか。

　ていうか、ミタリンって……何だか萌えキャラみたいな名前だな。

　それよりも──そんな名前のサプリメントなんて聞いたことないが。

　まあ、サプリメントなんて、たくさん種類があるから、きっと色々なビタミンが入ったサプリメントなのだろう。

　「なんだ。これしか無いのか」

　言って、ジェイトはそのサプリメントケースの中に入っている、丸いラムネのような白い錠剤を全て口の中に頬張（ほおば）り、バリバリと音を立てながら噛み砕いている。

　おいおい──サプリメントをたくさん飲んだところで、すぐに健康になるわけ無いのに……馬鹿なのだろうか。

　────あれ？

　なんかあいつ……額（ひたい）に異常な数の血管が浮き出ているぞ……。

　それに何だか……瞳も異様に血走っている風に見えるが……。

　いったい、なんのサプリメントなのだろう。

　「ああああ！　ちょっとジェイトさん！　そんなにたくさん飲んだら駄目ですよ！　体に毒ですよ！　っぱ！」

　「おい……！　貴様はいつから、このジェイトに意見できる立場になったんだ？」

　「あっ……。いや……何でも無いです……。っぱ」

　「それより。『ゲイン』を数値化する【ピース・アニマ】は完成したのか？」

　「あの……その件なんですけど……。能力者の力そのものである『ゲイン』を、数値化するのは無理でした。っぱ」

　「ん？　それは──この俺の命令に背（そむ）いたということか？」

　「いや……そうでは無くてですね。『ゲイン』は、体調や精神状態や身体能力などに左右されて、様々な要素が絡み合いすぐに変動するので、数値化は無理なんですよ……。っぱ」

　「では【ソリッド・アニマ】の方は──完成したのか？」

　「いや……それもまだ……。でも【ソリッド・アニマ】はまだ実験中ですが、完成できると思います。『オーバーソリッド』を発動させている最中の『ゲイン』消費量も、短時間の発動なら『アウト・ゲイン』にはならないと思うので。っぱ」

　「そうか──ところでタルマ。【パープル】の失敗作の他に害虫が一匹、紛（まぎ）れ込んでいるのは、どういうことだ？」

　「え？　ここにはボキ達と【パープル】の失敗作しか──」

　「タルマよ。貴様は気がつかなかったのか？　まあいい。人様の会話を無断で盗み聞きする、卑（いや）しい害虫は駆除して消さねばな」

　害虫か。

　確かに夏だし虫はたくさん────あれ？

　今一匹と言ったのか？

　　どうして数が分かるんだ？

　　　キーボードに虫がいるのか？

　　　　その前に盗み聞きってなんだ？

　「駆除せねばならん害虫は、とても近くにいるな。そう、とても……とても……近くに────」

　ッ!?

　あいつ消えたぞ！

　僕の目の前で、突然ジェイトが消えた……。

　消えたと言うか──急に姿が無くなったと言うべき……なのだろうか。

　煙や霧が、ゆっくりと消える感じでは無い。

　ライトの光りの、切り替えスイッチのオンとオフのように、瞬間的にパッと消えたのだ。

　いったいどこに──

　　　　　　　　「────見つけたぞ害虫があああ！」

　上ッ!?

　　急に消えたと思ったら何で僕の頭上にいるんだ？

　　　それよりも何で背中から紅い翼を生やして飛んでいるんだ？

　　　　さっきまで肩に羽織っていた真っ赤なマントはどうしたんだ？

　　　　　何で真っ赤なマントが消えて代わりに紅い翼が生えているんだ？

　それよりも、なんて大きな翼なんだよ……。

　二メートル以上は軽くありそうな、とても大きな紅い翼だ。

　もしかしたら、それよりも大きいかもしれないぞ。

　と言うか、物音なんて一切（いっさい）立てて無いのに……、何で隠れているのがバレたんだ!?

　　　　　　　　　「ん？　一匹だと思ったが二匹だったか。

　　　　　　　　　だが害虫を駆除することに変わりは無い！

　　　　　　　　　鏖殺（おうさつ）してやるぞおおお！

　　　　　　　　　断末魔（だんまつま）の鳴き声を上げて死ねえええ！

　　　　　　　　　『レッドナイフ・スコール』！」

　上空でジェイトが血走った恐ろしい瞳で僕を睨（にら）みつけ、狂的（きょうてき）な笑みを浮かべながら、まるで獣のような怒声（どせい）を張り上げると、その紅い翼から大きな紅い羽が幾数（いくすう）枚も放たれ僕の方に飛んで来た。

　その紅い羽は一瞬のうちに、紅い刃（やいば）の塊に形を変えて、何百、何千本もの数で、剥（む）き出しになった紅い殺意の切っ先が、途轍（とてつ）もない速さで僕に襲（おそ）いかかって来る。

　駄目だ！

　　速すぎる！

　　　逃げ切れない！

　　　　マジで殺される！