強欲の使徒

第9話 救出

　もう王都に帰ってくるとは、思ってもなかった。

　どこから入ろうか。飛ぶことは出来ないし、正面突破しかないか……

　堂々と門の方へ歩いていく。

「止まれ。通行証明書があるならば提示しなさい、無いなら銀貨1枚だ。」

　そんなものは持っていない。そしてお金もない。つまり止まらずに歩くしかない。

「それ以上近づくならば容赦はしないぞ！」

　それでも止まらない。兵士が槍を構える。一触即発状態。

「止まることは出来ない。」

　そう言い放った後最高速度で前に突き進む。槍を難なく交わし、門を潜り抜ける。

「敵襲ー！！」

　掛け声と共に街中にカンカンと鐘の音が響く。

　追ってはいるが撒くことは容易。線を辿り、一切迷うこと無く突き進む。路地を曲がり少し大きな扉を指す赤い線。

　武器を構え、中に入る。人は見当たらない。線を辿り、壁の前に着く。

「行き止まり？」

　壁を触り仕掛けを探す。奥に押し込めるタイルを見つけ押す。

　チリーン……

　客が来た合図だろう。線が消え、点に変わる。数は1個。敵は1人だ。

　ゆっくりと階段を降りていくと、そこには広い空間が広がっていた。おりが沢山あり、中には魔獣や、獣人、人など様々な種が囚われていた。

「トラップか、ただの結界か……」

　これだけの生物がいるにもかかわらず音が全く聞こえない。

　ゆっくりと足を進める。一歩、また一歩。そして、一気に耳に多くの鳴き声が聴こえる。

「お客さんには見えませんね〜もしかして騎士の方ですか？こりゃ困った、困った。」

　なんとも胡散臭いおっさんが話しかけてくる。

「今日ここに黒狼族の子が入ったと聞いたんだが、そいつは何処にいる？」

「……これは、これは、お客様でしたか！ 確かに今日、上物が入荷しましたよ！」

　人の仲間を上物だとか、言いやがって。今にも殺したいが、簡単には出来ないと理解する。

　──こいつ、強いな。いや、めんどくさい相手だな。

　檻に入れられていない数人、おとなしくこちらを窺っている。

　奴隷商ならば、操ることも可能であろう。丁寧に武装までしており、一人で太刀打ちは難しいだろう。

「にしても、情報の速いお客さんですね～。ついさっき入ったばっかりですよ。ずっと追っていらっしゃたのですか？」

「そういうわけではないが……」

「では、大事なお知り合いさんですかね？そんなに服を汚してまで追ってくるとは、感服ですな！」

　人攫いの血で赤く染まり、まだ乾ききっていない服から、滴る深紅の水滴。肌にくっつき不快感を感じる。

「その、大事なものを奪ったお前を殺してやってもいいんだぞ？」

「やってみては？私の奴隷が返り討ちにしてあげますけどね。」

　脅しも通じない……勝てる自信しかないのだろうな。

「そんなことより、こちらが本日入荷したばかりの、黒狼族です。」

　黒く艶やかなふさふさな毛。ぴくぴくと動く耳が生きていると伝える。何よりも顔だ。幸せそうに目は閉じている。

　……こいつ、寝てやがる！？

　傷一つなく、綺麗なアセナが目の前で寝ている。幸せそうによだれを垂らしながら。

「……もう食べられない～……」

「──なんでこんなに良い状態なんだ？」

「あぁ、それは、これを連れてきた人たちによると、睡眠薬を注入した肉を置いておいたら食べたらしいです。これほど綺麗な状態での提供は少ないですからね～」

　まぁ、無事ならばそれで良い。さて、

「起きろ、アセナ！！ 　いつまで寝てる！！！！」

　地下いっぱいに響く声に反応し、起き上がる。

「……使徒様～どうしたですか～？」

「寝ぼけてんじゃねーよ。お前は何してんだよ？」

「ちゃんとお肉はとったです！　 それで……お肉を食べたら眠くなっちゃったです。」

「周りを見ろ。肉はどこだ？」

　眠たそうな半開きの目のまま辺りを見回す。

「──アセナなんでこんな所に居るですか！？　 使徒様なんでそんな血だらけですか！？」