【一章完結】悪役貴族の次男に転生した俺は、ストーリーを無視して英雄へと成り上がる

第5話 魔女との出会い

（何が起こったんだ？）

　俺とクレアは、目の前で起きたことを理解することが出来なかった。

　呆然とあたりを見回していると、クレアがボソッという。

「助かったのよね？」

「た、多分？」

　すると、お互い首を傾げているところに帽子をかぶった女性が現れた。

「良かった。無事だったわね」

　俺とクレアは目の前に立っている女性を見た瞬間、体中から鳥肌が立った。

（なんて魔力だ）

　一般的に、魔力量の差でここまで起こることはない。現時点でそれが起きてしまっている。

　つまり、俺とクレアとは比べ物にならないほどの実力差があるってこと。

「どうしたの？」

　その言葉でハッと我に返った俺は、頭を下げてお礼を言う。

「た、助けていただきありがとうございます」

「ありがとうございます」

「逆に私が謝らなければいけないわ」

「え？」

（なんで、この人が謝らなければいけないんだ？）

　俺たちは助けられた存在。謝られるような立場ではない。

「あんなのがここら辺にいること自体が私のミスでもあるのだから」

　首を傾げているクレアに対して、女性は答える。

「深淵の森って言うのがどういうところか知っている？」

「入り口近辺ではどの冒険者でも入ることができ、奥に進むごとに難易度が上がっていく場所」

「そう。つまりね、ここら辺の深淵の森に中級以上のモンスターを越させてはいけない。それが私たちの使命でもあるの」

　そんなのきれいごとだ。誰もが生きるのに精いっぱいであり、他人のことまで考える余裕があるはずない。

「今は分からなくていいの。あなた方もいずれわかるようになるわ」

「……」

「それよりも、あなた方があの爆風を生み出したの？」

　クレアと俺はお互いを見つめあった後、縦に首を振った。

「そう‼　あれが無かったらあなた方の居場所は分からなかったわ」

「それはよかったです」

「えぇ。じゃあまた会いましょうね。期待の新入生」

「え?」

　その時には、目の前にいる女性はこの場から消え去っていた。

「な、なんだったんだ？」

「分からない」

　その後、俺たちは無言でクロニクル王国へと帰って行った。

　日も暮れてきているため、学園には戻らず帰ろうとした時、引き留められる。

「なんで助けたの？」

「あ～、なんとなく？」

　ここで推しではないが、好きなキャラであったから。なんて言ってたところで、不気味がられるだけだ。だから、曖昧にして答えた。

　すると、クレアは少し声を荒げて言った。

「なんとなくで命を張る人間なんていない‼」

「まあ、普通はそうだよな」

「なら……」

「助けたいと思ったからだよ。ただそれだけ」

「え……」

　別に嘘じゃない。俺が知っているキャラが死ぬシーンなんて見たいわけがない。

「初めて話したクラスメイト。今後友達になるかもしれない存在。そんな人を失うのは嫌だ」

「……」

「それに、クレアが足掻いているところを見たら勝手に体が動いた。それだけだよ」

　そして、俺は背を向けながら手を振ってこの場を後にした。

★

　翌朝。俺は真っ先にアレクサンダー先生の元へ向かってレッサーラビットの角を私に行く。そして、職員質の前に付くと、教室で泣いていたライドくんが立っていた。

「よ、どうしたの？」

　俺が話しかけると、軽く睨みつけてきたが、すぐに俯いてしまった。

「リアムくんはレッサーラビットの角を入手した？」

「あぁ」

（あ～。その反応はまだなのか）

「深淵の森までは行ったよ。でもレッサーラビットを見た瞬間、怖くて戦えなかったよ」

「そっか」

「臆病者だと笑えよ」

「笑わないよ」

「え？」

　どこに笑う要素があるんだ。ライドくんは無理だと分かっていても、危険を顧みず深淵の森へ行ったんだ。その時点で称賛に価する。

「ライドくん、深淵の森へは行ったんだよね？」

「うん」

「なら、これをあげるよ」

　俺はそう言って、カバンの中からレッサーラビットの角を渡した。

「え⁉」

「余分にとっておいたからあげる」

「でも、それじゃあズルじゃないか」

「ズルじゃないさ。ね、先生」

　俺は後ろに立っているアレクサンダー先生に尋ねる。

「……。まあズルではないな」

「ほら‼」

「ど、どうして……」

「先生が言ったことを思い出してみて。あの時、先生が条件に示したのは何だった？」

　ライドくんは少し考えたのち言った。

「深淵の森へ入ってもらい、特定のモンスターを倒してもらう」

「そう。でもね、各自倒して来いとは言われていない。言うなれば、力を合わせて倒したモンスターも間接的に倒していることになる」

「それが？」

「つまり、深淵の森へさえ入って入れば、クラスメイトの誰かがレッサーラビットを倒して、角を持ち帰ればいいってこと」

「‼」

　究極的な話をすれば、一人でクラスメイト全員分のレッサーラビットの角をもってかえって来るでもいいってこと。

「そういうことで、俺たちはクリアですよね？」

「あぁ。そこに気づいていたんだな」

「はい」

「なら、なんでそうしなかった？」

「そんなの簡単じゃないですか‼」

　俺に友達がいないから。

（あ～、自身で思っただけで悲しくなってくる)

「そうか。まあ、リアムとライドはクリアってことにしておく」

　そして、アレクサンダー先生がこの場を去って行こうとした時、小声で言われる。

「次は無いからな」

「……」

　呆然としているライドがハッと我に返り、頭を下げてきた。

「ありがとう。本当にありがとう」

「いいんだよ」

「なにかお礼をさせてほしい」

「あ～。じゃあ一つだけ」

　真剣なまなざしで俺のことを見てくる。

「俺と友達になってよ」

「え、そんなこと？」

「そんなこととはなんだ‼　俺にとっては重要なんだよ」

　すると、くすっと笑いだして手を差し伸べてきた。

「分かった‼　よろしくね」

「あぁ」

　その後、俺たちは教室で時間をつぶして日没まで待った。

　時間が経つにつれて、徐々に入って来るクラスメイト。そして、最後にクレアが教室に入ってきたとき、俺の元へやってきた。

「リアム。昨日ぶりだね」

「あ、あぁ……」

　クレアの言葉に回りのクラスメイト全員が呆然としていた。すると、背後から視線を感じて振り向くと、ミアたんと一瞬だけ目が合った。

（やっぱり警戒しているなぁ）

　そう思っていると、アレクサンダー先生と見覚えのある女性が入ってきた。

「「あ‼」」

　俺とクレアが言葉を発した時、女性はこちらに向かって手を振ってきた。

「初めまして。私はナタリー・レクリン」

　その言葉を聞いた瞬間、全員が絶句をした。

　ナタリー・レクリン。魔法の革命を起こした存在。別名魔女と呼ばれている。