最後のスローフォワード

6-2

　２年生スクラムハーフ、里吏流気（りるけ）。一度聞いたらなかなか忘れられない名前である。イメージ通り音楽一家らしく、先輩以外はスポーツをしていないらしい。

「んー、どうだったかなあ」

　バスから降りて、歩き始めた里さんは首をかしげていた。

「いやあれでいいと思うよ」

　隣で話を聞いているのは、同じく２年生の此村さんである。今日は、２試合に出場していた。

「そうかなあ。もっと安生に回せばよかった」

「そうは言ってもなあ」

　里さんにとって、「全部出て当たり前」の状況は初めてだっただろう。昨年はテイラーさんとは別に、星野さんというスクラムハーフがいた。この二人がほとんどの試合で出ていたはずだ。

　勝ち取ったわけでもない先発。悩みは深かったのかもしれない。

「出番なかったあ。良かったあ」

　一応、スクラムハーフはもう一人いる。一年生の美弾である。女子ラグビー選手と付き合うのが夢で、モテると思ってスクラムハーフに志願した。試合に出ることはほぼないと思われていたが、出番の可能性が出てきたのである。

「出ないとモテないよ」

「まだ早い」

「監督も女子ラグビー選手らしいから、監督にまずモテたら？」

「むむむ、それは難題だ」

　美弾の表情がこわばっていた。監督が怖いのではなくて、試合に出ることに恐れているのだろう。今日は朝から様子がおかしかった。

「俺は出られれば常に出たいけどね」

「吉広はさ、試合慣れしてるもんな。物怖じしないよな」

　美弾が羨ましそうな表情でこちらを見る。

「負けすぎて感覚麻痺した。休む暇なかったし」

「あれよね、犬伏先輩もハーフやってたっていう」

「うしろは全部一通りやってたよね。俺は前を一通りやった」

「器用じゃん！」

「できてたわけじゃないし」

　人数ギリギリだったので、とにかく何でもするしかなかった。試合中もポジションらしい役割とか言ってられず、とにかくボールに食らいついていた。ある意味、一からすべてを学べている美弾は羨ましい。

「どうした後継者候補」

　後ろから声をかけてきたのは、テイラーさんだった。様子は明るい。

「え、俺がテイラーさんの後継者？　やったぜ」

「まじで、頼むよ。俺も一年の時は緊張した。二人も先輩がいるのに試合出てね。なんか強そうな顔をして乗り切った」

「俺も顔、見習います！」

「ははは。結構大事よ」

　テイラーさんは、美弾の背中を軽く叩いた。

　先輩は軽く言っているけれど、大変だったと思う。僕は中継を見ていたけれど、ポジション変更や怪我があり、１年生で３番手スクラムハーフのテイラーさんが大事な試合に出ることもあったのだ。

「早くモテるプレーと顔、できるようになります」

「ま、俺はもともとの顔がいいから、なかなか追いつけないだろうけどね」

　そう言ってテイラーさんは笑い、美弾も笑った。僕も笑いながら、美弾が笑えなくなる時を思って、苦笑しそうになった。