最後のスローフォワード

3-7

後半開始

選手交代

弥生（CTB 1）→佐藤（CTB 2）

鈴木（WTB 1）→ホール（WTB 2）

　後半になり、一年生二人が二年生と交代した。

　最初は、前半と変わりないように見えた。あまり、上手く攻められているようには見えない。しかし、ふと気が付いた。うちのペナルティが少ない。

　弥生や鈴木が反則しまくっていたわけではない。けれどもメンバーが変わって、流れがスムーズになっている。それは守備においてもだ。犬伏さんやテイラーさんのコントロールが変わったのかもしれない。

　どちらにも点数が入らない、じりじりした展開が続く。

　だが、相手の運動量が落ちているのが分かった。あちらはメンバー交代をしていないこともあるが、密集に集まってくるスピードが落ちている。

　それはわずかな差だ。こちらも疲れている選手が多い。ただ、沐阳の動きはずっと変わっていなかった。よく守り、よく絡む。ああ、ここなのか。

　笛が鳴る。ノットリリースザボール。ラグビーでは、倒された選手はボールを手離さなければならない。しかし、味方に上手く渡せないときは、どうしてもボールを抱え込んでしまう。しつこいタックルが呼び起こす反則である。中学生の時は、僕が何回もとられたペナルティだ。

　そして、相手チームが初めて驚く瞬間がやってきた。犬伏さんは、ペナルティゴールを狙ったのである。距離もあるし、角度もよくない。しかし、先輩にとっては難しい位置ではないのだ。

　きれいにボールは飛んでいき、ポールの間をくぐる。キック成功だ。これで5点差、1トライで追いつける。

途中経過

総合先端未来創世17-22高奥

「高校ではラグビーはしないかなあ」

　中学校の卒業間際、犬伏さんはそう言っていた。

「もったいないですよ。強いチームに入ったら、絶対活躍できますよ！」

　僕は先輩のプレーを見るのが好きだったので、いつになく強い口調でそう言ってしまった。犬伏さんが困惑しているのが分かった。

「チームプレイ学んでないからなあ」

「あのキックを生かさないのはもったいないです」

「じゃあ、サッカーやるかな。そもそも高校にラグビー部あるとも限らないよ」

　確かに、野球やサッカーと比べて、ラグビー部のある高校は少ない。競技を続けたければ、部活の有無を確認しておく必要があるだろう。ただ、本人にやる気がないなら仕方がない。

「俺は高校でやりますよ。ラグビー部のないところには進みません」

「はは、確かに岸谷君には向いているかもね」

　ああ、犬伏さんは発見されないままに終わるんだな、と思っていた。だから、隣県で活躍し始めたのを知ったとき、異様に興奮して、疑って、そして結果を期待するようになった。