　ベンチの方を見ると、龍田監督の表情が非常に険しかった。まあ、点を取られたのだから当然だけど。この試合はぜひとも完封したかったのだろう。

　もちろんこのチームの実力なら、理解できる目標だ。でもなんか、それでいいのかな、とも思う。

　弥生は今、とてもしょんぼりしている。自分のせいで得点された、と思っているはずだ。けれども、抜かせた者全員が悪い。

「取られた分取り返すよー！」

　西木部長の声だった。西木さんはいつも明るく振舞っている。同じ県の、強豪校出身。実質この部の中心になっている人。入部するまでは気が付かなかったけど、すごい人なんじゃないか。

　なんとなく、まとまりのない部だとは思う。新任監督もまだうまくチームを把握していない感じだし、どういう組み立てで戦っていくのか、僕らには伝わってこない。強豪校に入ったら、もっと何もかもが上手くいっているのだと思っていた。けれども、まったくもって成長段階なのだ。

　優勝できるだろうか。圧勝している試合の最中なのに、不安になってきた。僕は、犬伏さんと花園でプレーしたい。できるのだろうか？

「今のは、宮理（くうり）戦で注意すべきところですね」

　急に冷静な顔でよくわからないことを言い出したのは、ホールさんだった。相手は犬伏さんだ。

「梅坂よりもってこと？」

「新口（にのくち）よりも、です」

　新口とは、新口高校のことだ。最近ぐんぐんと力をつけてきたところで、総合先端未来創世は昨年一度普通に負けている。

「急に来られるとお見合いしちゃうところがあるね」

「15番はずっと、動きがよかったです。乃小沢はこれをずっと狙っていたと思います」

「こちらが攻めてばかりだから見えなかった。何か気が付いたらまた教えて」

「はい」

　驚いた。犬伏さんの方が、教わる立場なのである。ホールさんは高校に入るまでラグビーはおろか、スポーツの経験もほぼないらしい。今でもレギュラーというわけでもなさそうなのに、なぜか皆一目置いている感じである。

　まだまだこの部のことはわからない。いや、ラグビーのことがわかっていないのかもしれない。ホールさんがどんな役割を担っているのか、その謎を解明する必要がありそうだ。

「でかい！　ラグビーしよう」

　突然そう話しかけてきたのが、犬伏さんだった。

　園山中学校は人数も少なく、部活もあまりなかった。ラグビー部があるのか不思議だったが、興味はなかった。

「え、いや……」

「じゃあ、とりあえず試合に居てるだけでいいから！」

　半ば強引に、僕はラグビーの試合に出ることになった。ルールもよくわかっていなかったけれど、そんなことはどうでもいいぐらいに完敗した。

「すみません、役に立てなくて」

「いやいや、向いてると思ったよ。ラグビー、楽しくない？　入部してみない？」

　なんとなく、だった気がする。入部してもいいかな、と思ったのだ。

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