最後のスローフォワード

2-3

　相手ボールのキックオフ。すぐにこちらが奪って、順調に攻め始めた。

　やっぱり、中学のことを思い出す。

　ラグビーは実力差が出やすい。頑張っただけではどうにもならない。

　だけどなんか、乃小沢のみんなは楽しそうだった。そうだ、試合できるだけで幸せなんだ。

　まあそれはともかくとして。外から見る沐阳（ムウヤン）はすごかった。テクニックはもちろん、まっすぐに突進する力もある。さすが「全国が欲しがった男」だ。あの東博多からもお誘いがあったとか。

　去年までの総合先端未来創世は、どちらかというとバックスのチームだった。金田さん、安生さんという抜群に走れる二人と、犬伏さんという規格外のキックを持つスタンドオフ。そこで何とかする試合が、僕の知る限り多かった。

　フォワードは、宮理や梅坂学院に分がある。今年もきっと、補強しているだろう。

　沐阳は総合先端未来創世のフォワードの力を押し上げてくれる。そういう希望を持てる奴だ。

　とはいえ、僕にとっては「始まりの」チームでもある。この中でどういう役割を担うか。どうすれば先発に選ばれるのか。

　順調に得点を重ねていく。力の差は歴然としている。でも。

　こういうときに、弱者が何を狙うのか、僕は知っている。

　弱いけど、乃小沢はいいチームだ。決して投げやりにならず、最善を尽くそうとしている。そして彼らの目的は多分、「得点」だ。

　１点でも取りたい。ラグビーに１点はないけれど、気持ち的には１点でも入るならばほしいだろう。

「どうすればいいかな」

「ん、全部うまくいってるじゃない」

　僕のつぶやきに、善導が首をかしげた。

「あ、いや」

　僕は、乃小沢視点で考えていたのだ。染みついた「弱者の思考」はなかなか拭い去れるものではない。

　乃小沢のメンバーは体も小さいし、あたりも弱い。ただ、何人かの選手はよく走る。バックスに渡ると、結構前進できることがある。

　こちらの守備を抜けるまでできれば、1トライは可能かもしれない。ただ、それは果てしなく遠い道のりだ。

　金田さんが、駆け抜けていった。点数は、こちらにばかり入る。

　試合ができるだけでもうれしかった中学生の時を思い出して、複雑な気分になる。相手チームはどう感じていたんだろうか。100点を目指していたのだろうか。手加減していたのだろうか。コンディションの確認を重視していたのだろうか。

「岸谷、準備しておけ」

　監督の声だった。