月の光に焦がれて

4. 朧月

　ノアの部屋を後にし、ギルベルトが向かった先は

「よぉ、調子はどうだ？　ソフィア」

ソフィアのいる、隠し部屋だった。入ってきた人物がギルベルトだとわかった途端、ソフィアは彼をギッと睨んだ。

「相変わらずで何よりだ」

ニヤニヤと笑いながら、ギルベルトはソフィアの隣に座る。突然、失った腕の部分に座られたソフィアは、内心、舌打ちをした。

「早く復帰しないと、お前の太陽、消えるぞ」

それが、「失踪する」という意味ではないことはすぐにわかった。

『何が起きている？』

カミーユがくれたペンとメモ張で、ギルベルトとの会話を試みる。すると、流石は偵察部隊と言ったところか、ソフィアの行動にすぐに気がつくと

「へぇ？　本当に話せなかったんだ」

報告書に書かれていた『会話は困難』の真実を知り、ギルベルトは興味深そうに笑う。一方、

『質問に答えて』

ソフィアは、そう書いた紙をギルベルトに押しつけながら、怒りを露わにする。

「……はぁ。自分のことになると、急に馬鹿になるよな」

ギルベルトは大きなため息をつくと、さっきの出来事を話した。

「ノアが使い物にならなくなったんだ。お前がいないから、自分は何もできないー、ってよ。飯も食わねぇ、睡眠も取らねぇ、鍛錬にも手がつけられねぇ。さっきも発狂して、暴れ始めたくらい重症だ」

「そんなはずない」と疑うソフィアだが、彼の瞳が真実だと語る。目を逸らすソフィアに

「お前は正しい。だが、お前の自己評価は常に間違っている。一体、いつまで過去に囚われているつもりだ。俺はお前に正しい『ソフィアの価値』を与えたはずだが？」

ギルベルトは、呆れたようにそう言った。少し間が開いた後、ソフィアは再び、何かを書く。

『戦争は終わった。私に生きる理由はない』

それを見た瞬間、ギルベルトはソフィアの首を掴み

「……本当に馬鹿になったな。拷問で頭を強く打たれたか。もう一度、戦争をしてみるか？　そうしたらお前の頭は治るだろうか。なぁ？」

怪我人が相手でもお構いなしに、ゆっくりと、力を入れていく。苦しみに喘ぐソフィアを見たところで、ギルベルトの心は揺るがない。

「あまり俺を怒らせるなよ？　俺は、いつでも戦争を起こせる。情報は全てここにある。嘘も真も全てだ。賢いお前なら、わかるだろう？」

本気の目をしていた。あからさまな脅しに身を震わす。と、ほぼ同時に手を離されて、勢い良くベッドに落ちたソフィアは、ヒューヒューと咳を漏らしながら体を丸める。

「お前を死んだことにしろ？　ふざけるなよ。お前が死んだことになれば、戦争は再開する。相手が滅ぶまで続ける。『月と太陽』は英雄になった。我が国の希望。それが現状だ」

首を押さえ、ソフィアは涙目でギルベルトを見上げる。それでも、ギルベルトは言い放つ。

「お前の価値を自覚しろ。お前が死んで世界が救われるほど、この世界は美しくない」

ギルベルトなりの、愛の言葉だった。しかし、その想いが届くことはなく、ソフィアはぽつりと涙を溢す。全てが終わったと思っていた。始めから終わりなんてなかった。その事実が、彼女を絶望の海に落とした。

「俺に拾われた時から、お前には自殺する権利なんてない。お前は月だ。消えてもらっては我々が困る」

月がなくなればどうなるのか。ソフィアが知らないはずがない。しかし、

『それでも』

ソフィアには、表に出られない理由があった。

『こんな姿でノアには会えない』

『もう、彼に私は必要ない』

『拒絶されたくない。怖い』

弱っているからだろうか。命令されたことだけを遂行していたソフィアが、初めて自分の心を曝け出した。その事実に驚いたのは勿論だが

「え、お前ら付き合ってんの？」

衝撃の事実に、ギルベルトは呆気に取られる。手が触れただけで互いに赤面していた二人が、いつの間に恋人に？

『私の片想いです。彼には想い人がいるようで、私など眼中にないでしょう』

ソフィアのメモを見て言葉を失う。気づかないものなのか？　俺が異常なのか？　ソフィアが鈍感なのか？　どちらにしろ、くだらないことで悩んでいたことに変わりはない。

『せめて、隣にいたかった』

『相棒として、結婚式くらいには呼ばれたいと思っていた』

『こんな姿じゃ……』

泣きそうな顔で文字を綴るソフィアからペンを奪うと、ギルベルトは引き攣った笑顔で

「そうか、そうか。わかった。お前は、ノアの言葉があれば安心できるんだな？」

そう言い残すと、バタンと音を大きく立てて、部屋を後にした。

　突然のギルベルトの行動に、ポカンと小さな口を開けるソフィア。

　残された部屋で孤独を感じている自分に気がつくと、惨めさが込み上げてくる。ソフィアは泣きそうな顔で天井を見上げると、小さく己に冷笑した。