月夜にささやく猫の魂

エピローグ

　あれから数日が経った。春の陽光が、庭を優しく照らしている。澄夫は花の種を片手に、墓場の周りを歩いていた。

　「ミミ、君もみんなも喜ぶよね」

　そう呟きながら、彼は土を掘り、一粒一粒の種を蒔いていく。ひまわり、コスモス、ガーベラ。色とりどりの花々が、いつかここを覆うのだろう。

　種を蒔き終えると、澄夫はミミの墓石へと歩み寄った。ポケットからハンカチを取り出し、丁寧に拭き始める。

　「よし、これできれいになったね」

　光り輝く墓石に、澄夫は満足げに頷く。かつてのような重苦しさはもうない。彼の心は、不思議な解放感に満たされていた。

　「ミミ、君との思い出は一生忘れないよ。でも、きっと新しい出会いも待っているんだ」

　そう呟くと、ミミの遺影に視線を向ける。愛おしそうに指で撫でる。幸せな日々の記憶が、走馬灯のように脳裏をよぎっていく。

　「君がいてくれたから、僕は詩を書き続けられたんだ。だから、これからも君に捧げる詩を綴るよ」

　そう誓うと、澄夫はふと風に吹かれた。まるでミミが、彼の言葉に答えてくれたかのようだ。

　立ち上がり、深呼吸をする。心の中に、新たなインスピレーションが芽生え始めていた。まるで、長い眠りから目覚めたかのように。

　「さてと、久しぶりに詩でも書くかな」

　生まれ変わった心を胸に、澄夫は家路につく。彼の背中を、暖かな春風が優しく後押ししていた。

◇◇◇

　夜、いつものように机に向かう澄夫。ペンを走らせ、言葉を紡ごうとするが、どうにも思うように書けない。

　「何だか、違う気がするなぁ…」

　呟きながら、ペンを置く。ミミがいなくなってから初めての作品だ。

　彼女なしで本当に詩が書けるのだろうか。

　ふと、窓の外に目をやる。すると、かすかに聞き覚えのある音が聞こえてきた。

　「ニャーオ、ニャーオ」

　「これは、猫の鳴き声…？」

　興味を引かれ、窓辺に近寄る。見れば、月明かりの下で一匹の猫が鳴いている。まるで、彼を呼んでいるかのように。

　「ニャーオ、ニャオ」

　鳴き声は、まるで優しいメロディーのようだ。聞いているうちに、不思議な心地よさが澄夫の体を包み込む。

　閉じた瞼の裏で、ミミの姿が浮かび上がる。愛おしそうに微笑み、彼を見守っている。そして、他の猫たちの姿も。みな穏やかな表情で、澄夫に語りかけているようだ。

　目を開けると、詩のイメージが脳裏に浮かんでくる。まるで誰かが、そっと言葉を紡いでくれているかのように。

　「ああ、わかったよ。君たちが教えてくれているんだね」

　そう呟くと、再びペンを取る。するすると言葉が溢れ出し、ページを埋めていく。まるで、ミミと猫たちが、彼の手を添えて導いてくれているかのようだ。

　「ありがとう、ミミ。君たちのおかげだ」

　窓の外には、まだ猫の鳴き声が響いている。けれどもそれは、もう不気味な音ではない。澄夫の心を癒やす、優しい子守唄へと変わっていた。

◇◇◇

　「愛しき君へ 永遠の言葉を」

　そう口ずさみ、ペンを走らせ始める。言葉は溢れるように紙の上に並んでいく。まるで、長い眠りについていた詩の泉が、再び湧き出したかのようだ。

「闇を照らす 月の光

君の面影 そこにある

せせらぎに 風に 花に

君は生きている 今も」

　詠みながら、澄夫は微笑む。ミミとの思い出が、一つ一つ言葉となって現れる。生前のミミを想うと同時に、今は亡き魂ともつながっている。そんな感覚がした。

「とらわれの魂 解き放ち

永遠の安らぎ 与えん

君のために 捧ぐ詩よ

天へと響け 祈りとともに」

　最後の言葉を綴り、ペンを置く。詩が完成した瞬間、不思議な光景が広がった。

　ミミの墓の周りに、無数の猫たちの霊が集まってくる。彼らはみな澄夫の詩に耳を傾け、穏やかな表情を浮かべている。

　その中心に、ミミの姿があった。艶やかな毛並み、愛くるしい瞳。まるで生前のように、澄夫を見つめている。

「ミミ…みんな…」

　震える声で呼びかける。するとミミの霊は、すうっと澄夫の元へと近づいてきた。

「ありがとう、澄夫さん。あなたの詩で、私たちはあの世に行くことができるわ」

　ミミの言葉が、風に乗って澄夫の耳に響く。それは彼の心の奥底に、まっすぐに届いた。

「君の声が、聞こえる…」

　涙ながらに呟く澄夫。ミミは優しく微笑み、また仲間たちの下へと戻っていく。

　猫たちの霊が、一斉に光り輝き始める。それはまるで、天へと昇る無数の星のようだ。澄夫の詩が、彼らを現世とあの世の狭間から解き放ったのだ。

「行ってらっしゃい、ミミ。みんな」

　手を振る澄夫。猫たちもまた、彼に感謝の眼差しを向けている。やがてその光は空高く昇っていき、夜明けの光の中へと溶けていった。

「さあ、今日も詩を紡ごう」

　私の詩が、現世とあの世をつなぐ架け橋となる。

　そう確信しながら。

（完）