粛清者

第１１話 愛憎

　クロエの粛清が終わると、セナは焚火モービルの後部座席に乗せられた。

『更生所で真っ当になって、また君と紅茶を楽しめることを祈っているよ』

　去り際に放たれたレジーナの言葉が何度も反芻する。

　頭の中で囁かれる度に、セナは奥歯が砕けそうなほどに噛み締める。

　憎い。

　憎い憎い憎い。

　よくもクロエを……それも、あんな残酷な方法で。

　肌に灯油をかけられ、じりじりと全身を燃やされる苦痛とは、どれほどのものなのだろうか。

　醜く焼け爛れていくクロエを、ただ泣き叫んで見つめることしかできなかった。

　モービルの後部座席から見える夜空に目を向ける。

　かつての星々は、世の中に存在する違反者共に見えたものだが、今のセナには全て憎きレジーナの顔に見えた。

　やがてモービルが停まる。

　窓の景色は、『正常性規範法違反者更生所』と鉄錆に塗れた看板に、その奥は鉄製の重厚な檻が連なっていた。

　無数の強制収監者たちが、その中に閉じ込められ、闇に飲まれていた。セナはそんな収監者たちを眺めながら固唾を飲み込む。

　更生所だの再教育だの建前では言っているが、その実態は暴力、折檻によって無理やり考えを改めてさせているだけだ。

　必ず──何年かかろうと、この場所で何をされようと、考えは変わらない。絶対に復讐してやる。

「──え？」

　だが、セナのそんな考えは想像よりも早く、二発の銃声によって叶えられることとなった。

　運転席と、セナの隣に座っていた二人の粛清者が、頭から血を流して生き絶える。

　一瞬、何が起きたのかわからなかったが、助手席に座る男がガンフェルノを構えているのを見て、ようやく思考が追いつく。

　そのまま自分も射殺されるかと思いきや「セナ」と名前を呼ばれる。

「僕だよ、分かる？」

「あなたは──」

　それはかつて、セナと一緒にデートした男──リチャードだった。

　相性は最悪そのもので、お互いが興に乗らず、そのまま別れてしまったのは、まだ記憶に新しい。

「今、手錠を外してやる」

「どうして──」

　リチャードは肩をすくめて笑いながら、助手席から手を伸ばし手錠に鍵を差し込んだ。

「僕は、男好きなんだよ」

　状況に反して、思わず笑いが込み上げた。

　なんだ……この男も自分と同じだったのか、そんな安堵感。

　がちゃり──手錠が膝下に落ちる。セナはすぐさま隣の死体からガンフェルノを奪い取る。

「クロエの仇を取るんだろう？僕も同じ考えだ」

「ということは、あなたもクロエ側の人間──？」

　リチャードは「ああ」と頷く。

「だから、くれぐれも君のことが好きだとか、勘違いしないでくれよ」

「ご生憎様、あなたとの夜は二度とゴメンよ」

「こちらこそ」

　二人で穏やかに笑い合う──その直後、共にモービルのドアを蹴って開けるとガンフェルノを構えた。

　そのまま収監者たちの入れられた鉄格子にまで歩み寄る。

「待──ッ！」

　門番が彼女たちの存在に気づき、ガンフェルノを構えようと時には、セナの手に握られたガンフェルノによって撃ち抜かれていた。

　門番を葬った銃声により、彼女たちの存在に感付いた目線が一箇所に集まる。

　セナの赤い瞳は、鉄格子の中に収監された人々に向く。

　押し込められた人々の瞳が恐れに揺れる。銃口を向けると「ひっ」と、短い悲鳴が聞こえた。

　一閃の銃声で鍵穴は粉々になり、火花が散る。破片が宙を舞い、鉄製の重厚な檻の扉がゆっくりと開いていく。

「行って」

　収監者たちは短く頷くと、ぞろぞろと破壊された扉から出ていく。

「リチャード、後方をお願い」

　リチャードは無言で頷き、セナと背中を合わせるように立つ。

　セナの姿勢は身を屈めて門番のガンフェルノを拾い、前方に並ぶいくつもの鉄格子を見据えると、口元に不適な笑みを浮かべる。

「止ま──」

　銃声を聞きつけた粛清者を撃ち抜き、セナは二丁のガンフェルノを握りしめて立ち上がる。

　鉄格子の数、鍵の位置──把握。

　セナはガンフェルノの握る手を両側に伸ばすと、姿勢を低くして走り出した。

　銃口から放たれる銃弾は、的確に立ち並ぶ鉄格子の鍵を次々と弾き飛ばしていく。

「そこまでだ！セナ・フォスター！！」

　前方から粛清者たちが彼女を取り囲むように立ち塞がる。

「武器を捨て──うぁっ！？」

　セナは透かさず「Mode:Inferno」に切り替えると、トリガーを握りしめたまま一回転する。

　ガンフェルノの炎は弧を描くように吐き出され、粛清者たちのコートジャケットに燃え移る。

　火を消すために転がる粛清者に構う余裕もなく、前方から走ってくるモービルを見る。

　セナは飛び上がって迫り来るモービルの窓の上に飛び乗ると、そのまま運転手に向けてガンフェルノを撃ち込む。ひび割れたフロントガラスを足で叩き割り、モービルに乗り込むと、一気にアクセルを踏んで走らせた。

　片手でハンドル操作をしながら窓から顔を出し、残党を蹴散らしていく。

　収監者たちの逃亡を確認した後、セナもレジーナのいる宮殿に向けてモービルを走らせた──。