スモーキング・シンドローム〜タバコを吸うほど強くなるヘビースモーカーのダンジョン攻略〜

第19話 神殺し

「クソがーーー！　俺は最強なんだよ！　燃えろよ！」

　大峰は全力で常世田の体に火を放った。ゴウゴウと燃え盛る炎が常世田を包む。

　確かに熱かった。しかし、どこか火傷するわけでもなく、呼吸にも異常はない。

　常世田は無意識に『煙』で呼吸していた。彼の口からは白い煙が出たり入ったりしている。

　常世田はトコトコと空中を歩き、大峰に接近して行った。大峰はそれを見るや、顔を真っ赤にして常世田に殴り掛かった。

　しかし、そのパンチは特に訓練されたものでも威力があるわけでもなく、素人の殴り合いと同レベルのもので、6本腕の鬼の剣撃を喰らったことのある常世田には、ヘナチョコパンチにしか見えなかった。

　常世田はボクシング漫画で見たカウンターを見よう見まねで実践する。

ドガッ！

「ぐはあっ！」

　それは大峰の左頬に突き刺さり、奴の体から生じる炎が一瞬弱火となった。

「ぐ……！　痛え！　この野郎ーーー！」

　大峰はまるで子どものように両手を振り回して常世田に迫った。常世田から見た大峰は、明らかに未成年であり、良くて中学生、下手をしたら小学生もあり得ると考えていた。

　殺すわけにはいかない。

　常世田はブンブンと振り下ろされる大峰の両手を一つ一つガードすると、彼の腹に前蹴りを放った。

ボズンッ！

「ぐえ……！」

　所謂ケンカキックは大峰の下腹部にめり込み、大峰の体の炎は、彼の苦しそうな息遣いに合わせてボボボと脈打った。

「うっ、ぐすっ、なんだよテメェ……俺の邪魔すんなよ！　ダンジョン攻略してんだよ！　てめえもやりてーならどっか他のダンジョン行けよ！」

　もう少しで泣く。常世田は心を鬼にして大峰の戦意を喪失させる作戦に移行した。

　できる限りの恫喝で。

　奴が味わったことのない殺意で。

「クソガキが舐めてんじゃねえぞゴラァああ！！！　ふざけてっと目ん玉抉（えぐ）り出すぞオラァああ！！！　ああ！？　もっぺん言ってみろやーーー！！！」

　成人男性の『がなり声』というものは、子どもにとっては心臓に響く恐怖であり、これに直撃した子どもは、気が遠くなって涙が出てくる。

　これは親の支配下にある子どもの本能であり、親から離れ、自立していく毎に成長し、立ち向かえるようになるのだが、大峰には効果はバツグンだった。

　常世田は知っていた。自分の『声』がハスキー気味の重低音であることを。『威嚇』という点で大声を張り上げた時、敵は竦（すく）むのだということを。

　それと同時にドスを右手に出現させた演出は、確実に大峰の精神をガリガリと削って行った。

「ひっ！　ひぎっ……！」

　大峰は常世田がヤ〇ザにしか見えなくなった。喧嘩を売る相手を間違えたのだと確信してしまったのだ。

　自分の意思に関係なく溢れ出す涙を袖で拭い、目を抉（えぐ）られると思うほど足は震えだし、片目が開かなくなる現象に恐怖した。

　そして抗えない『叫び』が彼の内側から溢れ出す。

「うっ！　うわああああはあああああん！　あーーーーーーーーんうえーーーーーーーん！　あああああああああ！　おがあざあああああああん！」

　常世田は勝ったと思った。

　しかし、ここからが『大峰雄大』の始末に負えない『癇癪（かんしゃく）』の始まりだった。

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！」

　大峰の体からは尋常ではない量の炎が吹き出した。それは彼の泣き声に比例して大きくなり、次第に直径20メートル、30メートルと、止めどなく膨れ上がる。

「あ、やべえ。やりすぎた」

　常世田は慌てて大量の煙を体から噴出させた。

　彼には勝算があった。

　火事において1番恐ろしいのは何か。それは『煙』である。時に煙は火事における炎すらも消火する。密室において、酸素を失った炎は、それ以上延焼することはないのだ。

　常世田は大峰の炎の勢いを上回る速度で煙を展開した。それは炎の球体を外側から包み込むように、更に大きな球体となり、内部の酸素を消費させていく。

　心配なのは大峰の一酸化炭素中毒だった。彼がどこまで炎を操っているかわからないが、酸素を失っては無事では済まされないだろう。

「あ゛あ゛あ゛ん！　あ゛あ゛ゴホッ！　ゲホッ！」

　その瞬間、明らかに炎の勢いが弱まった。

　常世田は、ここが正念場と捉え、一気に煙の濃度を上げた。せめて短い時間で奴の意識を刈り取る。

　煙の球体は、炎の勢いに応じて小さくなり、渦を巻いて大峰の体を包み込んだ。

「ゲホッ！　ごええええ！　ゲッ……」

　酸素濃度6%以下。この気体を『吸い込んだ』時、人は直ちに意識を失う。泣き叫び、激しく咳をする大峰が沈黙した瞬間、常世田は一気に煙を霧散させた。

　力を失い、落下して行く大峰を抱きかかえる。

　常世田は急いで自衛隊のテントへ向かった。すぐに救命措置をすれば助かる見込みがある。

「こっちは何とかしたぜニコ様。あとはコイツの力を無力化すれば……」

＊＊＊

――その頃、ニコと迦具土（カグツチ）は。

　それは白刃という言葉が最も適切な刃だった。ゆらゆらと煙が漂う刀身と、美しい彫刻の鍔（つば）、そしてニコが両手で握る柄（つか）、その全てが白く、ニコによって創り出された芸術だった。

「グッ……グヌ……」

　その白刃は、確かに迦具土の首を刎（は）ね、かろうじで皮一枚が後頭部と繋がっていたが、迦具土には炎で再生することも、息をすることも叶わなかった。

　ニコは迦具土のあらゆる攻撃を無効化した上で、必殺の剣を抜いた。それは分子レベルで研ぎ澄まされた、あらゆるものを斬る刀。ニコにはそれを創る能力も、扱う技量もあった。

「終わりだ。貴様を斬ったのはタバコの神『ニコ』だ。覚えておけ」

「グッ……ウグ、なぜ……」

「ほう。この状態で喋れるのか。何故か。それはこれが『試練』だからだ」

「し……れん……」

「気付かなんだか。これは貴様のような『老害』を排除するイベントだ。己の力に溺れ、全てを見下す。そういう輩にとっては、正に試練よな」

「ふっ……ぐ……おのれ……」

ヒュパッ

　ニコは、ひとつため息をつくと、無言で残り皮一枚になった首を、改めて斬った。

　迦具土は遂に無言になり、少しずつ透明になり、やがて消えて行った。

　斯（か）くして、大峰雄大の使徒としての能力は消え去り、迦具土は、人間界においても首を刎（は）ねられるという屈辱を味わった。

　この時、ニコの神としての格が上がり、更なる力を手に入れたことは、今のところニコだけが知る秘密なのだった。