「だ、大丈夫なのか？」

「大丈夫です。それより、あなたが宝剣アイレスの継承者であるなら、たとえこの身、灰にされようとも守り通します！」

　ファクダは急に敬語になっている。どういうことだ？　宝剣アイレスは確かに剣聖一家に受け継がれる重要アイテムだが、セプテントリオにならそのくらいの代物、いくらでもありそうだ。なぜこれにこだわる？

「ファクダ。もういいよ。私が何とかするから」

　遠くから、凛とした声が聞こえる。次の瞬間には、溶けた岩盤は凍りついていた。

「空へお帰り。【インフィジャール】」

　詠唱と共に閃光が目を刺し、遅れて爆音が轟いた。

「な、なんだこれ……」

　見たこともない規模の爆発だった。蒼鋼木が次々と薙ぎ倒され、爆風が何重にも駆け巡る。ハプルーンの王宮魔術師団全員を駆り出しても、ここまでの爆発は起こせない。空中で炸裂したからいいものの、地上で爆発すれば辺りは更地になっていただろう。

「ベネトナシュ、助かりました」

「なるほど。その子が、宝剣アイレスの継承者なのね」

　ベネトナシュと呼ばれた魔導人形が答える。栗色の瞳に、浅黒い肌。目鼻立ちははっきりとしている。どこにでもいそうだが、不思議と懐かしい顔だった。だが、こんな容姿の少女とは、会ったことがない。

「ヨハンナ様との約束を、果たすときが来たようね」

「ベネトナシュ。でも記憶のことは……」

「分かってる。然るべきときまで、秘匿するわ」

　ファクダとベネトナシュはなにやら意味深な会話をしている。いったい何のことだ？

「助かった。恩に着る。命の恩人を危険に晒すわけにはいかない。不老不死の秘法はなかったと、国王陛下には報告するよ」

　王命には反するが、その方が剣聖として正しい在り方であるだろう。

「そんなことはどうでもいいの。ハプルーン王国に、ヨハンナ様の故郷に、危機が迫っている！」

　ベネトナシュは、鬼気迫る口調で伝えてきた。魔導人形なので、無表情だが。

「危機とは何だ？」

「帝国が攻めてくる」

「帝国？」

　なんだそれ？　どこの帝国だ？　ハプルーン王国の周りには自治都市連合が点在しているだけだ。帝国と呼べるほど巨大な国はない。

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