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２７．嫉妬

「ふんふんふーん♪」

　一言で言ってご機嫌。

　千恵ちゃんは鼻歌交じりで、うつ伏せになりながら、スマートフォンを弄っている。

「どうしたの？ 　何か良いことでもあった？」

　気になって尋ねると、千恵ちゃんはニッコリと微笑みながら、『来たの！！』と言った。

　わたしは『何が？』と、さらに尋ねる。

「ずっと更新が止まってた、お気に入りのＷＥＢ小説が今日更新されたんだ！」

「なるほど。それでそんなにご機嫌なのね」

「わたしが初めて読んだＷＥＢ小説がその小説なんだ。とにかくもう物語が本当に良くてさ、初めて読んだ時はページをスクロールする手が止まらなかったよ」

「……うんうん！　いいねそういうの！」

　なーんかモヤモヤする。

　――あれ？

　口で言ってることと、心で思ってることが違くなってるな。

　もしかして、わたし、その小説を書いた人に嫉妬してる――？

「鶴も見てみる？」

「え」

「反応悪いじゃん。どうかした？」

「い、いや、何でもないよ」

　まさか〝千恵ちゃんはわたしだけのものだ〟とは言えない。

　いい歳をした大人なのに、わたしは千恵ちゃんを独占したいと思っている。

　今の今まで気付かないフリをしていたが、どうやらもう駄目らしい。

　わたしは自分の素直な気持ちに気付いてしまった。

（……千恵ちゃんはわたしの小説だけを読んでいればいいんだ）

「あのね」

　千恵ちゃんが何か言いたそうにわたしを見つめてくる。

「――あたしもさ、いつか小説を書きたいと思っているんだ」

「そうなの？」

「うん」

　千恵ちゃんは恥ずかしそうに首を縦に振る。

「先行って小説を書いたら、一番に見てくれる……？」

　上目遣いでモジモジと懇願してくる千恵ちゃんに、わたしはグーサインを送る。

「わたしで良ければ！」

　すると、千恵ちゃんは嬉しそうにこう言った。

「――ありがとう！　〝鶴〟先生！」

　まんざらでもない。

　鶴先生と言われ、わたしは満面の笑みをたたえるのであった。