ロスト・ワールド ~その少女は海を目指した~

第19話 青く、青く。白く、輝く。

　海が、遠目には、青く見えるのだということを。

　この終わった世界に生きる人間たちは、初めて知るだろう。

　白光が天を裂いたかの如く、空には雲一つなく陽光が差し込み、常に荒ぶる暴風も凪（な）ぎ、今この時だけだとしても穏やかな風が吹いていた。

　聞こえてくるのは、波の音だけ。

　そして、恐らく世界で唯一、海水が透き通っていることを実感している者は。

　けれど、そんなことなど、全く目に入らないように―――

「ローストッ……おい、ローストっ！　しっかりしろ、オイッ！」

　ついた膝が、今や透明な海水に濡らされるのを気にも留めず、オーサンは純白の少女の上半身を抱（かか）え、何度もその名を呼ばわっていた。

「何でだよっ……おまえは、知ってたのか？　海に来たら、こうなるって……こうするために、海を目指したのか？　そんなコト、おまえがやる必要ねぇだろ……おまえと引き換えにしてまで、やるコトなのかよ！　俺ぁ、どんな世界と引き換えにしたって……おまえを失いたくなんて、ねぇんだよ！」

「……………………」

「ロースト……答えてくれよ、なあ……っ」

　少女の体からは、一切の力が、抜けきっていて。

　今まで砂粒一つさえつかず、汚れもしなかった、ワンピースのように着ていたガウンも――海水に、濡れていて。

　そんなローストへと――オーサンは、何度も、何度も、呼びかける。

「ロースト、なあロースト……こんなので終わりだなんて、そんなバカな話、ねぇだろ……おまえ、言ったじゃねぇか……確かに、俺に……言っただろ」

「…………………ン」

　小さな口から、辛（かろ）うじて漏れた声は、短く、消え入るようで。

　オーサンの大きな口が、震えるように、祈るように、紡ぐのは。

「旅を、したい、って……おまえ……言ったじゃねぇかよ……」

「……………………」

「なあ……俺と、旅するんだろ……なあ、ロースト―――っ」

　問いかける、オーサンに、答えるように。

　薄く目を開いたローストは、それまで力なく垂れていた手を、懸命に伸ばし。

「………する………」

「！　ローストっ……」

　純白の小さな手を、大切なものに触れるように、壊さぬようにと、オーサンが優しく取ると。

　ローストは。

「する―――オッサンと、旅―――する」

　その答えに、己を呼んだ少女に――オーサンが、声を弾ませた。

「ロースト……ああ、ああ……そうだよ、そうさ、ロースト！　連れてってやるよ、オッサンが、どこへでも、おまえを連れてってやる！　だから―――」

　目の奥から溢（あふ）れた熱いものを、拭いもせず零（こぼ）しながら、オーサンが嬉しそうに何度も頷くのを――銀灰色（シルバーグレー）の瞳が見つめて。

　ほんの、少しだけ、小さな手に、握り返すような力が、籠められ。

「………………」

　ゴツゴツとした大きな手から、羽のように軽い純白の手が、すり抜けるように落ちていき。

　ぱしゃん、と水面を叩き、動かなくなる。

「……ロースト？」

「………………」

「おい、ロースト……冗談、よせよ、なあ。ロースト……ロースト」

　何度も、何度も、その名を、呼びかけても。

　閉じた目は、開かず。

　そうして。

「ローストぉ――――…………！！」

　ローストは。

　―――――眠りについた―――――