ロスト・ワールド ~その少女は海を目指した~

第17話 星空と、未来。

　つい先ほどのバイクチェイスでも横切った岩場の、特に風除けできそうな場所を探して陣取り、オーサンは枯れ枝を焼（く）べながら焚き火を絶やさぬようにと見張る。

　豪勢（ささやか）な食事は既に終え、ローストは目を細め、うつらうつらと舟をこいでいた。細く小さな体には、オーサンの大きなコートをかけていて。

　静かな荒野の只中（ただなか）、パチパチと焚き火の音だけが響く――終わった世界で、けれど穏やかな、不思議と心休まる一時に。

　オーサンの口は、自然と動いていた。

「……俺ぁさ、親の顔も知らないンだけどな。俺が赤ん坊の頃、全滅したどっかの集落で、バイクで旅してたじいさんに拾われてよ」

「？　…………」

　オーサンが急に始めた一人語りに、ローストは首を傾げつつ、彼をジッと見る。

「まあ血のつながりなんて無くっても、それからじいさんが俺の家族だったよ。つってもじいさんも旅人で、俺は別の集落に預けられてたんだけどな……けど、じいさんがたま～に集落に顔を見せるたび、聞かせてくれる土産話が、俺には楽しみでなァ。色んなハナシ、聞かせてもらったもんさ」

「………………」

「だからだな、じいさんがポックリ逝（い）っちまったあと、俺もバイクで旅し始めたンだ。相棒とは、それ以来の長い付き合いよ。じいさんと同じように、一人旅して、色んなモン見て、変なモン食って腹壊したりして……まあ、気ままなモンさ」

〝へへっ〟と鼻を擦りつつ笑ったオーサンが、見つめていた焚き火から、純白の少女へと視線を動かす。

「でもなァ……じいさんから聞いた話とも、俺自身がやってきた一人旅とも、違う。俺はな、ロースト、おまえさんと出会ったンだ」

「？　ロースト……わたし」

「ああ、そうさ、ローストとだ。そりゃ、初めは成り行きっぽかったし、二人旅なんて初めてだから、戸惑ったモンよ。アラニの姐さんが言ってた通り、俺ぁデリカシーも無いからなァ、おまえさんも変な奴に拾われたモンだぜ、ガハハ！」

「……………」

「でもよ。……ああ、でもなァ……一人じゃなく、二人で。一緒にメシ食って、一緒に同じモン見て、一緒の時間を過ごして……一緒に、旅するコトが。ローストとの旅が、楽しいんだって、俺ァ知っちまったんだ」

「………たの、しい………」

　ぼんやりと呟くローストの、銀灰色（シルバーグレー）の瞳をまっすぐ見つめながら、オーサンは尋ねる。

「なあロースト、おまえさんは〝海へ行く〟っつったが、その後はどうするんだ？　何も、海を見たらそれで終わり、ってワケじゃねぇだろうし」

「…………」

「バイクで旅してりゃさ、そりゃ色々とあるぜ～？　文明の跡地で面白いモン見つけたり、バカでっけぇ変な動物と遭遇したり。ガッツリ肉食えることもあるし、滅多にねぇけど珍しい果物とか採れるコトもあるし、たまにゃウメェ飯にもありつける！　まあ今日みてぇに賊に襲われたり、バケモンみたいな肉食獣に襲われたり、怖い目に遭（あ）うコトもあるけどよ、ガハハ」

「………ン………」

「でも、ああ、でもな。旅してりゃ、良いモンも悪いモンも、ウマいモンにも、怖いモンにも、色々と出くわす。そんで、たまにゃぁよ」

　砂塵の吹き荒れる荒野で、それでも強風は時として凪（な）ぎ――オーサンは空を見上げ、口元を穏やかに緩（ゆる）める。

「こうして、キレーな星空を見られるコトだって、ある」

「………………」

　オーサンの真似をするように、ローストも空を見上げ。

　二人で望む、夜の空は。

　煌めき輝く、満天の星々―――今にも落ちてきそうなほど、存在感が鮮明で。

　手を伸ばせば掴めそうなくらいに―――強く、瞬（またた）いていて。

　文明の終わった世界で、それでも、雲一つない星空は美しく。

　それを眺めたまま、オーサンは気恥ずかしそうに笑った。

「なんつって、俺にゃあ似合わねぇな、ガハハ！　とにかくだな、ロースト。おまえさんに海を見せた後も、俺は旅を続ける。そんで、こんな世界でも、笑って楽しんでやるってなモンさ！」

「………………」

「ロースト、おまえさんは、どうだい？　まだまだ見たコトねぇモンもあるだろ。旅してきた俺だって、見たコトねぇモンの方が多いくらいさ。色んなモン、見てみたくねぇか？　そうしてよ……一緒に、同じモンを見て、旅していけたら」

　鼻の頭を擦りながら、オーサンは、ただ短く告げる。

「きっと、楽しい」

　言って――煌めく星空を眺めながら、短い沈黙。

〝あ～っ〟と照れくささを誤魔化すように、オーサンが頭を掻きつつ、答えを聞こうとする……と。

「だからな、その、何だ……そう！　ローストは、〝旅をしたい〟か？　それとも、〝したくな――」

「したい」

「―――へっ？」

　オーサンの質問を食い気味に、短く、けれどハッキリとした答えを。

　いつの間にか、星空から、オーサンへと視線を映していた、ローストが。

　もう一度、小さな口で、紡いだ。

「したい―――旅を、したい」

「！　そ、りゃァ……ホント、かい？」

「ン。ホント」

「っ。そっか……ハハ、そっか！　そいつぁ、良かったぜ！　ホントによう！」

　一瞬〝ズズッ〟と鼻をすすったオーサンが、気を取り直すようにニカッと笑い、ローストに促す。

「んじゃ、今日はもう、休むとしようぜ！　明日には、もう海に着くからよ！」

「ン。……ンン……やすむ……」

「オッ、眠そうだな？　へへっ、まあ焚き火の番と見張りは任せときな、慣れたモンだからよ！　俺ぁ居眠りしながら警戒すんのが特技なんだぜ、って安心できねぇかソリャ、ガッハッハ。まあいいや、おやすみ、ロースト！」

「ン～……おやすみ……すう、すう……」

「オウヨっ。……ああ……楽しみだなァ……へへっ♪」

　見張りを続けつつ、ローストの寝顔を横目に、笑いながら。

　終わった世界の真ん中で、〝未来〟の旅を思い描き、オーサンは胸を弾ませる。

　海は。

　もう、すぐそこだ―――