ロスト・ワールド ~その少女は海を目指した~

第12話 集落からの旅立ち

「へぇ～、ローストちゃんは出会った頃から、バイクで走ってても砂とか風とか弾いたり、いつの間にか火とか付けたりしてて、不思議なことが何度もあったってんだネェ……ふゥ～～～ん……」

「お、オオ、そうなんだけども……あ、アラニ？　アラニの姐さん？」

　大雑把ながら説明を終えたオーサンが恐る恐る様子を窺（うかが）うと、アラニは腕を組んで考え込み――「はあ」とため息を吐いて、頭を掻（か）きながら言った。

「正直、オーサンはもっと色々と疑問に思いなさいよ、とは思うけど……話を聞いても、アタシにも分かんないし、何とも言えないサ。もうちょい学がありゃ、とは思うんだけどねぇ……ああそうだ、おとぎ話に聞く〝魔法〟みたいだな、とは思うけど」

「ああ……昔のよう分からん科学者だかがやらかした、神になるための研究だっけか？　でもよう、結局は大失敗で、おかげさまで世界はこんなコトになっちまった、って話だろ？　そもそもホントのコトかも知らねぇけども」

「そうサね、実際は戦争が原因だとか、大災害のせいだとか……ホントに神様が怒っちまって、天罰が下ったんだとか、色々と伝わってるけど……アタシら今を生きる人間には、迷惑だってことしか分かんないサ」

「ったく、カミサマだか何だか知らねぇけども、どんだけ怒らせりゃ、世界なんて滅ぼされんのかね、ガハハ」

「笑いごとかい、アハハ」

　指摘しつつ自身も笑ったアラニが、そのままローストを見つめて話を続ける。

「でもまあ、あんなスゴイ力があるんなら、是非ともこの集落に留まってほしいもんだけどサ……ローストちゃんは、どうしても海に行くのかい？」

「ン。……海、行く」

「そっか……ま、コッチの都合を強制なんて出来ないサ。こんな無法の世界でも唯一イイトコがあるとすれば、〝自由〟ではあるってことだしね。まあそれも、命がある限り、って話だ……オーサン、ローストちゃんのこと、ちゃんと守ってあげなよ」

「オウヨ！　任せときな、最初（ハナ）っからそのつもりだぜ！」

「あと女の子なんだから、ちゃんと気ぃ遣（つか）ってあげなよ。アンタ、とことんガサツなんだからサ。デリカシー無しじゃ嫌われちまうよ」

「お、オウヨ！　その辺の自信はねぇんだけど、なんだ、まあ……何とかならぁよ、ガハハ！」

「そういうとこだよ、ガサツなの、ホントそういうとこ」

　呆れ気味に詰めてくるアラニに、オーサンはバツが悪そうに笑って誤魔化し、バイクに跨（またが）った。

　それを確認したローストも、ここで貰ったパンプスを履いた足で地を蹴り、軽やかにオーサンの後ろに飛び乗る。

　ここは既に集落の出入り口、オーサンとロースト、アンバランスなコンビの二人乗りが完成すると――アラニは少しだけ、名残惜しそうな声を発した。

「行くんだね。……一応、出来る限りの補給はしたつもりだけどサ、外は良い意味での〝自由〟ばっかじゃないからね。渡したアレ、使う機会が無い方がイイけど」

「ん～、そうだなァ。でもま、これまでも何とかなったんだし、何とかならぁよ。おまえさんに言われた通り、ローストのコトは特にしっかり守るつもりだし、心配しなさんな。ガハハ！」

「アハハ、アンタのことだもん、そこは心配しちゃいないサ！　……それでも、気をつけてね。オーサン、アンタも……ローストちゃんも、ね」

「ガハハ、大げさだなァ。な～に、海なんて一回見りゃ、ローストも満足すんだろ。ちょっくら行って、帰ってくるだけさ。ここからならそんなに遠くもねぇし、ちゃんと顔見せに戻ってくっからよ」

「ああ、そうサね……でもこんな世界だ、いつ何が起こって、どんな別れが来るかも、分かんないもんだよ。だから何度でも言うけど、充分に気をつけなよ」

「オウ！　へへっ、さすがアラニ、リーダーらしいぜ、ガハハ！」

「ったく……真面目に言ってんのに、茶化（ちゃか）すんじゃないよ！　まっ、そんなとこもアンタらしいけどね、アハハ！」

　真面目顔を保とうとしていたアラニも、つい笑い声をあげたところで――か細いながらも、しっかりと発せられた声が響く。

「―――おねえちゃんっ！」

「んお？　……オッ、ありゃチマちゃんじゃねぇか。大した怪我もねぇみたいだし、良かった良かった」

　オーサンが笑って頷いている間にも、チマはもじもじと身じろぎしつつ、やがてもう一声をローストに送った。

「た、助けてくれてっ……ありがと、ローストおねえちゃんっ！」

「！　…………」

　無表情は変わらないが、何となく面食らった様子のローストが、こてん、と首を傾げていると――ニヤッと笑みを浮かべたオーサンが、ローストに耳打ちする。

　直後、ローストは銀灰色（シルバーグレー）の瞳で、チマをまっすぐ見つめて――

「ン―――いいってことよ」

「！」

　ローストの言葉に、パッ、と表情を輝かせるチマ――そうしてオーサンが、フライトキャップを深くかぶり直しつつエンジンをかけると。

　バイクで旅立つ二人の背に、集落から上がってくる声は。

「またねっ、ローストおねえちゃんっ、チマとまたあそんでねっ！」

「気ぃ付けなよ、オーサン、ローストちゃん！　早く顔を見せに帰ってきな！」

「オーサンさん、またな！　物資、よろしくな！」

「ローストちゃんも、いつでも大歓迎だぜ！」

「ローストちゃ～ん！　アンタのファンになっちまったよ、天使様～！」

　チマと、アラニと――集落の人間達の声援を受けて。

「へへっ」と声を漏らしたオーサンが、バイクを駆けさせつつ、ローストに語り掛ける。

「あんなに元気な見送り、初めてだぜ……大人気だな、ロースト！　アイドルにでも、なれちまうんじゃねぇかい？」

「？　ン……あいどる」

「おお、世界が崩壊する前は、そういうのがあったらしいぜ！　イイじゃねぇか、終わった世界のスーパーアイドル、希望があるぜ～！」

「ン。希望がある」

「だろ！　ガハハ！」

　心から愉快そうに笑い声を上げ、そのままのノリで、スピードを上げるオーサン。

「さあ、旅の続きといこうか―――しっかり掴まってるんだぜ、ロースト！」

「ン―――つかまってる」

「おーし、イイコだ！　ガハハ！」

　今また、この終わった世界の荒野を。

　――オーサンとローストが、バイクで駆け始めた――