ロスト・ワールド ~その少女は海を目指した~

第8話 集落のリーダー、アラニの姐さん

　オーサンの前に現れたのは、彼と同じく日に焼けた褐色肌が目立つ軽装の、背の高い女性――二十代半ばから後半ほどだろうか、見るからに快活そうな笑顔と声を発した。

「久しぶりじゃあないか、なかなか顔を見せないから、オッ死（ち）んじゃったのかと心配したよ！　旅もイイけどサ、用はなくとも顔くらい見せにきなさいっての！」

「オオ、そんなに久しぶりだったか？　ワリィワリィ！

　でもまぁ元気そうで何よりだぜ―――アラニの姐（ねえ）さんよ！」

「ネエサンはやめなよオーサン、アンタのがアタシよか、よっぽど歳イッてんだからサ、居心地悪いったらないわっ」

「そりゃそうか、ガッハッハ！」

「アッハッハ！」

　顔を見合わせて笑い合うオーサンと、アラニと呼ばれた女性。何となく、息も気も合いそうな二人である。

　さて、話が早いのか、アラニは続けて本題に入ろうとした。

「で……今日も物々交換か、何か置いてってくれんのかい？　アンタが前に置いてってくれたトカゲの皮、袋に加工したから、必要なら持ってってもイイよ。

「オッ、そりゃ助かるぜ。また大トカゲ狩ったから、骨やら皮やらで臭い袋になっちまったけど、まとめて引き取ってくれるかい？　交換に新しい袋、もらってくぜ！」

「アハハ、こりゃありがたいね、皆のためにまた色々作れるよ！　ところで何か、食料でもあればありがたいんだけどサ……」

「ガハハ、ちゃっかりしてらぁ。もちろん、トカゲの肉やら、施設の跡地やらで見つけた変な缶詰なんかもあるぜ。実りもねぇ世界でも豊作よ、豊作！」

「ヒューッ♪　さっすがオーサン、愛してるぅ！」

「ガハハ、調子のイイこって！　っと……それより、紹介しねぇとな」

　言いながらオーサンが振り返り、バイクに座ったままの少女へ声をかけた。

「ロースト、コチラの美女が、この集落のリーダーであるアラニ様よ。いやぁ、こんな終わった世界でも活発でカリスマ性もあっから、皆が慕って頼りにするもんでよ。人を動かすのも上手いし、さすがリーダーって感じの女傑だな！」

「ああん？　さては物々交換の条件、勉強させようってハラだね？　そんな分かりやすくおだてたって、ちょっとしかサービスしてやんないよっ、アハハ！　……ん？　ていうかまさか、ツレがいるの？　珍しいじゃないのサ―――はっ？」

「ガハハ、バレちまったか。イヤイヤ、おだててるだけじゃなく、本当のコトでもあるんだぜ？　なあ、アラニ。……ん？　どうしたアラニ？」

　そこでようやく、オーサンのバイクに乗りっぱなしの純白の少女、ローストに気付いたらしく――そんなアラニが、呆然としつつ呟くのは。

「……イイ歳した男が……バイクで旅して……年端もいかなそうな、あんな女の子を……一体どこから、まさか攫（さら）って……それで、連れ回して、って……？」

「アラニ？　アラニさん？　オーイアラニ姐さーん？」

「どういう、関係……いや、これもう、そういう？　…………」

　呼ばわるオーサンの方に、ようやく向けたアラニの視線は。

「オーサン………アンタ………まさか………」

　完全に―――不審者を見る目だった。

「まてまてまて何か変な誤解してねぇか！？　チゲェって、別にやましいコトとか考えてねぇよ俺！？」

「あ、ああうん、そうだよね、わかってるよ。とりあえず集落の……特に小さい女の子とかは、アンタに近づかせないよう注意しとくからサ……」

「なんもわかってねぇんだよなァ多分コレ！　だからよ、そういうんじゃないんだって！　成り行きで一緒に旅するコトになった、っつかよ！」

「なるほど道理で……何度、定住を勧めても、断るワケだ……アタシみたいなイイ女の誘いを無碍（むげ）にするなんて、そういう趣味だったからかァ……」

「聞いてくれってェ～～～！？」

　オーサンの主張は完全にスルーし、アラニはぼんやりとするローストの方に近づき、少女の肩に両手で手を置きつつ問いただす。

「お嬢ちゃん、アンタ……その、何か……変なこととか、されてないかい？　ほら、あの男……オーサンに、ヘンタイ的なこと、っていうか」

「ローストに変なコト吹き込むのやめてくんね！？　人聞きも悪ィし！」

　制止したいオーサン、だがローストが、こてん、と首を傾げつつ発した言葉は。

「？　オーサン……ヘンタイ的」

「―――若い衆ゥゥゥ武器を持って集まれェェェ！　ヘンタイが、ヘンタイが集落に入ってきとるでーーーっ！？」

「違うんだって！　ローストのソレ、言葉を反復するクセみたいなモンっつか！　誤解だし聞いてくれってばよォ～～～ィ！！」

　ほとんどが生気の乏しい人間だらけの集落で、本当に心の底から珍しい、元気一杯の声が二人分、場違いに響くのだった―――………。