ロスト・ワールド ~その少女は海を目指した~

第4話 海を目指す

　念のため、とオーサンは施設内の電源設備を、分からないなりに手探りで調べてみる、と判明したことは。

「えーと、どうもこの配線（コード）？　みたいなのがぜ～んぶ、焼き切れちまってるな……ってコトは、寿命だったんだな、ウン。な、俺が何かしたわけじゃなかったろ？」

「ン。なかった」

「だよな、ホッ……ん？　とすると、ローストがあのカプセルに入ったまま、電源の寿命が来てたら、どーなってたんだ？　…………」

　何となく空恐ろしくなるオーサン――だが、次の瞬間には。

「ま、そーはならなかったんだから、考えても仕方ねぇか。よかったよかった！」

「ン。よかった」

「だよな。ガハハ」

　あっさりと結論付けて笑う切り替えの早いオーサンに、躊躇もなく言葉を追うロースト。

　何となく好相性にも見える、が、オーサンは自身のバイクに辿り着くや、これから先のことを口にした。

「さて、と。俺は相棒と……このバイクと気ままに旅してっから、もうここから去るつもりだけどよ。かといって、こんな砂漠のど真ん中に女の子一人ほうり出していくほど、ニンゲン捨ててるつもりもねぇ。近くの集落には信用できる知り合いもいるから、そこまで送って引き取ってもらおうと思ってんだけど、どうだ？　今の世の中、どこだって人不足だから、歓迎されると思うぜ？」

「………………」

「ん？　……ロースト？」

　オーサンに尋ねられても、少女は答えず銀灰色（シルバーグレー）の瞳で、何もない砂漠を見つめていた――いや、その先だろうか、ここからでは目視など不可能なものを、言葉にした。

「海―――」

「……んあ？」

「海へ、いく」

　それは出会ってから、少女が初めて、自発的に述べた言葉かもしれない。

　が、オーサンの表情は芳（かんば）しくなく、どころか否定的ですらある反応を見せる。

「う～ん、海、海ねぇ……あんなトコ行ったって、仕方ねぇと思うんだけどな……嬢ちゃんはずっと眠ってたみたいだから、知らねぇかもしんねぇけどよ……こんな終わった世界じゃ、もう、なあ？」

「………海へ、いく」

「あ～……いや、嬢ちゃんの足で行く、つっても、どんだけかかるか……そもそもこんな砂漠で、一人でって、なあ……あ～、う～ん……」

　少女が一人で砂漠を横断、ここからは程遠い海を目指す――数日どころか一日すらもたないだろう、とオーサンは考え、そして。

「……わかった、わかったよ！　嬢ちゃんみたいな子、見捨ててくなんざ寝覚めがワリィってレベルじゃねえし、しょうがねぇ、乗り掛かった舟だ！　まあこんな世界じゃ舟もねぇから、乗り掛かったバイクってトコだけどな、ガハハ」

「？　……バイク」

「おうっ。ほれ、さっきからずっと目の前にあんだろ？　コイツよコイツ、俺はコイツに乗って、旅してんのよ」

　ポンポン、と金属質のボディを持つ、大型バイクを叩くオーサン。

　所々に錆が見え、いかにも年季が窺えるものの、豪快かつ適当なオーサンにしては丁寧にメンテナンスを繰り返したおかげで、今も絶好調で現役……とは、相棒（オーサン）の談。

　オーサンは、使い込んだフライトキャップを被り、砂塵と風圧を避けるためのゴーグルで同時に固定して――こてん、と首を傾げるローストに声をかけた。

「なに、嬢ちゃん一人くらい、相棒にとっちゃ軽いモンだ！　ほれ、ロースト、遠慮せず後ろに乗りな！」

「ン。乗る」

「おーし！　っと、そのまんまじゃキレーな顔が砂まみれになっちまうかもな……てか薄着だし、それじゃ日光がキツイか。大丈夫か――」

「ン――だいじょうぶ」

「んん、そっか？　んじゃ、もしキツくなったら、無理せず言うんだぜ。……おし、そんじゃ、そろそろ……」

　蹴り（キック）でクランキングしてエンジンをかけるオーサンと、背もたれのように積んだ荷物と彼の間に、横乗りで座るロースト。

　浅黒い肌の精悍な男と、彼と比べれば半分以下ではないかと思うほど細い手で、その背に掴まる純白の少女。

　過酷な環境に対するための厚着と、患者用ガウン一枚をワンピースのように着た薄着。

　何もかも、何もかもが対照的な、二人が。

　終わった世界の、実り無ければ果てもない、しみったれた荒野を、今――

「さあ、行くぜ―――しっかり掴まってろよ、ロースト！」

「ン。掴まってる」

「ガッハッハ、イイコだ！　そら、走れ相棒、今日もよろしくな――！」

　―――オッサンと、ローストが、バイクで駆けだした―――