ロスト・ワールド ~その少女は海を目指した~

第3話 名を呼び合い、手を握る。

　銀と白の間ほど、銀白色（シルバーホワイト）の長い髪は、そこにあるだけで輝くほどの鮮明さ。

　どれほどカプセルの中で眠っていたのか知る由もないが、陽に当たっていないからという理由以上に、透き通るような真白（ましろ）の肌。

　目覚めたばかりの寝ぼけ眼（まなこ）という訳ではなく、銀灰色（シルバーグレー）の大きな瞳は、ただただ無感情に前方だけを見つめていた。

　と、上半身を起こした体勢で、それっきり何の反応もない少女に――

　オーサンは、どこか居たたまれない様子で頭を掻きつつ、室内を物色した。

「あー……嬢ちゃん、ちょっと待ってなよ。うーん、なんか無ぇかな、羽織るだけでも……オッ、コリャいいや。よしよし……」

　オーサンが見つけたのは、医療施設などで患者が着用するような、白いガウン――それを手に取ったオーサンが、いまだに物言わず虚空を見つめ続ける少女に、ガウンを手渡した。

「ほれ嬢ちゃん、コレでも着てな。この建物ン中は空調が利いてて涼しいから、裸（はだか）んぼのまんまじゃ風邪ひいちまうぞ。一歩外に出りゃ暑っ苦しいだけのこんな世界で、風邪なんかひいちゃ笑われちまうぜ、ガッハッハ」

「……。………？」

「あ、あー、言葉、分かるか？　服、羽織る、着る……あ～」

「ン。着る」

「おぉ……」

　初めて言葉を発した少女に、何となく感動してしまうオーサン。どうやら意思疎通は出来るらしい、が――無造作に立ち上がる少女の羞恥心の欠如（けつじょ）に、オーサンは慌てて後ろを向いた。

「おっ、とと……そんなカッコで、急に立ち上がんなよな。んじゃアッチ向いてっから、着終わったら、言うんだぞ？」

「ン。言う」

「おうおう……よしよし、なんだ、素直でイイコじゃねぇか――」

「ン……着た」

「早ぇな！　まあイイんだけどよ、ん～……」

　振り返ったオーサンが確認すると、確かに少女はガウンを身に着けていた。小柄な少女には少しばかり丈（たけ）が長いかもしれない、が、一枚で膝まで隠れるのだから、むしろちょうど良いくらいだろう。

　何やら文明崩壊前の時代の患者のようになった、が――うん、と一つ頷いたオーサンが、ニカッ、と歯を見せて笑った。

「おしっ、案外、悪くねぇじゃねぇか。なんか全体的に白っぽくなっちまったけど、まあ嬢ちゃんは白ってカンジだし、似合ってるぜ？」

「ン。似合ってる」

「自分で言うなよな、ガハハ」

　やや適当なオーサンの褒め方に、素直というか、ほぼそのまま言葉を返す少女。

　さて、オーサンが豪快に笑った直後、続けて少女に問うた。

「んで……嬢ちゃんは、何者なんだい？　あー、そうだな、自分の名前とかは言えるか？」

「なまえ。……ナマエ、Name、Type……」

　小さく俯き、聞き取れるかどうかといほどの小声で、ブツブツと呟いた少女が。

　ゆっくりと顔を上げ、口にしたのは。

「Lost―――Lost、わたし」

「……ロスト（失う）……？」

　少女の名乗りに、むう、とオーサンはしかめっ面をして――腕組みしながら、首を横に振った。

「ロスト（失くす）、ロスト（失くした）……な～んか辛気臭いっつーか、景気が悪いカンジだなぁ……うん、よし、ヤメだ！　ロストじゃねぇ、嬢ちゃんの名前は、〝ロースト〟だ！」

「？」

　こてん、と首を傾げる少女に、オーサンは大げさに身振り手振りして説明する。

「ロースト、聞いたコトねぇか？　ずっと昔にはな、ウシとかトリとかたくさんいてよ、そんで肉は焼いて食うモンで、名前のアタマにローストって付いたんだとよ。まあ今じゃ畜産なんてとっくにオワっちまってるけどよ……世界が終わってからはな、こ～～～んなデッケェトカゲが砂漠に出るコトあってだな。そいつを焼いて食うと……これがまた、すげぇウマイんだよな～！　俺、それが好きでよう！」

「………すき………」

「って、女の子に付ける名前でもねぇか。ガハハ、悪い悪い、もっと別の名前を……つっても俺、そういうの詳しくねぇんだがなぁ――」

「………スト」

「ん、うん？　何だって？」

　あまりにも小さく聞き取れない声に、オーサンが耳をそばだてて尋ねると。

　少女は、はっきりと、言った。

「ロースト―――ロースト、わたし」

「！」

　どうやら、お気に召したのだろうか、少女――ローストの無表情からは、いまいち感情が読み取れない、が。

　ニカッ、と笑ったオーサンが、人差し指の背で鼻の下を擦りながら、自己紹介をする。

「俺は、オーサン・オルグレンだ――オーサン、でいいぜ、ロースト！」

「………オ」

　オーサンの名乗りを受けて、ローストは反芻するように、ゆっくりとその名を――

「オッサン」

「ぶーーーっ！？　いや何でだよ、オーサンだオーサン！　誰がオッサン――」

「？　……オッサン」

「うが。……あ、ああー、ったく、もぉよぉ……まあ、イイけどよ、ヘヘッ」

　ローストの、銀灰色で真（ま）ん円（まる）の、無垢な瞳に見つめられ――オーサンは観念したように、右手を差し出して。

「はじめまして、よろしくな―――ロースト！」

「ン。よろしく、オッサン」

　オーサンの無骨な手と、ローストの真っ白で小さな手が、握手を交わした。

　――と、同時に。

「――――んおっ？」

　バツンッ、と何かが切れるような音がして、室内の空調、先ほどまで機器からなっていた駆動音が、ゆるやかに沈黙していく。

　元から薄ぼんやりとしていた室内灯も、すっかり機能を失って――

「マジかよ。………俺、何もしてないよな？」

　暗闇の中、不安そうに独白したオーサン、だが。

「？　……してない」

「だよな？」

　ローストも良く分かっていなさそうだが、その答えにオーサンは勝手に安心するのだった。