これからも僕達は 外伝５

春が来た11

　翌日のこと、眠っていたラディが目を開けると、ディープがじっと見ていて、彼は驚いて身じろぎした。

「うわ！　なんだよ？　黙って寝顔を見ているなんて、悪趣味だろう」

「気持ち良さそうによく寝てたから、声をかけられなかったんだ」

　ラディはフッと小さく息を吐いた。たしかにそうだった。何も考えず、こんなによく眠れたのは久しぶりだと思った。

　ベッドを少し起こし、伸び過ぎた髪を煩（わずら）わしそうにかき上げたラディに、

「ラディ。エリンに怒られなかった？　この前、君と話をつけてくると言って、すごい勢いで出て行ったから。それと、昨日、君と会って帰ってきたあと、ノヴァとエス、ふたりの雰囲気がなんだか変わった気がするよ」

「え？　どう変わった？」

　ディープはちょっと考えて、

「なんというか、今まで閉じてたものが開いた感じ？　表情が明るくなった、と思う」

　ラディの表情がやわらいだ。

「良かった。うん、エリンにはめちゃくちゃ怒られた。……でも、胸の奥にある何かをグッとつかまれて引き戻されたというか、このままじゃいけないって思って、目が覚めた気がしたんだ」

　ディープは肩をすくめ、

「僕も怒られたばかりだ。エリンは家族の中で、いちばん怖いからね。怒らせたら誰も勝てないよ」

「確かにね」

　エリンに何度、救われてきただろうと、ディープは思った。

「とにかく良かった。お互い、少し前が見えたね」

　そう言うと、スッと椅子から立って、ディープは窓の外を眺めている。

「ディープ、今回のことではいろいろとありがとう。ふたりのことも。エリンにも感謝してると伝えて」

　ディープはふりむいて、

「僕は何もしてないよ。何もできなかったと言っていい。ノヴァとエスのことだって、結局、最後は君だろう？」

「君が何もしなかったはずがない。でも、そう思ってるとしても、感謝してるよ」

「……うん」

　少しの間、会話が途切れた。

「ラディ。考えてみると、僕達ずいぶん長いつきあいになるんだね」

「それはそうだろう。子供の頃、君が隣に引っ越してきて以来だから。でも、まだこれから先も続くからね。エスだけでなく、今度生まれる子の結婚式にも君は来てくれるんだろう？　目標が伸びて良かったじゃないか」

　ディープはクスッと小さく笑って、

「ありがたいことにそうなるね」

　外は寒い冬だけど、部屋の中は暖かいな、ラディはそのときそう思った。