これからも僕達は 外伝５

春が来た４

　事情を知ると、ディープは難しい顔をして、それでもケイトを通して、まだ面会が許されないラディと、少しだけでも話せるように取りはからってくれた。

　ノヴァが病室を訪れると、ラディは息をするだけで精一杯という状態で、苦しそうだった。

「ルー、話があるの、聞いて。あのね、あたし達に家族が増えるの」

　ラディはかすかに目を開け、ノヴァを見た。

「でも、こんな最悪のタイミングで……」

　言葉を続けられなくなったノヴァに、ラディはゆっくりと自分で酸素マスクをずらすと、

「君は……どうしたい、の？」

「あたしは……！」

　ノヴァの気持ちは最初から決まっていた。ただ背中を押してくれる、そのひと押しが欲しかったのだ。

「私はエスに妹か弟がいたらいいと思う」

　ラディはわずかに微笑んだ。

「そうだ、ね。……僕にはあきらめるという選択は……ないよ。……神様がくれたのだから」

　息をつごうとして、痛みに顔をしかめる。

「でも……君が大変な時に……今の僕には何もできない。……そばにいることさえ」

　ラディは顔をそむけた。

「……ごめん」目尻から涙がこぼれそうになっていた。

　ノヴァは指でそっとその涙を拭い、酸素マスクを元に戻して、手を握った。

「心配しないで。大丈夫だから」

　このとき、ノヴァは覚悟を決めた。

　ラディの肺へのダメージは思いの外（ほか）、大きく、呼吸の苦しさが続いていた。肺を休ませるため、人工的に呼吸管理することを決めたケイトに、同意書へのサインを求められたディープは、

「えっ？　僕……？」

「今はノヴァも大変なんだろう？　そうしたら、君じゃないか」

「ああ、そうか、そうなるんだ……」

　普段は全く意識していないが、立場上、ラディはディープの義理の息子にあたるのだった。

　ノヴァは悪阻（つわり）が重くて、少量の出血もあり、安静が必要だった。

（無理もない……）と、ケイトは思う。普通でも大変な状況なのに、身重の身体への負担は相当なものだろう。

　あの事故以来、エステルはおとなしかった。その頃、誰もが自分のことでいっぱいいっぱいで、おとなしすぎるという彼女の変化に気を留めるのが遅れた。

　エリンが気がついたときには、エステルの笑顔も言葉も失われつつあった……。