これからも僕達は 外伝５

春が来た７

　日中、サラはエステルをクリニックに一緒に連れて行った。

　はじめのうち、エステルはプレイルームでひとりで本を読んだりして過ごしていた。あるとき、自分より年下の泣いている患児を遊びに誘った。それをキッカケにして、不安そうな他の子供達の相手をするようになっていた。

　その日、サラは帰り支度をしていて、気がつくとエステルの姿がなかった。

　プレイルームをみると、もう他には誰もいないその真ん中に、エステルがポツンとひとりで立っていて、ビデオアニメの映像が流れたままになっていた。

「エス。そろそろビデオを消して、かたづけてね」

　声をかけたが、反応がなかった。

「エス？」

　サラがそばに行くと、彼女は画面に釘付けになっていて、その目からポロポロと涙があふれていた。

「エス！？　どうしたの？」

　エステルはゆっくりと手を上げ、画面を指差し、サラを見た。

　コミュニケーションがとれるよう、エヴァはエステル専用のプログラムを作成して、タブレット端末に入れた。彼女の書いた鏡文字やウネウネした線でも変換表示してくれて、音声で出力することもできる。

　エステルは首から下げているそのタブレットをとりあげ、指で一所懸命入力している。

『このえいがにいきたい、エスがいったの。ディーパパはこんどにしたら、そういったのに。エスはわるいこ、わがまま』

「エス……」

　流れているのは、あの日、見に行った映画だった。

『サラちゃん。とうさま、しんじゃうの？』

　あの事故でラディが搬送されて以来、エステルは一度も会っていなかった。

　大人でもパニックになるような混乱した状況の現場にあって、泣きもせずに、検査と手当を受けたという。たった５歳の子が我慢して、迎えをじっと待っていた。

　駆けつけたディープ達の姿を見たとき、くしゃっと顔がゆがみ、初めてエスは泣いた。そして、ノヴァのひざにもたれて、泣きつかれて眠ってしまった。

　そのあと、エステルは自分のせいだと思いつめて、ずっと辛い想いでいたのだ。声が出せなくなるほどに。

「エス。エスのせいじゃない。父さまはもう大丈夫よ。でも、まだお話はできないから会えないの」

　サラはエステルの手をとり、自分のお腹にあてた。

「エスの母さまのお腹（なか）にも赤ちゃんがいるでしょ。まだとっても小さくて、母さまはじっと静かにしていないといけないの。病院では決まりがあって、エスみたいに小さい子は病室に入れないのよ」

『とうさま、かあさまにあいたい』

　エヴァの家族は、サラの憧れ・理想とする家族の形で、それが今、バラバラになりかけていた。

　サラはエスを抱きしめた。

　そのとき、なかなか戻ってこないふたりをエヴァが探しにきた。

「エス、どうした？　可愛いお顔がだいなしだよ」

　エヴァはエスの顔をふいて、抱きあげた。

『エヴァにぃ、とうさまにギューッとしてもらいたいの』

「エスが、君のせいじゃないと、そう言って欲しい相手は、私達じゃないのね。きっとただひとり……」

「ラディおじさんか……」

「ええ。そう」

　エヴァはエステルをギュッと抱きしめた。

「僕じゃ代わりにならないけど。エス、君はいい子だよ。いつ、とは言ってあげられなくてごめんね。でも、きっともうすぐ会えると、僕達は信じているよ」

　エスはエヴァの胸に顔をおしつけた。

　早くその日が来るようにと、心から願わずにはいられなかった。

　ようやく安定期に入ったノヴァが戻って、エステルと自宅に帰っていった。

　状況は少しづつ良い方向に向かっているように思えたが、事故の後、ノヴァとエステル、ディープの３人はお互い遠慮がちで、それが逆に見えない壁となっているように、エリンには感じられた。

　元通りの関係に戻れる日が来るのはいつになるのだろう、エリンは小さくため息をもらした。