悪役貴族の俺様は3度目のループで恋をする。

第35項 絶望と希望

　俺は振り返る。

　すると、混濁という表現が相応しい化け物がいた。それは何種類もの生物を無理矢理繋ぎ合わせたような、おぞましい姿をしている。

　だが……。

　おれはこんな化け物より、メイのことが気になる。

　「メイ！　メイいるのか？」

　返事はなかった。

　どうしよう。

　正直、コイツと戦っても、何一ついい事などない。

　だってコイツ裸だし、お金とかアイテム持ってるとは思えないし。

　できれば、関わり合いたくない。

　俺は左手を上げる。

　そして、聞きやすいようにハッキリと発音した。

　「コンニチハ。アナタハ、コトバワカリマスカ？」

　化け物は、金切り声をあげている。

　コミニュケーションは難しそうだな。

　それにしても、俺様のこの余裕。

　前なら膝ガクだったと思うが。

　だてに死の町を渡り歩いた訳ではないのだな。

　こんなのそこらにいっぱい居たしね。

　それにしても、コイツは、

　どこから湧いてきたのだろう？

　自然発生？

　つくられた？　誰に？

　すると。微かに。

　「ルー‥‥ク様」

　メイだ。

　メイの声だ！

　俺は建物の中に入る。

　イブキもついてくる。

　薄暗い廊下を駆け抜ける。

　……メイがいた。

　ベッドに半裸で四肢を縛りつけられている。

　激しく抵抗したのであろう。

　縄がかかった手首は、激しく擦り切れ、血が滲んでいる。

　衣服は大半が破け、片方の乳房が露出していた。

　顔は、何かで殴打されたように変形し、歯も数本抜けているのではないか。

　下に目をやると、下半身は全てが露出し、だらりと開かれた内太ももの辺りには、何かを打ち付けられたような無数の青紫色の痣（あざ）がある。

　臀部（でんぶ）下のシーツには、血の跡が残っていた。

　メイがこちらに気づく。

　「ん……あ。　ルークさま……。わたし…を、みない……でくぁ、だ、さ…い。わたしを……、みないで」

　俺は息ができなくなる。

　ドクンっ……。

　頭の血管に大量の血液が流れる。

　その脈動は、俺の全身に溢れ出た怨嗟を、脳にかき集めているようだった。

　もちろん、メイが生きていたのは嬉しいのだ。

　だが。

　メイをこんな目に遭わせた法王に。

　メイを助けられなかった自分に。

　自分の恵まれない生い立ちを呪わず、他者を羨（うらや）まず。

　俺みたいなクズにも優しく、健気に真っ直ぐ生きてきた、この愛しい女性に。

　なんで世界はこんな酷い仕打ちをするのだ。

　憎い。

　憎い。憎い。

　全てを滅ぼしたい。

　消し去りたい。燃やし尽くしたい。

　身体中の怨嗟が、黒い焔となって、俺の全身を燃やし尽くそうとしているのを感じる。

　次の瞬間、俺の意識はとぎれた。

　…………。

　……。

　どこか遠くで、リリスの声がする。

　「だから言ったじゃないか。賭けは、ボクらの勝ちだね……」

　「ルーク！！」

　イブキの声で意識が戻る。

　右腕が怠い。

　すると、俺の右手には、さっきの化け物の心臓が握られている。

　そして、周囲には、さっきまで化け物であったハズの肉片が散らばっていた。

　「ん、あ……？」

　何が起こったのだ。

　頭が痛い。

　訳がわからない。

　だが、まだ憎しみで身体の中が燃えるように熱い。

　またイブキの声がする。

　「ルーク！！　もどってきて！！　この子は私が必ず元に戻す。完全な元の姿に戻す。だから、憎悪に飲まれないで！！」

　だが、恨めしい気持ちは消えない。

　「ん……、あ」

　俺は再び怨嗟に飲み込まれそうになる。

　その時。

　メイの声が聞こえた。

　自分も苦しいのに、声を振り絞る。

　「ルー…くサマ。ヤメ…、ダメです。メイは……、いつものニコニコの…、あなた…がスキです」

　俺の中の怨嗟の炎がボッと消えた気がした。

　……本人が望まないのだ。

　そんな復讐を俺が強要してどうする。

　それは、きっと俺の独りよがりで

　メイをより深く傷つける行為だ。

　死の町で見てきただろう。

　姦淫を働いた者達が行き着く先を。

　イブキは、メイの目の前で両膝をつき手を組み合わせる。

　響き渡るのは、怨嗟を叫ぶ俺とは真逆の、慈愛に満ちた美しい声だ。

　「「彼方より来たりて、此方へ過ぎ去りし旅人の運命よ。汝の望みは、思い残すことなき最上の果てにて、死の運命を賜ることであろう。五素は五素へ。灰燼は凱陣へ。さぁ、運命の女神よ、旅人に再び立ち上がる力を与え給え。永　劫（エーヴィヒ）回帰（ヴィーダーケーレン）」」

　完全回復の最上級神聖魔法だ。

　やはり、イブキは使徒か。

　神の力を借りるのではなく、神の神威そのものを行使する者。魔王を倒そうというのだ。そうであっても、おかしくはない。

　時が戻るように、メイの傷が治っていく。

　その魔法は、傷だけでなく、歯や痣、流血まで元に戻していく。そして、服までも元に戻す。

　俺とメイの気持ちに配慮してくれたのだろう。

　まだ危険な敵地なのに、魔力を惜しみなく使い。

　メイの全てを元通りにしてくれた。

　その代償は……。

　いまのイブキの状況だ。

　彼女は顔面が蒼白になり、唇は青紫になっている。苦しそうに肩で息をしている。

　魔力切れだ。

　辛そうだが、メイに声をかけてくれる。

　「あなたの全てを元に戻しました。今の貴女は、ルークと一緒にいた時の貴女と同じです。だから……カハッ」

　イブキは血を吐いて、言葉を詰まらせた。

　だが、メイの瞳に光は戻らない。

　身体が治っても、心は戻らないのだ。

　メイはぼそぼそと呟く。

　「ルーク様。ごめんなさい。ごめんなさい。今のわたしは汚（きたな）いで……」

　俺はメイに唇を重ねた。

　メイが言いかけた言葉を遮った。

　こんなことがあった直後で不謹慎なのかもしれない。しかし、想いを伝える方法が他に思い浮かばなかったのだ。

　「んな訳ないだろ。お前はお前だ。俺にとって世界で一番なメイ•ミャーゼルだ」

　そして、両手でメイを抱きしめる。

　ギュッと。想いを込めて。

　メイの瞳に少しだけ光が戻った気がする。

　「わたし、ミャーザルじゃないですよ……？」

　「そうか。わるかったな。その、遅くなって」

　顔に悔恨が滲んでしまったのだろうか。

　メイは、俺の胸に顔を埋めると。

　俺に精神回復魔法をかけた。

　「「スピリット•ヒール」」

　本当に、こいつは。

　今、一番辛いのはお前だろう。