悪役貴族の俺様は3度目のループで恋をする。

第31項 死出の旅

　ギルド会館に戻る。

　そして、さっきの大男の姿を探した。

　よかった。まだ居た。

　「おい。やはり、お前らに頼みがある」

　すると、男は申し訳なさそうな顔をした。

　「だから、あんたの力量じゃ……」

　「そんなことは分かっている。これは死出の秘薬だ。俺はこれからこれを飲む。

　　そこで頼みなんだ。俺が本当に死んでしまったら、お前と神官でメイを助けてくれ。一生のお願いだ……」

　そこで魔法使いが、驚いた顔をする。

　「死出の秘薬。聞いたことがある。あれは、メルドルフ宝物庫に保管されている秘宝だと思ったが。

　　なぜ彼がもっている。しかし、あれを飲んだら彼は死ぬぞ」

　俺は小瓶を開けた。

　男が制止しようとするが、その前に飲み干した。

　…………。

　……。

　どのからか声が聞こえてくる。

　リリスだ。

　「馬鹿な男。だから、飲むなって遠回しに教えてあげたのに……アハハ。まぁ、苦労することだ。お前のような愚者には絶対に無理だからな」

　バカはお前だ。

　俺様の母国語の成績知っているのか？

　遠回しな言い方なぞ、俺には一切伝わらんぞ。

　言うならハッキリ言ってくれ。ハッキリと。

　目を開けるとそこは霧が立ち込める薄暗い森だった。

　森をずっと歩く。

　右手には剣が握られている。

　秘薬を飲んだ時に、身につけていたものだ。

　素手でなくてよかった。

　時々、濁った沼などがあり、

　動物のような鳴き声や奇声が聞こえるが、何も襲ってこない。

　そこからしばらく進むと、廃墟のような町に出た。

　住人を探すが誰もいない。

　食器や生活道具などは、使いっぱなしのまま散乱しているが、もう何年もそこに放置されているようだった。

　奇声が聞こえる。

　それと、人が泣き叫ぶ声。

　阿鼻叫喚とでもいうのだろうか。

　背後から何かが這いずるような音がする。

　振り向くと、次の瞬間、俺の意識は途絶えた。

　そして、さっきのスタート地点から始まった。

　それを何回か繰り返すうちに、分かってきたことがある。

　あの町は、シュゲットーという世界の死の町らしい。

　死出の秘薬を飲んだからな。

　悪人が死んだら行く地獄のような場所なのだろう。

　死の町には死の王がいて、それを倒すまでこの世界は終わらないらしい。

　そして、俺は町に向かい殺される。

　もう何百回繰り返したかわからない。

　既に、ここに来た目的も忘れかけ……る訳がない。

　何千年経っても忘れない。

　あれから、何十年経っただろうか。

　何度も何度もトライ・アンド・エラーを繰り返し、死の王を倒した。

　すると次の町が現れた。

　そこも死の町だ。

　また死の王を倒す。

　するとまた次の町が現れる。

　もう数十の町を通過し、数十の死の王を倒した。

　俺はその何十百倍もの回数を死に、絶望し、渇望し、熱望した。

　ある町では、全ての者が舌を切り取られ死んでいた。

　そして、またある町では、全てのものが局部を切り取られ死んでいた。

　そして、気づいたのだ。

　それぞれの町での悲惨な死に方は、それぞれの生前の罪を表しているのではないか。

　姦淫を働いた者は、あの町に集められ、永劫の間、局部を切り取られ殺され続けるのだ。

　だとすれば、町の数は生前の罪の数だけあることになる。

　俺の死の町は、だからこんなに多いのか。

　あと何十あるかも分からない。

　そして、次の町。

　その町の死の王は、他の町とは様相が違った。

　人間の死体の集合体。

　その中には、見知った顔がいくつかある。

　ああ、そうか。

　こいつらは俺が殺した人間達だ。

　ここは殺生の罪を贖うための町なのだろう。

　きっと、他者に与えた死の数だけ、俺はここで殺されなければならないのだろう。

　それから何度も何度も挑んだ。

　この死の王は、俺がここまでで身につけた技も、テクニックも全て熟知している。

　まるで、自分自身と戦っているようだ。

　死の王の右腕を切り落とし、左足を切り落とす。

　その度に、人のような絶叫が聞こえる。

　心が痛む。

　聞いていられない。

　こいつらは、俺のせいでこんなところに送り込まれ、

　何度も何度も痛めつけられ叫んでいるのだろうか。

　こんな地獄を終わりにしてやりたい。

　それが、せめてもの罪滅ぼしだ。

　死の王が怯む。

　その機を見逃さず、俺は、死の王の喉元を切り裂こうとする。

　きっと俺の剣は届かないだろう。

　ここまでいって、同じ状況で、今まで何度も殺されているのだ。

　だが……。

　メイの言葉が頭に浮かぶ。

　「ルーク様。知っていますか？　聖女のキスには特別な力があるんですよ？」

　メイ。

　メイ・ミューゼルよ。俺に力を貸してくれ。

　すると、右手の剣に光が宿った。

　淡くも力強く、神々しく光り続けている。

　この神聖力はメイのものだ。

　……ありがとう。

　俺は、そのまま死の王の喉元を切り裂く。

　ついに、死の王の喉元まで届いた。

　しかし、いつの間にか復元していた王の右腕が俺の心臓を貫く。

　すると、俺の身体は燃え始めた。

　今までの無限ループでは、燃えたことはなかった。

　俺は、ここでコイツと相打ちになって死ぬのか。

　そもそもこいつを倒したら生き返るなんて、誰にも言われてないしな。