悪役貴族の俺様は3度目のループで恋をする。

第24項 メイはビックリです

　俺は、両腕の中のメイの肩をしっかり抱きしめる。

　そして、ほんの幾許（いくばく）かの間をおき、メイと唇を離した。

　目を開けると、お互いの吐息が聞こえるほどの距離にメイの顔がある。

　その目は見開かれ少し驚いている様子だったが、意外なほど落ち着いているようにも見えた。

　そして、すぐに頬に桃色の血色を取り戻すと、幸せそうに目尻を下げる。

　その笑顔は、まるで結婚式で誓いのキスをした直後の花嫁のようだった。

　おれは、少し申し訳ない気持ちになる。

　こんなリハーサルみたいな流れでこうなってしまった。

　すると、メイは俺の様子に気づいたのか、背伸びをして俺に両腕を回すと、抱きつくように身体を寄せた。

　そして、迷いも躊躇もなく、今度はメイの方から唇を重ねてくる。

　ハァ……。

　再び両者の唇が離れる。

　すると、会場に拍手が起こった。

　AチームもBチームも、審査員たちも拍手をしてくれた。

　まるで誰もが2人を祝福してくれているようだった。

　よかった、メイのことを不審に思われなかったようだ。

　程なく面接がおわり審査員の話し合いが始まる。

　参加者は、待合室で待たされている。

　メイはなんだか嬉しそうにしている。

　「みんな拍手してくれたし、きっと私達が優勝ですね！」

　俺は楽観視できないと思う。

　なんせ俺様は個人的に審査員に嫌われているからな。

　メイの祈りが洗練されすぎている点も、とても一見の観光客には見えない。

　観光誘致の観点からは、加点されるとは限らないのだ。

　まぁ、0点でもBチームに負ける気はしないが。

　そうこうしていると、会場に呼ばれた。

　審査員が封筒から紙を出し読み上げる。

　「優勝はAチーム。セリーヌ川という敷居の低い観光地を選んだ点も評価されるし、2人の小慣れた様子も具体的なイメージを膨らませ観光客誘致に一役買ってくれることでしょう」

　お二人には賞金銀貨10枚と食品詰め合わせを贈呈します。

　今回は準優勝（2位）の該当者はありません。

　メイは肩を落としている。

　それにしても該当者なしとはどういうことであろう。

　おれは質問した。

　「該当者なしとはどういうことだ？　ちゃんとした理由がないと納得いかないんだが」

　まず、準優勝の選考基準は、補欠的なポジションとしてトラブルの際に採用できるか。

　また公式行事に参加させられるか、ということらしい。

　その点、Bチームは公序良俗の点でNG。

　Cチームについては、メイは何かしらの神職にあることを疑われる恐れがあり、公式の行事には不向きと判断されたようだ。

　メルドルフに関わりのあるものが、他宗派であるという疑念は絶対にあってはならないものらしい。

　まぁ、体裁に異様にこだわるあたり、いかにも宗教国家らしい。

　選考漏れかとガッカリしていたところ、審査委員に呼び止められた。

　今回、特別にCチームには特別賞（審査委員長賞）を授与してくれるということだった。

　聞けば、なんと、真ん中の審査委員が、Cチームを強力にプッシュしてくれたらしい。

　賞金として銀貨3枚が入っていた。

　今の状況ではかなり助かる。

　それと一通の手紙が入っていた。

　参加者はお互いを讃えあうと、そのまま解散になった。

　俺は残念そうなメイを連れて屋敷に戻る。

　屋敷に戻り、手紙の内容を確認した。

　「まずは特別賞おめでとう。これは君の目の前にいた神官からの非公式のメッサージです。まず、あなた。私を蹴飛ばしたことを謝りなさい」

　ちっ。やはり根にもっていたか。

　小物め。

　手紙の内容はまだ続く。

　「メルドルフ司教国では、現法王から全ての神官に対して、ある密令が出ています。それは、稀代の存在いわれた聖女の娘をなのる輩の排除」

　なぜ法王が聖女の子の排除を……？

　聖女は10年ほど前に亡くなっており、現在は聖女はいない。

　すくなくとも公には、亡くなった聖女に子共がいたという話しは聞いたことがない。

　俺は続きを読む。

　「聖女は力を子に伝える。そして、メイさんは稀代ともいえる神聖力をもっている。

　私はメイさんのことは本国に伝えません。だから、公式の記録に残る優勝にはできません。私にできるのは、ここまでです」

　この手紙を渡すこと自体、この審査員にも相当なリスクがあることだ。法王に知れれば、破門されるかも知れない。

　聖女によっぽどの恩義があるか、なにかの罠か。

　仮にも侯爵家の俺が全く知らないということは、これが本当の話であれば、このことはメルドルフの国家機密なのだろう。

　いずれにせよ、警戒をすべきだろう。

　まぁ、まずは、借金という直近の問題に対応することにしようか。

　俺様はこれから父上に謝罪しなければならない。

　憂鬱すぎるぜ。