悪役貴族の俺様は3度目のループで恋をする。

第16項 レディに年齢を聞いてはいけません

　親父に呼び出された。

　用件は想像がつく。

　メイに入れ込み過ぎだと言われるのだろう。

　まぁ、マリーに入れ込んでるアンタには言われたくないがな。

　親父の部屋に入る。

　すると、意外と怒ってない……のか？

　父は重々しい口調で話し始める。

　「なぁ、ルークよ。女遊びするなとは言わん。だが、ツケで色々買い物しただろ。お前の作った借金で銀貨30枚の請求がきたぞ」

　ちょ、銀貨30枚。

　銀貨1枚で銅貨10枚……。

　メイの給料が月銅貨15枚（額面）程度だから……。

　……メイの給料20ヶ月分！？

　わーぉ。

　随分いっちゃったな。

　金ってさ。

　作るのは大変なんだけど、使うのは簡単なのよね（遠い目）。

　親父の話はまだ続くようだ。

　「それでな。この借金なんだが、お前にも責任がある。メイと2人で払え。まぁ、お前が全額払っても一向に構わんが」

　2人で借金。

　2人の初の共同借金。

　なんか素敵な響きかもしれない……。

　親父はそんな俺の考えを見透かしたのか。

　「お前な。呑気な顔してるけれど、どうやって支払うつもりだ？　お前、仕事してないだろう」

　え。　

　そうなの？

　貴族って職業じゃなかったの？

　まじかよ。

　俺様、ずっと自分が無職っていう認識なかったわ。

　俺もたまには反論したい。

　すねっかじりでも人権はある！！

　心の兵器庫のリーサルウェポン（入荷したて）がうなるぜ。

　「あのさ。前から思ってたが、ウチって使用人の給料安過ぎないか？　メイなんて額面で銅貨15枚だぞ？　福利厚生（？）とか所得税とか引いたら、手元にほとんど残らないんだが？」

　いやぁ、俺様が無職なのは仕方ない。

　本当のことだし。

　だが、メイのことはマジでどうにかしたい。

　あいつ、普段からその辺の人助けたりしてそうだし。

　ご飯食べれてるの？

　可哀想すぎて胃が痛くなっちゃうよ。

　「ふむ。ところで、お前のツケ。街の服屋にいったのか？　東街のうんにゃらかんたらな道にある」

　キタ。

　こいつ、自ら地雷を踏みに来たぞ？

　青コーナーの俺は、上半身を♾️のかたちに振りはじめる。右足左足の高速シフトウェイトだ。

　「親父。少し俺も言いたいんだがな。あのマリーとかいうメイド連れて行ったの？（右ジャブ）　、揉手の店員がメイドさんによろしくっていってたぜ？（左フック）」

　「うっ。マリーなんて知らん（ガード）」

　「そうか？　じゃあなんでマリーって単語が店員から出てきたんだ？（フェイント）」

　俺は畳み掛ける。

　「ほお。んじゃあ、義母上に話してもいいんだな？（右フック）、いかがわしい夜の正装を買いに来たって（左フック）、クラム家解散になっても知らんぞ？（フィニッシュブロー）」

　青コーナー、ルーク選手！！

　全弾必殺のデンプシー•ロールだぁ！！！！

　（ん？　デンプシー？　また前々前世の記憶か？）

　なんだか分からんが、このやり取り。

　打つのも（？）、話すのも。

　拳闘くらい疲れるわ。マジで。

　頼む。親父よ、マットに倒れてくれ……。

　「わかった。今回は銀貨10枚でいい。さすがにそのままスルーはできないからな。せめてそれくらいは自分でなんとかしろ」

　やった。

　譲歩を勝ち取ったぜ！！

　そして、心の兵器庫にはまだ武器がある風のやり取り。

　これが世にいう抑止力ってやつだな。　

　俺様ってもしかして天才か？

　当然、生まれた時から知っていたが。

　もしかして、これ。

　リリスに投下された賢さか？

　まぁ、銀貨10枚でも、無職の俺にはどうにもならない気はするがな。

　ちょっと、家に帰って寝てから作戦練るわ（既に自宅の中だが）。

　自分の部屋に戻り、メイを呼びつける。

　用事はない（純文学風）。

　親父と戦いながら気づいたことがある。

　今更だが。

　メイって何歳だ？

　前は興味がなさすぎて気にしたこともなかった。

　「お前、何歳だ？」

　メイはもじもじしている。

　「どうして知りたいんですか？」

　はい。きた。

　めんどうくさいやつ。

　「いやな、父上に金遣いで詰められてな。お前を働かせるのに、身体を使ってどんな仕事をできるか確認するためだ」

　悪役ロールプレイやりすぎたか？

　メイは……。

　泣いて……、いや、泣きながらなんか口を尖らせてるぞ。

　こいつ器用だな。

　泣きながら怒るとか、もはやピカソール先生の抽象画の世界だ。

　いやぁ。でも、この表情の不安定感。　

　可愛すぎるだろ。

　美少女だけの特権だな。

　もはや神々しいほどだぜ……。

　メイの泣き顔も好きだが。

　俺様自身が辛いのよ。

　リリスに投下された良心が、俺の胃の中で大暴れするのだ。

　はらり。

　ぬ、抜け毛だ……。

　すると、メイがサッと拾う。

　そして、抜け毛と俺の頭皮を見比べる。

　数秒おいて。

　なんかバツが悪そうなニヤけたような顔になって、後ろに隠された。

　は？

　さっきの仕返しか？

　コイツ、最後にニヤッとしたぞ！！

　覚えたての抽象画テク連発しやがって。

　今の俺は攻撃されてるのか？

　でも、俺様は負けない。

　メイの歳もだけど、誕生日を知りたいのよ。

　こいつ、履歴書にも誕生日とか書いてなかったのよね。

　……なんかの事情があって働けない歳でウチにきたのかもな。

　誕生日知らんとサプライズとかできんし……。

　たまには素直になってみるか。

　「歳と誕生日いつ？　知らんとこっちが困るんだよ。　色々してやれないだろ？」

　メイは青ざめる。　

　「知らんと困る？　色々される？　わたし、どこかいかがわしいところに売り飛ばされちゃうんですか……？」

　あー、捻りが足りなかった。

　すげー後悔。

　自分の専属メイドを舐めてたわ。

　神様いますかー？

　今のナシでお願いします。

　メイは紙とペンを持ち出す。

　おい！

　それもうやめて！

　きっと皆んな（？）飽きてるから！！

　あれ、白封筒の墨書き「さよならのわたし」ってなってる。

　無駄に対応力あるなこいつ。

　パターン変えてきたよ。

　……ぐすっ。

　「わたし、19歳です。　今日で19歳になりました」

　え？

　まじ？

　誕生日、今日じゃん。

　プレゼント用意してないし。

　親父に詰められた当日に、つけ払いの罪を重ねる勇気ないよ。おれ。

　ちょっと、とりあえずこの場は解散だ！！

　メイを部屋から追い出すと街に走る。

　プレゼントとケーキを用意するんだ！！

　商店街につくと、アクセサリー屋を探す。

　すると、おれの視界に入った店は、バタンバタンと閉店していく。

　……そうだ。俺は領民に嫌われてるんだったわ。

　自分でしでかしたことだが、悲しくなるな。

　本気で走り回った。

　そして、孤児院の前で売っていた小さなケーキ。

　蒸しパンにクリームを乗っけただけの簡素なケーキだ。

　「これをくれ」

　そして、隣にあった手作りのブローチ。

　子供が作ったのかな？

　なんだかヨレヨレしている。

　こんなのでも無いよりはマシだろう。

　「これもくれ」

　店員の子供が、不安そうに。

　「両方で銅貨1枚です……」

　そこで俺様は気づく。

　金持ってない。

　ええい、罪を重ねるが仕方がない。

　「ツケば……」

　子供と目が合う。

　いや、ここ。

　そーいうのできないのよね。

　きっと、みんな明日の金にも困ってるし。

　ポケットをまさぐる。

　何も入ってない。　　

　あ、なんか靴の裏に違和感があるぞ。

　靴を脱ぐと、靴紐の間に銅貨が挟まってきた。

　『この前、メイにボーナス用意したときのだ』

　それで代金を払う。

　用事も済んだし屋敷に急がねば。

　孤児院の裏にピーマン畑が見えた気がした。

　——こんなとこに、あんなのあったっけ？

　屋敷に着くと、メイを呼び出す。

　そして、プレゼントとケーキを用意したテーブルの方を指差した。

　メイは、それに気づくと手で口を押さえて、右手にもっていた白い封筒を落とした。

　おーい。またなんか勘違いしてませんかー？

　そして、テーブルに駆け寄ると、ブローチを手に取る。

　「それ、プレゼントだ。本当はどうでもいいんだけどな。誕生日をきいちゃったからな。哀れなお前への同情だ。ケーキは、俺も食いたいなら切ってくれ」

　俺は頭を掻きながら続ける。

　「簡単な物しか用意できなくてすまなかったな。まぁ、卑しいお前にはそれくらいが……」

　……！

　言い終わる前に、メイが俺に抱きついてきた。

　何がなんだかわからない。

　メイの目には大粒の涙。

　いままで見たことがないくらい沢山の涙。

　「ルーク様！　これ、街の教会で子供達が売ってたヤツですよね？　子供達よろこんでましたか？」

　おれは意味が分からず頷く。

　「これ選んでくれて本当に嬉しい！！　どんな宝石がついたペンダントよりも嬉しい！！　いままでもらったどんなものよりも嬉しいです。ずっとずっとずっと一生大切にします。ルーク様。わたしは、心のお優しい貴方にお仕えできて本当に幸せ者です……」

　は？

　心優しい？

　意味わからんよ。

　でも、まぁ。

　メイが喜んでくれたのなら良かったわ。

　涙がおちつくと、メイが俺の胸に顔をうずめながら言うのだ。

　「ルーク様。ルーク様。メイも貴方にお返しがしたいです。誕生日はいつですか？」

　おい、おまえ。

　おれの専属メイドなのに知らんのかよ！！

　これは恋の成就は遠そうだな。

　「……先一昨日。俺の誕生日は4月1日。エイプリルフール。俺にお似合いだろ？」

　すると、メイはバッと身体を離して。

　走って白い封筒を拾いに行く。

　そして、ペンで何かかきはじめる。

　「ごめんなさい。ルーク様のお誕生日終わってるじゃないですか！！」

　「いや、いいよ。もう誕生日が嬉しい歳でもないしな。あっ、お詫びに死ぬとか言い出すなよ？」

　「そういう訳にはいきません。じゃあ、せめてわたしの初めてを……」

　そういうとメイはメイド服を脱ぎ始める。

　女性が服を脱ぐ姿って色っぽい。

　好きな相手なら尚更だ。

　ずっと見ていたい衝動を抑えて、メイを静止する。

　「そういうのいいから。それよりもケーキを早く準備しろ。こっちは街を走り回って腹ペコなんだよ」

　すると、メイはまた嬉しそうな顔をする。

　そして、タタッとケーキの方に行くのだった。

　メイが居た足下には、白い封筒が落ちている。

　封筒には「親愛なるルーク様へ」と書いてある。

　おれさま……。

　俺は、お前がそばに居てくれるだけで十分なんだがな。

　分かってもらうにはまだまだ時間がかかりそうだ。