001：陽気なこの日とその裏側
その日は非常なお祭りの日だった。
通りは人混みに溢れかえり、焼いた肉やら芋の蒸留酒の匂いに満たされていた。ある者は叫び、ある者は笑い。それが何故なのか本当に理解しているものはいなかった。
今日はお祭り、建国記念日の前夜祭である。
偉大な帝国が生まれ落ち、今なお、黄金期を謳歌する。それを祝うのに理屈や意味など必要ないのであろう。
勿論、はした大道芸人のテリーにとっても、今日は喜ぶべき日であった。
何と言っても、一年に幾度も無い最高の稼ぎ時だ。場所代は有耶無耶になり、投げ銭が飛び出す御客の財布の紐も緩くなる。
そして、何よりお客さんの口角は何時もの数倍緩い。道化師妙理に尽きると言うものである。
広場の隅。人だかりの真ん中。テリーは木箱の上に立っていた。
頭には黒い山高帽。髪型はカールの入ったショートボブ。上下はズボン吊りにスラックス、ワインレッドの長袖のシャツに無駄に絢爛な外套といった身なり。
サラシとタイツで引き締まったその肢体を薄っぺらく隠していた。
ドーランの下から、客達に芸にだけ集中してくれと願っていた。
「晴れやかなるこの日に、隣国の侵略を覆し皇帝はこう仰った。さあ、市井の皆さん何だと思う？」
テリーがよく通る甲高い声で客達に問い掛ける。道行く人々の幾らかも彼の方を見る。外套の下に隠された右手にはワインボトルが握られている。
「おお、
ありきたりな冗句。この国の人間なら百遍は聞いているだろう。ド三流もいいとこだ。
だが、良い冗句の条件は一つだけ、何度だって繰り返せる事。
テリーはワインボトルを懐中から取り出し、その栓を抜き放つ。軽快な炸裂音が鳴る。
噴き出す紅色の煙。帝国の旗と同じ色の煙は鷲の形を空中に浮かべる。これまた皇室の紋章と同じである。消える手前にヒョウと一言叫べば、客達は歓声を返してくれる。
ありきたりな冗句も、それに因んだ手品の一つで有り難みを持つ。
客達に漠然とした誇らしさと虚栄心を覚えさせる。タネも仕掛けも単純だが、だからこそ掴みとしては抜群だ。
上がった熱が冷めやらぬ間にボトルをしまい、次へと移る。
外套の袖口から取り出したるは6本の短刀。右に3本。左に3本。頭に被りたるは山高帽。うず高くテリーの小顔の上にちょこんと聳えている。
背後へ伸ばした右足が木箱に設置されたレバーを倒す。
中に詰まっているのは蓄音缶。
黒鉛製の缶に針で曲が録音されている。至極単純な構造の道化師テリーお手製の代物。
酷い音質であるが、曲は問題なく流れ出す。火酒で喉をやった歌姫の様な声色だった。
『今夜、何だってこんな所にいるのか分からない。何かが間違ってる。そんな感じがする。』
無茶苦茶な歌詞。軽妙な曲調。鶏小屋の中みたいな騒音。
その全てに意味なんて無い。だが、愉快だ。ナンセンスな笑いとは訳の分からなさから来るものだ。
テリーは短刀を順繰りに宙へ放る。足踏みで調子を取りながら、見事なジャグリングを披露する。時には刃先を摘み、グリップを持ち替え曲に合わせてリズムを変調させた。
そう、リズムが大事だ。度胸が肝要だ。手品用の短刀は一本だけ。その他の刀身は本物だ。
ミス無くこなす必要がある。
『右脇には与太者、左脇には道化師。俺はといえば、君と真ん中で立ち往生。考えてみても、どうするべきか分からない。笑いを堪えるので精一杯。マトモじゃない。頭の中はとっ散らかってる』
曲がサビを迎える。客達の歌声も足踏みも最高潮だ。ここまでは快調だ。予定調和だ。意外性はない。
『俺は此処だ。君と俺とで、ど真ん中に立ち往生』
テリーは唐突に高らかに笑い出す。足元の蓄音缶もそれに合わせ曲のピッチを上げる。ジャグリングの速度も爆発的に早まる。
より手際良く、より高く短刀が中を舞う。
そして、曲が唐突な終わりを迎えたその時。最後に宙に放った短刀が落っこちる。
テリーの脳天に。寸分違わず、山高帽に突き刺さる。ゴルゴダ丘の聖人付き十字架の如く真っ直ぐ打ち立てられる。
その場に直立し、芝居がかってどうと後ろへ倒れ込むテリー。
木箱の陰へとその姿を消す。誰の目にも、それが劇の一部か凄惨な事故の一端か、明確に結論づけることはできなかった。
余りにもわざとらしい所作と自然すぎる状況が出揃っていた。
一瞬の静寂。広がる動揺。ど頭にナイフが突き刺さったまま、ぴくりとも動かない芝居がかった大道芸人。
密やかに響く荒い息遣いと緊張から生じる汗のツンとする臭い。
そして、最前列に座っていた少年がようやく状況を結論づけ、悲鳴を上げようとした。
だが、それを渡る様に、木箱の裏から山高帽がひょこりと飛びした。
ナイフが見事に刺さっているが、血は出ていない。
むくりと向こうから覗くドーランの白い顔。余りに大袈裟な驚きの表情を浮かべながら、驚異的な背筋と脚力でテリーが宙返りをうつ。
再び木箱の定位置へと飛び乗る。
観客達は見せ物の一部だとは理解しながらも、彼の一挙一動を凝視する。
不定形の連帯感、ある種の義務感がそうさせた。彼らもまた劇の一員と化していた。
訝しげに大仰に山高帽を取り、その裏地を確認するテリー。驚きの表情を浮かべ、その裏地を客達へ見せびらかす。深々と刺さったナイフを引き抜き、刀身を掌に載せてこれまた客へ見せつける。
銀の刀身が快晴の陽光を受け、ギラリと光る。見た目からすれば、剃刀の如く切れるのは受け合いだった。
そして、ナイフの上にもう片方の手を被せ、観客達を制しながら壇上から飛び降りる。
最前列の少年の前に着地する。
「魔法の言葉は何が良いかな、坊ちゃん？」
テリーは陽気に問い掛ける。御決まりの奇術の前口上は何が良いだろうか。奇術にはいつだって意味の無い呪文がつきものだ。
御決まりというやつは、それこそに意味がある。
対して、少年は困った様な、はにかんだ様な表情を浮かべている。目尻には悲鳴をあげ損ねた時に浮かんだ一粒の涙が煌めいている。
テリーは口紅のついた唇でやわい弧を描き、言葉を続ける。
「泣くのはピエロだけで十分。そう思わないかい？だからどうか泣かないで…」
自分が泣かせたという事実を棚に上げ、テリーは少年を励ます。
何かしら気の利いた呪文の一つでも唱えてやろうと頭を捻るが、テリーに冗句のセンスは無かった。
少なくとも、少年に聴かせられる類いの品性のヤツは。
思案で生まれた一瞬の沈黙を顔芸で間を持たせ、思い付かない奇術の呪文を大仰な手振りで誤魔化し、勿体ぶって掌を開く。
予定調和の如く、銀の刃は既に消えていた。
代わりに、黒い革手袋の上には一輪の飴細工の薔薇が咲いていた。
皇室の印蝋に象られる花を模した物珍しい菓子に、少年は目を輝かせる。
困り顔は満面の笑みに変わる。よく見れば、随分と育ち良さそうな身なりをしている。ころころと変わる表情は年相応だが、それ以外の所作の節々からは気品を感じる。
少しばかし、嫌な予感を覚える。
面倒のタネを作ってしまった可能性に思い当たる。お偉いさんには関わるべきじゃない。
ある意味では、彼は仕事を全うしたのかもしれない。劇の道化役としての大団円だ。
拍手の音が聞こえてくる。
「最高でした、道化師さん」
テリーの意識を引き戻したのは少年の嬉しげな声。
観客たちは道化師の奇術と出来合いの感動劇に、歓声と拍手を送った。硬貨の青銅や銅の雨が降り注ぎ、瞬く間に投げ銭入れ代わりのブリキの籠は満ち満ちた。
子供が笑えば、それだけで周りは幸福になる。
それこそ、大道芸人なんて要らない程に。それをまざまざと見せつけられた気がする。ある意味において、役割を奪われたと言えるかもしれない。
だが、劇に一つのピリオド打ち込む快感を蔑ろにする程じゃない。この快感の為に生きている。そう言っても過言じゃ無い。
渦巻く快感に胸を膨らませながら、テリーは慇懃に礼をする。
第一幕の終わりにして、第二幕の始まりである。まだまだ劇は続く。火を吐き、パイを投げ、虚空から花を出す。随分と前から温めてきたネタだってある。
披露する全てがウケるわけじゃない。努力が全て報われるわけでもない。
それでも今日は一年で最大の稼ぎ時なのだから、真摯に、それでいて手堅く演じるべきだ。
実際、興行全体は上々だった。八割型のネタはウケたし、残りの二割だって繋ぎには十分だった。悲観する事のない結果、楽観出来る程度の成功である。
勿論、気分は悪くなかった。
だからこそ、気づけていなかったのかもしれない。人だかりの向こうから覗く、果てしない面倒事の気配に。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます