第1章 03 快感
「私の名前はフレア・サーラン。ここの船長をやっている」
「改めて私も自己紹介しますね。メアと言います。メア・
二人とも、名前は横文字だった。生き返ったと言っても日本じゃないらしい。まぁそもそも、彼女らの顔立ちや、知らない言語であった時点で勘づいてはいたが……。
気になるのは日本か否かではない。この世界が現実世界であるかどうかだ。明らかに亜人種であるフレア船長。現実世界ではないという結論が自然だろうか。その辺の正誤も、明日の朝に尋ねる事にしよう。
今はただ、二人の話を聞き続けた。
「という訳で、君はすでに亡くなっている。元の世界には帰れない」
会話はそんな話題から始まった。今更だ、と我ながら淡白に受け取った。
「しかし前向きに捉えて欲しい。生前の”功績”が認められたから、君はこの船に転送されたんだ。とある”使命”を背負ってね」
功績？ 使命？ 身に覚えが無いな。俺は生まれつき長所がなく、嫌われ、虐められ、引き籠り……到底褒められるような、もといマトモな人生では無かった。わざわざ転生させて貰える様な功績なんて当然ない。そんな俺が果たせる使命も限られる。
何かの手違いだろうけれど、俺は特に恵まれた人生でも無かったのだから、このぐらいの非日常を得ても文句は言われんだろう。
まぁ何か特別な能力の一つや二つくらい用意してくれれば、俺からの文句も無くなる訳だが。
「……さて薄々感づいているだろうが、実は君にプレゼントがある。大切に、無くさないようにしてくれよ」
フレアは”お決まり”が分かっていたかのようにプレゼントとやらを取り出す。
差し出されたのは型の古いゲーム機だった。見た事のない形状だが、マニアには高値で売れるだろうか。換金でも出来ないと無価値である。質には自分で入れろと言うのか。何とも回りくどいプレゼントだ。
さて、文句も言えないので有難そうに受け取る。
「ではそろそろ失礼するよ。私が居たら気が休まらないだろう。詳しい話はまた今度だ」
気が休まらないのはその通りだ。なにせ俺は女慣れをしていない。工場に居た厚化粧のおばさんでも、町中をノロノロと歩いている不細工でも、言ってしまえば、男であっても女っぽければ簡単に緊張してしまう。そのくらい俺は女子に免疫がない。
なのでこうして女児に身を寄せられているだけでも、俺が俺でないような感覚なのだ。妄想の中でならもっと上手くやれるのだが……そんな事を言って三十路手前まで童貞を貫いた。貫かざるを、得なかった。
「えへへ、もう私の言葉は分かりますよね？」
メアはあどけない笑顔で、そして無邪気な挙動で俺に近づく。俺はあらゆる問いかけにもゆっくりと頷くしかない。目を合わせるなんて洒落た事は出来ない。
「ですので、この世界はとっても危険なんです！」
メアはこれまでの船旅の苦労を、わざわざ俺を脅かすようにして話し続けた。ドラゴンを見ただとか、海賊に襲われただとか。
しかし肝心の内容というのがファンタジー作品のテンプレートの様で、正直、鬱漫画やスプラッター漫画を見慣れた俺にしてみれば、それらの話は存外楽しそうに思えた。
そうこうしている内に日が暮れる。夜空は黒や藍色というよりは濃い緑の様である。星は大きく、まるで月がいくつもある様だ。と言っても、光具合は月よりもやや淡い感じで、夜なのに明るいという事はない。
「はい、あーん」
時刻は夕飯時。俺は年甲斐もなく、間抜けに口を開けた。身体が動かないからとはいえ、我ながら気持ちの悪い、無様な顔をしているだろうと思う。しかしこの奉仕される状況もまた、神様からの贈り物と思えば無下にするのも不躾だろう。
聞けばメアは、生前”国家アイドル”と呼ばれていたらしい。テレビで見ない日はなく、その影響力は世界的。ファンクラブの会員数は、何処かの国の国民と同じ程だったのだとか。
これがフレア船長の言う”功績”なのだろうか。ますます俺は手違いなんだろうな、と思えてくる。
さて、欲望に忠実で、間抜けに口を開ける俺だが、何も人目を憚(はばか)ってない訳ではない。周りの目は少し痛い。事情を理解している船長であっても、少しばかりは忌まわしそうな顔をするのだ。
しかし船長の軽蔑はまだマシなのだ。問題なのは彼女でも、一番の被害者であるメアでもない。
この船にはもう一人乗組員がいる。
「おいメア、あまり甘やかすな」
「で、でもまだ冴根さんまだ動けないんですよ？」
「構わん。人間は一晩食わずとも死にはしない」
手厳しい言葉が飛んでくる。なかなか辛辣。全身麻痺相手に言う言葉じゃないぞ……。
彼女の名前は”翠蓮(すいれん)”という。そう、親しみ深い漢字表記である。俺と同じ境遇で日本から転生したのだろうか？ 日本人にしては自尊心を持ち過ぎている気もするが。余程|強(したた)かなのか、どのみち取っつきにくい奴だ。
見た目も切れ者といった感じ。ボーイッシュな髪型で髪色は深い緑色である。丁度今の夜空の様な色合いだ。三白眼が鋭く、またその瞳は暗闇で良く映える金色である。小柄で細身な体格だが筋肉はしっかりしていて、なんとも理想的な体型だ。
「何をジロジロ見ている。愚者が」
ぐ、しゃ……。
コイツとは昼間出会わずで、夕食の席でようやく初対面となったわけだが、席に着いてからずっとこの調子である。
俺の様なブスが嫌いなのだろうか……生き返っても俺は相変らず嫌われ体質らしい。今はメアや船長がいるから良いが……出来れば二人っきりにはなりたくない。せめて明日の朝までは。
「言い過ぎだよ。翠蓮」
船長が咄嗟に宥める。心遣いは有難いが、俺はとっくに手負いだ。罵詈雑言はいくら食らっても慣れないし、むしろ食らえば食らうほど耐性がなくなる。高校時代に、そして工場職員時代によく理解した。
……しかし誉め言葉は簡単に慣れてしまう、そんな真逆の性質なのだから人間は欠陥だらけだ。
それからもメアは、実に献身的に食事を手伝ってくれた。船長も同様である。俺の心は幾分か救われる。
さて、寝室では一人ぼっちだ。別に寂しい訳じゃない。少しだけメアの添い寝を期待した自分がいたが、よくも考えれば必要性がないよな。彼女は別に、俺の事が好きじゃない。
しかし何故ベッドが四つもあるのだろうか。上等なキングベッドだ。発注ミスな訳ではないだろう。
そもそも、俺を含めて船員が四人しかいないのも不自然だな。これだけデカい船なのだから。
……そういえば、俺が目覚めた時、周りにはまだ人が寝ていたな。暗がりでよく見えなかったが。彼らも俺と同様に、まだ目覚めていないだけの船員なんだろうか。
目覚めた瞬間はビビるだろうな～。身体はまともに動かんし、部屋は真っ暗闇だし。
さて彼らは本当にどんな奴らなんだろうか。世界的アイドルと同等かそれ以上の”功績”を遺してるんだろ？ おまけに、神様が特別待遇で転生させるレベルらしいし……普通に気になってくる。動けるようになったら、ちょっと様子くらい見に行ってみるか。この身体の違和感も明日の朝には治るらしい。
しかし、まともに動けるようになったら、もうアイドルからの奉仕を受けられなくなるのだ。いやだ。ともなれば、調査は後回しで、この状況をしばらく楽しんでからにするかな。
その翌日、俺はまだ”動けない可哀想な奴”を演じた。メアに気付いた様子は無い。
食卓に着き、また昨日と同様に”あーん”を享受する。
「おい貴様。もうマトモに動けるだろ」
「冴根くん……流石に感心しないよ」
メアはキョトンとした。俺は冷や汗をかいた。しかしもう後には引けない。結局俺は、二人に疑われながらも、その日一日は“可哀想な奴”の演技を貫き通すしかなくなったのだった。
「怪物退治……？」
「あぁ。端的に言えばね」
あれから数日が経ったある日、急に船長に呼びつけられた。彼女はすっかり普段着といった感じで、いわゆるカジュアルファッション。まぁどうでもいいな。
さて、俺が何故呼び出されたのかと言うと、いわゆる先日話しそびれた“使命”とやらについて、改めて話したい事があるらしい。
しかしながら“怪物退治”とは……なんだかきな臭くなってきたな。
「……あの～、俺全然戦えないんすけど、大丈夫なんですかね？」
「心配は無いよ。君には君の役回りがある。それに、その為の“ゲーム機”だ」
「ほぉ」
「……この船は、今まさに怪物の住処へ向け進行している。到着までに、ココの生活やそのゲーム機に慣れておいてね」
「わ、分かりました」
船長はニコリと笑う。何だか言いくるめられたが……。
わざわざ転生して、そしたら怪物と戦うとか……確かに、漫画の主人公みたいで、もし自分がそうなったらとも思った頃もあった……。
とはいえ行く末が心配だ。俺は上手くやれるだろうか。ほんと神様は、何を考えてんだか。
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