そばにいるだけで（中学生編）

第15話 眠りに就く前に

　頬に人差し指を当てて、かわい子ぶる。長くモデルをやっているだけあって、そんなポーズも様になってしまうから、得だ。

「僕は、えっと、双子座だったかな。よく覚えてないけれど。五月二十八日」

「双子座で合ってる」

　ルミナは即座に言い切った。どうやら星占いが好きらしい。

「誕生日、この間だったのね。純子ちゃんは？」

「十月三日の天秤座よ」

「なーる。バランス精神に溢れてるもんね、純子ちゃん」

「な、何よ、それ？　じゃあ、双子座は二重人格で、乙女座は心優しいってところかしら」

　純子だって、誕生星座による性格判断ぐらい、少しは知ってる。

「当たってるもんね、私の場合。信一君はどう？」

　得意そうに胸を張るルミナ。

　問われた相羽は、真剣な表情になって考え込んだ。

「うーん、分からん。二重人格のつもりは全然ないけどさ、完全に裏表がないかと言われたら、そうじゃないだろうし」

「やあね、何を真面目に答えてるのよ」

「ほんとほんと。軽い気持ちで、言ってくれなきゃ」

　相次いで言って、純子達は相羽の背を叩く。

　もちろん、ふざけて軽く叩いただけだが、当人は大げさに反応して見せた。

「いってー。分からないなあ。女子って、占いを信じてるんじゃないの？」

「全部は信じないよね」

「うん、都合のいい部分だけ、信じてもいいかなってとこ」

　二人の見解に、相羽はますます分からなくなったようで、首を傾げる。

「謎だなぁ」

「そんなこと、もういいから。好きな星座って、当然、自分の星座？」

　ルミナの話は、ころころ変わるから、着いていくのもなかなか大変だ。

　純子は自分が考える間、聞き返すことにした。

「そう言うからには、ルミナちゃんは、乙女座が？」

「ええ。イメージがきれいだし。でもまあ、他に知ってる星座が少ないからっていう理由が、大きいのよね。純子ちゃんは、知りすぎてて迷うんじゃないの」

「当たってるかも。そう……南十字星、好きなんだけれど、今まで見られなかったから憧れてたってだけかもしれないし。結局、天秤座か、南の魚座かな」

「南の魚座？　魚座じゃなくて？」

「うん。秋の星空で、一等星を持っているただ一つの星座だから、かな。フォーマルハウトっていう」

「はあ、全然分からないわ。信一君が好きなのは何座？」

「オリオン座。ありきたりかもしれないけど」

　ぽつりと答える相羽。

（オリオン座ということは、あのときあげた消しゴムのイラスト、ぴったりだったのね。よかった……）

　そんなことを思い、純子は何だか嬉しくなった。

「涼原さん、趣味が広いね」

「は？」

　いきなり言われて、相羽の顔を見る。

「化石と星。目を向ける方向で言えば、全く逆」

「いいじゃない、それでも。好きなんだから」

　きつい調子で言い返した純子。その気勢を削ぐ形で、ルミナが声を上げた。

「化石？　恐竜なんかの、あれでしょ。変わってるー」

「どうせ、変わった趣味ですよぉだ」

　また言われたと思いつつ、純子は肩をすくめた。

　ペースを狂わせられるのは、いつも相羽が原因。と、純子は思っていたが、この夜の発端は、ルミナだった。

　夜十時半を過ぎた頃。疲れてるでしょうし、もう眠った方がいいわと相羽の母に促され、素直に従う、ただそれだけで終わるはずだったのが。

「三人で、一緒に寝よっ」

　ルミナが言い出したのである。

　相羽の母にとっても意想外の展開なのであろう、右手を頬に、左手をその右肘に当てる格好をし、困り顔だ。

「ルミナちゃん、寂しいの？　だったら、英弘お兄さんに頼んで」

「違いまーす。寂しくなんかないもん。だけど、こういうチャンスって、滅多にないから、一緒の部屋で眠ってもいいでしょ。楽しいよ、きっと」

「三人ねえ……」

　相羽の母は、息子へと焦点を合わせた様子。それに気付かないのか、ルミナは踊るような身振り手振りで続ける。

「部屋は、ここを使わせてよ、おばさん。いいでしょう？　広さ充分！」

　こことは、さっきまでトランプゲームやら手品やらで盛り上がっていた部屋。

　はしゃぎ気味の彼女は、純子のそばまで来て、手を強く引いて同意を求める。

「ね、純子ちゃんも、その方がいいわよね。修学旅行みたいで」

「え、えっと」

　頭の中では、かなり混乱している純子。

（ルミナちゃんとだけなら何でもないけど、相羽君も？　冗談で言ってる……ようには見えない）

　勘弁して、という気持ちである。

「斉藤さんは、かまわないんでしょうか」

　相羽の母が、英弘に耳打ちするように聞いた。

「ええ、こちらとしては、何の心配も」

　純子の願いとは裏腹に、英弘は異を唱えなかった。

（何故ーっ？　かわいい妹さんが、男の子と一緒の部屋で寝るのに？）

　どんより、純子の気分は重たくなったきた。

　その間にも、ルミナが高い声で言う。

「何も心配いりませんよー。信一君、変なこと、しないわよね？」

「ばっ、ば……」

　急に振られた相羽は、さすがに一瞬絶句したが、すぐさま言葉を継いだ。

「冗談なしっ。するわけないだろ。だいたい、女二人に男一人じゃ、僕が負けるに決まってる」