そばにいるだけで（中学生編）

第13話 マジックおかわり

　それからの相羽は、カードマジックを五つ披露した。

　純子にとっても初めて見る物ばかりで、いずれも不思議だったけれど、特に驚かされたのは、最後の手品だった。

　カードを切った相羽が、その山の中から一枚をルミナに選ばせる。相羽が背を向けている間に、ルミナと純子は、そのカードが何かを確認――ダイヤのキング――した。ここまでは、よくあるパターンと言えなくもない。

「確認した？」

　背中を見せていた相羽は向き直ると、絨毯の上に、カードの山をきちんと揃えて置いた。

「ちゃんと覚えておいてよ。時々、忘れちゃう人がいるから」

「あはは、そんなことないわよ。ねー」

　ルミナに呼応して、純子も笑う。

「忘れられたら、相羽君、困るんじゃないの？」

「困るよ、そりゃ。だから、忘れてしまわない内に、てきぱきとやりますか。山の一番上に、そのカードを裏向きにして置いてくれる？」

「こう？」

　ルミナは、相羽の表情を窺いつつ、山のてっぺんに選んだ一枚を戻す。

「それでいい。このままでもカードの表が見えないのは間違いないけれど、念には念を入れた方が、二人とも安心じゃない？」

　相羽はうなずいてから、そんな呼びかけをしてきた。

　意味が分からず、観客二人が小首を傾げていると、相羽は放ったらかしにしてあったトランプのケースを取り上げた。それをカードの山の上に、漬け物石みたく、ぎゅっと押しながら置いた。

「こうすれば、絶対に見えないよね」

「うん」

　ケースをどけない限り、密かに抜き取るなんて真似もできないはず。純子は確信した。

「さて。カードのマークと数字、忘れてないね？」

「もっちろん」

　ルミナも純子も、自信を持って首を縦に振る。

「じゃあ、そのカードを強く念じて、僕に教えてほしいんだ。折角、二人いるんだから、涼原さんはマークを、斉藤さんは数字を、頭の中に思い浮かべてみて。あ、目を閉じちゃだめだよ。僕がカードを盗み見たと思われたら、意味がないからね。目を開けて、しっかり、僕の脳に伝えるつもりで」

　そういった相羽が両目を閉じ、右手人差し指で、自らの眉間をとんとんとつつき始めた。

　これまでに四つの手品を見せられた純子達は、すっかり雰囲気に染まっていた。だから本気で念じる。

（ダイヤ――ダイヤよ。赤い、菱形）

　純子の目線は、自然と相羽の眉間に吸い寄せられる格好になっていた。

　と、急に目を開けた相羽。

　何だか、目が合うような感じがして、純子はどきり。

　ルミナも同じだったらしく、びっくりした風に目をぱちぱちさせている。

「分かった。二人とも、なかなか念じ方がよかったよ」

「ほんとに分かったの、今ので？」

　やっぱり信じられない思いが起こり、純子は身を乗り出した。

「うん。少なくとも、分かったつもり。それでね、実は予言をしてたんだ。何を選ぶか、あらかじめ紙に書いておいた」

「え、どこどこ？　その紙」

　ルミナもまた身を乗り出してくると、相羽はカードを入れるケースを指差した。ゆっくりとした、余裕のある仕種だ。

「その中。さっきは斉藤さんに選んでもらったから、今度は涼原さん、ケースを取って、中を見てよ」

「う、うん」

　一旦、胸に片手を当て、その手を伸ばし、プラスチック製のケースを持ち上げた。蓋が透明なので、中身が見える。

　使わなかったジョーカーと、トランプゲームの説明の紙があるだけのようだ。

「開けてみて」

　相羽に促されるまま、純子は蓋を外し、中のカードと説明書を取り除いた。すると、もう一枚、小さめの紙が姿を見せる。

「それだよ。手に取って、書いてある文字を読んで」

「……っと……あら？」

　思わず、声を上げた。紙片を持っていない方の手を、口に当てる。

（ハートの三？　ま、間違ってるじゃないのっ）

「どうしたの？　私にも教えて」

　ルミナがにじり寄って、紙を覗き込む。

　当然ながら、彼女もまた怪訝な表情を作った。

「信一君、これ、違ってるー」

　がっかりした調子で、ルミナは相羽に抗議だ。

　あぐらをかいて、両手をやや後ろについていた相羽は、「えっ？」とつぶやくと、姿勢を正した。

「そんなことないはずだ。絶対に、それだよ」

「それって、これでしょ？」

　手にした紙を裏返し、相羽に向けた純子。

　相羽はわざとらしく顔を近づけ、大きくうなずいた。

「そうだよ、ハートの三。当たっているだろう？」

「違うー」

「相羽君、失敗したんじゃないの？」

　二人で文句混じりに言うと、相羽は腕組みをした。

「おかしいな。確認するけど、選んだカードを念じたよね」

「ええ」

　次に相羽は、腕組みを解き、置いたままのカードの山を指差す。

「この、一番上にあるカードだろ？　選んだのって」

「そうよ」

「めくってみて、いいかな」

　手を伸ばし、カードに触れた格好のまま、上目遣いに聞いてくる。

　純子とルミナは、黙ってうなずき、承知した。

「よく見ててよ」

　相羽は――何故か――自信ありげに微笑むと、山の一枚目のカードをひっくり返した。

「――あっ！」

　見事なまでに声を合わせた純子とルミナ。

　姿を現したカードは、ハートの三だったのである。