そばにいるだけで（中学生編）

第5話 雑誌の中の自分

「なるんだったら、風紀委員か美化委員がいい。それに……図書委員って、確か本の修理やカード記入があるんじゃないか？」

　相羽に話を戻す柚木。相羽も分からず、さらに先生を見る。

　牟田先生は、両手を頭の後ろにやり、思い出す風な顔を作った。

「どうだったかな。本の修理はあるが、カード記入はないはずだよ。コンピュータで管理しているから」

「――ということだけど、それが？」

　相羽は再度、柚木を見やった。

「手先が起用じゃないから、自分。役に立てない委員になったって、迷惑だろうなと思って」

　柚木がおずおず答えたのへ重ねるように、後方の席から声が上がった。

「柚木は本当に不器用だから！」

　どうやら柚木と親しい子らしい。その男子が続けて言う。

「やらせるんだったら、絶対、美化委員がいい。そうじ、すっげー真面目にやるんだ」

　言われた柚木は、照れ臭そうに頭をかいた。

「そんなこと言い出すんだったら、私も」

　今度は前田が言った。特に、純子の方を見つめてくる。

「風紀、やりたいな」

「え、だって、朝、早いときがあるって、さっき」

　純子が問うと、前田はこともなげに答えた。

「朝早いのより、帰るのが遅くなる方が苦手だもの、私」

　話の方向が変わって、結局、自分がやりたい委員を言うようになってしまったらしい。峰岸は保健、長瀬は管理委員をそれぞれ希望した。形の上で残ってるのは、図書委員だけになったわけだが。

「なりたくなかったら、言ってよ」

　純子に対して相羽。

（自分こそ、家のお手伝いしなきゃいけない身分なのに、委員長引き受けちゃったくせに）

　名前を呼ばれる直前まで考えていたことを思い出し、純子ははっとなった。

（……えーい、相羽君にだけ苦労させられないじゃないのっ）

　踏ん切りが着いた。

「ううん。やっぱり、図書委員、やってみたくなった」

「いいのか？」

「結構、本好きだしさ。一学期だけでしょ。そのぐらい、何ともないわよ」

「そう言うんだったら……」

　相羽は白沼の方を向いた。副委員長は小さくうなずくと、黒板にきれいな字で各人の名前の下に、五つの委員を対応させていった。

「以上のようになりましたが、異議はないですか？」

　クラス全体を見渡す相羽。特段、異議は出なかった。

「じゃ、決定ということで……先生？」

「よっしゃ。ご苦労さん。まずまず堂に入った進行だったな。えーっと、各委員に決まった者は、来週水曜日の放課後、それぞれの委員会があるから、そこで説明を聞くように。忘れるな。じゃあ、席に戻って」

　牟田先生は指示をすると、次の話に移った。

　ページをめくる手が、かすかに震えた。

「――っ、はぁ」

　知らず息を詰めていたので、思わず大きく吐息した。

「どうしたの？」

　日曜の昼下がり。純子の前でうふふと笑うのは、母親だ。

　木目柄のテーブル上に広げられているのは、写真が豊富な大判の雑誌。発売日より五日ほど早い。出版元から直接、郵送されてきた物だ。同じ物を五冊も送られた。

「ど、どきどきしちゃって」

「無理もないわね。雑誌に載るなんて、滅多にできない体験だから」

「汗かいちゃう」

　手のひらをこすり合わせる純子。

「お母さんがめくって」

「そう？　いいのね」

　念押ししてから、純子の母は、その細長い指先でページをめくった。

「――わ」

　親子二人して、同じような反応。

　見開きいっぱいに、四通りの少女。四種類の服に、髪型も違う。ときにかすかに、ときに大胆に。表情も笑顔に混じって澄まし顔、さらには不意をつかれて驚いたようなものまで。

「……」

　しばらく黙って見つめる。

（ふうん、こんな風になるんだ？　何だか……くすぐったい）

　口を半分開けて、見入ってしまっている自分に気付くと、照れ笑いが浮かんできた。

「どう、感想は？」

「うん……当たり前すぎるけど、恥ずかしい。よくこんな格好したなあって」

「そうよねえ。しかし……」

　雑誌の向きを自分の方に換え、さらに立てて目を凝らす母。

「さすが私の娘。きれいに写ってる」

「よく言う……」

　純子は両肘を突き、両手のひらに顎を乗せた。母を上目遣いに見やりながら、呆れ口調になる。

「親ばかって言うんでしょ、そういうの」

「相羽君のお母さんだって、誉めてくれてたじゃない。自信持ちなさいな」

　母は、至って気楽な調子である。ステージママみたく、その気にならないだけいいのかもしれないが。

「そんなことより」

　純子は母親の手から雑誌を取り返した。他の四冊は今のところ、手を着けないでおこうと決めているのだ。

「何か気になるの？」

「うん。ちょっと」

　閉じた雑誌を真正面に持って来て、純子は表紙をじっと見た。

（どのぐらいの人が買うんだろ。ううん、それ以上に、どんな年齢の人が）

　考えてみても分からない。一応、ファッション誌の形態を取っているが、ターゲットとする世代は幅が広そうだ。

（撮影のこと知ってる友達は仕方ないけど、他の子には見られたくないっ）

　念じずにはいられなかった。