幼馴染たちは英雄職の冒険者！ 俺だけ無職の冒険者！！ ～ 化け物じみた強さを持つ親友たちの裏で俺は最強になるらしい ～

ルルロアの再出発 大王の先生

第16話 一人になって初めてのクエスト

　英雄たちとの別れを済ませた俺は、大事なことに気付いた。

　「金がねぇわ！　いや、最低限はあるんだけど。旅をするにゃ金がないぞ！」

　とまあ、盛大な独り言をファルテの南にある町のファールスの町中で言った。

　人通りがなくて助かる。

　俺の話を誰も聞いていなかった。

　「ここってギルド……あったっけ」

　ここに来てすぐの話だが、俺はとりあえず冒険者ギルドに向かうことにした。

　◇

　『カランカラン』

　ドアを開けると喫茶店のような音がした。

　人が来ると鐘が鳴る仕組みがあるのならば。

　俺は小さな町の小さなギルドの受付を見た。

　「え、誰もいない。マジで。ギルドに誰もいないって、ありえんの？」

　冒険者ギルドの受付に誰もいないのは、初めての経験だった。

　人の出入りがほぼないからこそ、ここは鐘が鳴る仕組みがあるのだろう。

　「・・・あ。誰か来たわ。少々お待ちを・・・火を消してと」

　奥からエプロン姿の女性が出てきた。

　さっきまで料理をしていたらしく、エプロンで両手の水気を拭きとっていた。

　ここは普通の家の様なギルドだった。

　おさげの女性が笑顔で受付に立つ。

　「あ、冒険者様ですね。クエスト受注ですか。それともクエストの完了報告？」

　「受注の方すね。掲示板どこですか？」

　「あちらです。やりたいものがあればこちらに持って来て頂いて」

　「わかりました。ありがとうございます」

　俺は女性が手で示した場所に向かう。

　掲示板は、ボロボロであった。

　端の部分が千切れている。

　おい。ここはよほど貧乏なのか。やばいギルドだぞ。

　と思う俺は、依頼書を眺めていく。

　そう言えば、俺って一人でクエストを受けるのが初めてだ。

　冒険者になった時も、ファミリーになった時も、いつもあいつらがそばに居たから。

　俺が一人で、ここでこうやってクエストを探すのも、初めてでなんか新鮮である。

　隣に仲間がいないのは、とても寂しいが意外と俺はワクワクしてるかもしれない。

　新しい環境。

　新たな自分の旅路にさ。

　ここにある依頼はモンスターの討伐から、薬草や鉱物の依頼だ。

　貧乏ギルドにしては、しっかり依頼を並べている。

　他のギルドが受けた依頼も貼っているようで、ここのギルドはきちんと仕事をしていた。

　たくさんあるクエストの中で一つ。

　字がとても汚く、文章が拙いものがあった。

　俺が感じるに子供が書いた依頼書にみえる。

　『しきゅう、はながほしい・・おねがい・・・たのもう・・・あちし、こまってる』

　最初、これは怪文書か？と思った。

　依頼書の達成金額だって、たったの１００G。

　これじゃあ、村の宿の二回分くらいの依頼内容だ。

　都市の宿じゃ一泊も出来ない。

　海を渡って久しぶりにジャコウに行こうとしている俺にとっては、少なすぎる報酬である。

　引き受けるメリットがない。

　・・・・でもやたら気になる。

　これを無視しようと、他を探したけど、俺はマジで子供が書いたんじゃないかと思い、何回もこの依頼書に視線が戻ってしまっていた。

　書いてある中身としては、ここよりも西にあるエジュという村からの依頼だった。

　でも安いんだ。安すぎて、金欠の俺には無理過ぎる依頼だ。

　だけど、俺はまたこの依頼書に視線が戻ってしまう。

　ああ、やっぱりこの字から来る切実な思いが気になって仕方ないのだ。

　「はぁ・・・俺ってやっぱ世話焼きなんかな・・・それともただの馬鹿かな」

　俺は深いため息をついて、この依頼書を取った。

　ついでにこの村の近くの依頼を一つ受けた。

　『ジュークウルフ』の討伐だ。

　モンスターランクとしてはCランク。

　俺一人でも余裕で倒せるから、受付の女性の元に二つ出した。　

　　「え？　こちらを一人で・・・それにこちらはお安いですよ。よいのですか」

　おさげの受付の女性は、ジュークウルフの依頼書を見てから、紙をテーブルに置いて驚き、その後に見た謎の怪文書のような依頼内容には、紙を破きそうになって驚いた。　

　受付としてどうなのかと思う。

　民間人からの依頼だよ。

　クエストは平等に扱ってあげてよ。

　「ええ。両方いいです。大丈夫。お気になさらずに」

　「ですがこれはCランク。死んじゃったら嫌ですからね・・・あなた様のランクは？」

　「俺すか。俺は準特級ですよ。だから、C如きは余裕です。気にしないで」

　「じゅじゅじゅ・・・準特級！？！？！？！」

　お姉さんは固まった。

　俺が彼女の前で手を振っても、何も反応がない。

　「すみません。俺の受付……よろしいでしょうかね。これ、カードにクエストを記載してくださいよぉ」

　俺は自分の冒険者カードを女性に差し出した。

　依頼を受けるには、カードの裏面に依頼内容を記してもらわなくてはならない。

　この行為が完了すると、冒険者はこのクエストを引き受けたとなる。

　ファミリーの場合は、依頼引き受け書を別に発行してもらうのが常である。

　冒険者は、冒険者専用のカードを持っている。

　証明書の様なものだ。

　それは、ランクに応じてカードの色が違う。

　俺の準特級は銀色。

　特級が金。一級と準一級が赤。二級が青。三級が黄色。四級が白といった具合だ。

　受付の女性は俺の銀色のカードを見て、俺が準特級であると分かると顎が外れた。

　もう少しで彼女が話せそうだったのに、彼女はまた話せなくなってしまった。

　どうしよう。

　二人きりなのが気まずいです。

　「・・だ・・ば・・え・・あ・・・はい。準特級様・・・・・無職！？　え」

　「はい」

　「え。無職！？」

　「はい」

　「でも・・銀！」

　「はい」

　「だって無職！」

　「そうです」

　「でも・・・銀！！！！」

　女性は、無職と銀だけを繰り返す人になってしまった。

　「いやあ、俺って無職なんですよ。でも安心してください。準特級の実力は絶対にあるんで。マジで。信じてほしい！！！　出来れば今すぐにでも！！！」

　「・・あ・・・はい」

　カードには職業が書いてある欄がある。

　これにより、俺がいつも苦労する部分である。

　まず無職が準特級になると思う者が少ない。

　つうか当然だ。　

　たぶん普通の無職だったら、三級にもなれないと思う。

　彼女が当たり前の反応を示したことに俺は腹を立てていない。

　というか受注早くして！

　このクエスト。

　至急って言ってるから早く行ってあげたいんだけど。

　「お・・終わりました。これでクエスト完了したら、どこかのギルドに報告を」

　「わかりました。ありがとうございますね」

　俺はエジュの村へと向かった。

　◇

　ジーバード大陸の中央。

　大都市ファルテの南にあったファールス。

　そこから西に歩いていくと、エジュの村がある。

　エジュの村は、エジュの森の手前にある中々に発展した村だった。

　俺の育った村のような田舎の様子はなく、町のような規模感で、村人さんたちも元気一杯、やる気一杯、活気がある。

　なのに依頼料１００Gってどういうことだ。

　安すぎませんかね。

　この村の経済に比べてですけど。

　俺はそう思いながら、依頼書に書いてあるシエナという人を探してる。

　「シエナ・・・シエナさん？　まあ、誰かに聞いた方がいいかな。つうか、なんで落ち合う場所の目印とか、自分の容姿とかの、詳しい情報が書いてないんだよ。この依頼書。いたずらか？」

　俺は町の真ん中で眠そうになっている婆さんに話を聞いた。

　「婆さん！　シエナって人。知ってるかい？」

　「・・・え？・・・しょっぺえな？・・・そうだね。今朝の味噌汁は少しだけしょっぱかったなぁ」

　「おい婆さん。シ・エ・ナ。シエナだよ！　なんでしょっぺえになんだよ。つうか話がなんで味噌汁になんだよ」

　「・・・しょっぺえ・・・しょっぺえ・・・そういえば、昨日のお肉も胡椒が効いてなくて・・塩が強くてね・・・・あまり食べられなかったな・・惜しい事をしたの・・・」

　婆さんは耳が遠かった。

　延々と塩の話を続けている。

　「お～い。そこの人！　マフィン婆さんは耳が遠いから話しかけても駄目だよ」

　「え。やっぱり」

　後ろから元気のよい中年男性が、荷物を運びながら教えてくれた。

　何かの仕事の途中なのに、わざわざ忠告してくれるなんていい人だ。

　「それじゃあ、すんません。そこの旦那。シエナって人。知ってますか？」

　「ん？　シエナ・・・ああ、ああ。シエナちゃんだね。それなら村の北にある。オレンジのレンガの家の子だよ」

　「ありがとうございます。助かります」

　男性は教えてくれた上に会釈までくれた。

　「んじゃ。婆さん。しょっぱい話、聞いちゃって悪かったね。それじゃあね」

　「・・・来ちゃって悪かった？　いやいや。どうぞどうぞ。この村・・・いいとこだよ」

　「ああ。そうかい。婆さんも元気に過ごしなよ」

　「ほうほう・・・そうかそうか」

　話が通じてないと思うけど、婆さんが納得してくれているので良しとしよう。

　◇

　村の北。

　オレンジのレンガの家はやけに目立っていた。

　なぜなら、他の家は木の家なのに、ここだけレンガの家だからだ。

　「すんません。シエナって人いますか」

　ノックをしながら聞いてみた。

　返事がない・・・。

　別な家か…。　

　んなわけない。

　オレンジのレンガの家なんて目立ってしょうがないし、間違いようがない。

　「すみません。冒険者です！　ルルロアって言います。依頼書を見て来ましたよ。シエナさんはいますか！」

　「・・・・ぼうけんしゃ！？」

　家から幼子の声が聞こえた。

　トタトタと軽い足音がなり、玄関の扉のドアノブが回った。

　扉が開くとオレンジの髪の可愛らしい女の子だった。

　「君が……もしかしてシエナ？」

　俺が指を指すと、シエナは笑った。

　「・・・うん・・・あちし・・・シエナ」

　俺の予想は当たっていた。

　依頼者は子供であったのだ。

　可愛らしい女の子は満面の笑みで俺を迎えてくれた。

　報酬は安いけど、俺は子供の願いだけは絶対に叶えてあげたい。

　俺はそう思って、彼女に目線を合わせてしゃがんだのだった。