かつて卑下して好きな少女を追い求めていた俺、ある日突然目覚めてその少女の追求を諦めることにしたら、結果的にその少女が逆に自分を追い始めたのはどういうことだろう？

第39話 粥が冷めるよ。

学校の人気のない場所に来て、羊宮隼人にLINEでメッセージを送り、泷上怜奈の場所を尋ねた。

羊宮隼人のLINEは、わざわざ泷上怜奈に頼んで教えてもらったものだ。なぜ羊宮隼人の連絡先が必要かというと...

うーん、たぶん彼の妹が可愛いからかな。

そして今、羊宮隼人はほぼ確実に泷上怜奈と一緒にいるだろう。

怜奈ちゃんは連絡が取りにくいかもしれないが、羊宮隼人なら確実にLINEで返信してくれるだろう。

「あなたたちの学校の大講堂の横の小道にいるけど、なんでそんな情報を教えなきゃいけないんだ？」

「みんな犬同士だからさ。」

この1週間、彼とも舐め犬としての心得についてかなり交流してきた。

一番笑えるのは、羊宮隼人のLINEのプロフィール画像が舌を出しているゴールデンレトリバーで、俺のLINEのプロフィール画像は口角が微妙に上がっていて、不機嫌そうな顔の柴犬だ。

この二匹の犬が集まって話している内容は、俺と怜奈ちゃんが話している内容よりもずっと多い。

だから今、羊宮隼人は俺の半分友達みたいなものだ。

羊宮隼人が指示した場所をぐるっと大回りして、ようやく大講堂近くの小路に到着した。

この大学は大きさがまるで迷路のようだ。

学校にいる2年間で、多くの学生が全校を回りきれていない。

だから大講堂まで歩くだけで15分もかかった。

幸い、大講堂近くの小路に着いた時、羊宮隼人と泷上怜奈の姉の車を見つけた。

　「どうしてその服を着てるの？」

羊宮隼人は俺の服装を見て少し驚いていた。彼はおそらく、俺がどんなスーツを着るか想像していたのだろう。

結果、前回映画を見たときと同じ、真っ黒で非常に普通の普段着だった。

「ただ夕食を食べに行くだけだから、踊りに行くわけじゃない。」

この答えで、羊宮隼人は俺に対する警戒をかなり解いた。

羊宮隼人と交流している間に、車に座っている怜奈ちゃんもちょうど見えた。

彼女は今日、その車の後部座席に座っていて、俺を見たときに軽く手を振った。

今日の怜奈ちゃんは誰かに無理やり軽いメイクをされたようだ。

口紅を塗ったあとの鮮やかな唇や、耳元でわずかに光るイヤリングが、すでに美しいこの女の子を…さらに眩しいものにしていた。

彼女が車に座っていたため、彼女が着ているドレスの様子ははっきりとは見えなかった。

泷上怜奈が何かを言おうとしたとき、その車の持ち主である泷上怜奈の姉が別の道から現れ、車の後部座席のドアを開けた。

「怜奈ちゃん、お父さんもお母さんももう来てるから、隼人と一緒に会場で顔を出して。」と泷上怜奈の姉が言った。

しかし、後部座席に座っている泷上怜奈は車から降りる気配がなかった。

泷上怜奈の機嫌が少し悪そうだった。それは多分、姉に車内で長時間閉じ込められていたためかもしれない。

「でも、お腹が少し空いたんだ。」と泷上怜奈は小声で言った。

「お腹が空いたなら、会場で食べればいい。大講堂の長いテーブルには料理が並んでいるし、ビュッフェだから、何でも食べたいものを食べられるよ。」と泷上怜奈の姉は少し頭を痛めながら言った。

泷上怜奈は口を固く結んで答えなかった。

彼女の姉がまだ何か言おうとしたとき、俺は突然横から一言尋ねた。

「小豆粥？」

この言葉がきっかけで、姉妹の視線が俺に集まった。

泷上怜奈は元々少し落ち込んでいたが、俺の言葉を聞いて珍しく浅い笑顔を見せた。

でも、ここから食堂まで少し距離があることを思い出して、「やめておこう」と口に出そうとした瞬間…

「俺が買ってくるよ。先に中に入ってて、このダンスパーティーで俺の予定もないし、大丈夫だから。」と俺が言った。

泷上怜奈の姉もその提案を受け入れたようだ。

彼女にとっては…俺が少し走ってくれるくらいなら問題ないのかもしれない。

「それじゃお願いしますね、学生さん。怜奈ちゃんはちょっと扱いにくいからね。」と泷上怜奈の姉が俺に感謝の言葉を述べた。

俺も世話を焼きたくないんだけど！でも、稼げる金が多すぎるんだよな！

「10000円の報酬を受け取りました」

俺はその足代を見て、テイクアウトでどれだけ稼げるか？300円？400円？500円？

今、自分で配達すると10000円も稼げるなんて…俺はこの小豆粥を泷上怜奈の口に流し込むことができる。

結局、泷上怜奈は姉に無理やりダンスパーティーの会場に連れて行かれ、俺は食堂に戻ることにした。

ただ、道中の空は恐ろしいほどに曇っていて、食堂を出たときには…

怒涛のような大雨が空から容赦なく降り注ぎ、俺の身体に当たった。

「クソが！」

まだ暖かい小豆粥を持って、大雨の中で孤独に立ち尽くしていると、我慢できずに大きなくしゃみをしてしまった。

この粥、届けたところで冷めてしまうかもしれない。