かつて卑下して好きな少女を追い求めていた俺、ある日突然目覚めてその少女の追求を諦めることにしたら、結果的にその少女が逆に自分を追い始めたのはどういうことだろう？

第23話 恋愛コメディーでの幼なじみは最後どうなるの？

次の日の午後、俺は京都の大きな商業施設に来た。

ここは京都で最も賑わう地域の一つだ。

周囲には大学も多く、週末になると各大学からのカップルたちがデートで訪れる。

残念ながら、俺には一緒に出かける彼女がいない。

泷上怜奈と約束した映画の時間までまだ1時間ある。

商業施設の4階にある映画館の入り口で場所を探して、黙って待つことにした。

今日は出かける前にあまりおしゃれをしていない、ただの黒のパーカーTシャツに黒のロングパンツと普通のランニングシューズだ。

通常であれば、好きな女の子と映画を見に行く約束をしたら、男子は特別に「好きな子と会うための服」を選ぶはずだ。

俺のクローゼットにも「日常着」と「好きな子と会う専用の服」の2種類がある。

でも今日は好きな子を追うために来たわけではない。

俺は採掘に来たのだから、作業着を着てこなかったことだけで、泷上怜奈に十分配慮したと言える。

映画館の前で一人で長い間待っていた。

やがて映画が始まる30分前、商業施設の廊下でようやく泷上怜奈を見かけた。

予想通り、泷上怜奈の隣には男が一緒にいた。

「だからこそ俺を誘ったのか、まあ友達の集まりだけだからいいが。」

俺は顎を支えながら、泷上怜奈の隣にいるその男を見た。

彼はすでに泷上怜奈とかなり長い間街を歩いていたようだ、手には本などが入った紙袋を持っていた。

泷上怜奈が彼の隣で時折何か話している。

男は横で何かを合わせるように笑っているが、泷上怜奈の表情には変化がない。

以前からこの雪女を知っている俺から見れば…

彼女の表情に変化がないのは、その男の子と長い間知り合いであることを意味している。

その男は、泷上怜奈のLINEの友達リストに記されていた「羊宮隼人（ようみや はやと）」だろう。

九条勝人からの情報を見ると、彼の正体は泷上怜奈の幼なじみに違いない。

認めたくないが、羊宮隼人は泷上怜奈と見た目が良く合う。

彼は爽やかなイケメンで、身長180cmで泷上怜奈の隣にいる。

この二人の組み合わせは、一緒に歩いているところを見ると、ショッピングモールの多くの人々の視線を引きつけ、女の子たちがわざわざ立ち止まって彼らをこっそり撮影することもある。

羊宮隼人も、泷上怜奈と一緒に買い物を楽しむ時間を満喫しているようで、彼の表情や動作には得意げな感じが溢れている。

彼は、通行人に向けて「彼女がいるんだ」と自慢している。

しかもその彼女がとても美しい。こんなに美しい彼女と一緒に映画を見るんだから。

泷上怜奈はそうは思っていないが、通行人がそう誤解すればそれでいい。

泷上怜奈は本当に宝物で、彼女を持つ任意の男性は、彼女の隣にいるだけで、その男自身も輝いて見える。

重要なのは、通行人のルックスが基準を満たすことである。そうでなければ、その輝きは嫉妬のまなざしに変わるだろう。

しかし、羊宮隼人の顔に満足そうな表情を見るほど、彼がかわいそうに思える。

かわいそうな理由はやはり…泷上怜奈が俺の前に来た時、彼女は足を止めて俺のそばに来た。

その瞬間、羊宮隼人の満足そうな笑顔が突然凍りついた。

最大の理由は「今日は怜奈ちゃんと二人きりでデートのはずだったのに、怜奈ちゃんが別の男を呼んだ」だろう。

これは、美味しいクリームケーキを食べているときに、中にゴキブリがいることを発見したような感じだ。

「こんにちは」と俺は微笑みながら二人に挨拶をした。

その瞬間、黒一色の服を着た俺はまるでカラスのようだった。

羊宮隼人が白鳥のように泷上怜奈のそばで胸を張って自分の魅力を誇示しているとき、俺このカラスが突然泷上の肩に飛び乗り「カー」と耳障りな声を上げた。

それは羊宮隼人の一日の良い気分を全て台無しにし、本来の幼なじみとの甘いデートが一転してやや抑圧されたものになった。