ダンジョンのお掃除屋さん〜うちのスライムが無双しすぎ！？いや、ゴミを食べてるだけなんですけど？〜

閑話① 魔喰いの噂（土門一郎視点）

　この部屋の窓からは、街が一望できる。

　街道を縫い行く車両も、まるで蟻のように跋扈（ばっこ）する人の群れも、立ち並ぶビル群も……全てが、我が子のように愛おしい。

　だからこそ、私は僅かな瑕疵（かし）も齟齬（そご）も見逃したくは無いのだ。

　ほんの少しでも違和感があるのなら、とことん追求せねば気が済まぬのだ。

　コンコン。

　二度のノックの音で、私の意識は現実に引き戻された。

「入れ」

　短く返答すると、ギィ……と扉が開かれ、そこから秘書の相沢（あいざわ）が顔を出した。

　相沢はいつもサイドで結った茶髪を胸元に垂らしていて、たまに、本当にたまにだが、無性にぽふぽふしたくなる。

　一度ぽふぽふしていいかと聞いたら、セクハラで豚箱にブチ込まれてもいいのなら好きにしろと脅され、以降、私は必死に発作を堪えているのだが。

　まぁこの苦労は彼女には伝わらんのだろうな。

「例の件ですが、無事に終了いたしました」

「そうか。して、肝心のステータスは？」

　私と相沢は革張りのローソファに腰を降ろし、丸机を囲った。

　その上に相沢が一枚の書類を置いて、その後は、私をすんと見据えたまま人形のように動かなくなった。

「フム。では、拝見させてもらおうか」

――――――――――――――――――――

　天海最中（あまみもなか）：Lv3　女　22歳

　HP40

　MP10

　攻撃力10

　防御力9

　魔法攻撃力8

　魔法防御力8

　素早さ25

　職業：無し

　――――――――――――――――――――

「ふ、普通だな……」

「えぇ。あまりにも普通のステータスです」

　うぅむ、だとすれば私の思い違いだろうか？

　だが、どうにも気になって仕方が無いのだ。

　昏睡の中、伊藤の放ったあの言葉が。

「スライムが、喰った……」

　あれはどういう意味だ。

　字面通りに捕らえれば、スライムがイレギュラーを捕食したと考えられる。

　だがそんなことはあり得ない。

　常識的に考えて、たかがスライムがイレギュラーに勝てるハズがない。

　今回のイレギュラーは双眸（そうぼう）に赤色光を宿していたと伊藤から聞いている。

　これは暴飢餓（バーサク）状態だ。

　つまり、最低でもDランク以上の強さはあるということ。

　それをスライムが喰らうなど、そんなことあるわけがない……普通に考えればな。

「土門様。もしや、まだあの寝言を気にしておられるのですか？」

「むぅ……。どうにも気に掛かって仕方が無いのだ。指定番号411ホールに潜った魔物使いは3名。内2名はイレギュラーの出現に伴い第2層へと避難している。伊藤の寝言を真実と仮定した場合、整合性を取れるのは天海最中という存在だけだ」

「ですが、彼女のステータスは至って平凡なものです。しかも、まだスキルが開花していません。土門様、従魔が従魔たる所以をお忘れですか？」

「まさか」

　従魔――それはあくまでも主君に仕えるモンスターのこと。

「主従関係を結ぶという関係上、従魔が主君の能力（・・・・・・・・）を上回ることは（・・・・・・・）絶対にあり得ない（・・・・・・・・）」

「ご名答。そして、ステータスの偽装は不可能。となれば、もう答えは出ているではありませんか。伊藤真一の寝言はただの妄言。おそらく、昏睡状態の中で夢でも見ていたのでしょう。もしくは、記憶の混濁が生じていたか」

　むぅ。

　果たして、本当にそうなのだろうか？

「釈然としない――そんな顔をしていますね？」

「まぁ、な。なんというか、どうにもしっくりと来なくてな。今、私の頭の中にはもう一つのストーリーが展開されつつある。非常に馬鹿げた、一笑に付す価値すら無いであろうただの妄想……だが、長年の経験と勘が告げているのだ。その妄想こそが真である、とな」

「…………全く。困った人ですね、アナタは。それで？　私にどうしろと言うのですか。わざわざ呼び出したからには、何か頼みごとがあるのでしょう？」

「ふっ、流石だな。話が早くて助かるよ」

「何年秘書やってると思っているんですか」

「そうだな。――頼みごと、という程のことでもないんだがな。お前、ネットやSNSに関しては中々に詳しかったよな？」

「詳しいという程ではありませんが。まぁ、トレンドには敏感な方だと思いますよ」

「そうか。……なにも難しいことをお願いしようという気は無くてだな。ただ、ある噂を広めて欲しいのだ。なんというかこう、努めて自然な感じで」

「随分とアバウトですね。それで、どんな噂を広めろと？」

　私は一呼吸置いてから、真剣な面持ちで告げた。

　おそらくこれが日常の会話の延長だったのなら、冗談か何かだと思われていただろう。

　そうでないことを強調するために、いつも以上に真剣な目で、相沢を見据えた。

「魔物を喰らうスライムが出たらしい――そんな感じの噂を広めてくれ。フェイク動画や裏アカウント、なんなら金を掴ませて偽証させてもいい。ゆっくりと、だが着実に。いずれ多くの探索者がその疑念を胸に抱くように――そのように仕向けて欲しいのだ。出来るな？」

　あえて、出来るか？　ではなく出来るな？　と問うのは、少しばかり狡いやり方な気もするが。

　だが、この胸の内に沸く違和感を解消するためには、多少の無理強いは免れない。

　もし勘違いならば、それはそれでいいのだ。

　いらぬ労働を強いた故の誹（そし）りはこの身で受ければいいし、損なわせた時間には対価を支払えばいい。

　ただそれだけなのだから。

「アナタの「出来るな？」は「やれ」と同義ですからね。探索者協会副会長の命とあらば、やるしか無いでしょう。では、さっそく作業に取り掛かりますので。私はこれで失礼します」

　そう言って立ち去ろうとする相沢に、私は待ったを掛ける。

「相沢」

「……なんですか」

「いつもすまないな。こう見えても感謝はしてるんだ」

「で？　だからなんだというのですか」

「いや、その――だから、ありがとうな。それだけ伝えておきたくてだな。スマン、無駄に呼び止めてしまった」

「…………別に構いませんよ。では、失礼します」

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「さて、と」

　私は再び、窓の外に広がる景色に視線を落とす。

　やはりそこには、いつもの日常が広がっている。

　私は自分に言い聞かせる。

　この日常を守るため。

　そのためにも、僅かな疑惑も許されないのだ、と。

「相沢。頼んだぞ」

　そんな独り言は、無音の室内に溶けて消えた。