底辺貴族に生まれた雑魚悪役は、成り上がるために憤怒の力で全てを蹴散らす。

第14話 ミーア・リンドベリ

《Side ミーア・リンドベリ》

「２年からウチのクラスに留学生として、シェロー王国の第三王女マノン・イーガン様を受け入れます。ミーアさんには、そのお目付け役をお願いしますね」

　２年に進級する際に先生に呼び出されたので行ってみると、申し渡されたのは引き続きクラス委員長を頼むということと、信じられないこの言葉でした。

「お待ちください、先生。シェロー王国と言えば、西にある獣人の国ですよね？」

「ええ、そうですが？　何か？」

「何かじゃないです。そこの王女殿下のお目付け役なんて、そんな大役を任されても私に務まるとは思えないのですが」

「あなたに務まらなければ、他に務まる者などいません。よろしくお願いしますよ、ミーア・リンドベリ」

　お引き受けした以上は、何とかしなくては。

　王女殿下なんていう雲の上にも思える地位もそうですが、獣人という人種に関わった経験がない私は、図書室で本を読み漁って理解を深めようと努力しました。

　ですが、本だけでは限界があります。

　ちょうど、お仕えするマリー・バーケット伯爵令嬢様のお買い物にお付き添いする機会があったので、ご報告がてら今回の件をご相談させていただくことにしました。

「マリー様。どういうわけか私、王女殿下のお目付け役に任命されてしまいました」

　すると、同じくマリー様にお仕えするリリアナ・ラフォレが囃し立てます。

「すごいじゃない、ミーア。さすが、クラス委員長なだけあるわ。いつもニキビを作ってばっかりの私とは大違いね」

「ニキビは関係ないでしょ」

　リリアナは、相変わらずお気楽な人。

　幼い頃から二人でマリー様にお仕えしてきましたが、私とは真逆の性格です。

　そんな二人だからこそ、マリー様は私たちをご贔屓にしてくださるのかもしれません。

　私の言葉に対して、マリー様からのお返事は意外なものでした。

「なんでもその件は、わたくし共がお仕えするカトリーヌ・ハグマン侯爵令嬢様が直々にご推薦なさったらしいですわよ。わたくしが常々、ミーアはとても良い子だと申し上げているお陰ですわね、ほほほっ」

「えっ、マリー様は侯爵令嬢様に私などのことを？　ありがとうございます」

　なんということでしょう……。

　これで私は、完全に後に引けなくなってしまいました。

　私が粗相をすれば、カトリーヌ様に恥をかかせてしまいます。

　そうなれば、マリー様のお顔にも泥を塗ることになりますよね。

　どうやらこれは、気合いを入れ直すしかないみたいです……。

「平気、平気。ミーアだったら絶対務まるよ」

　ああ、もう、リリアナまで……。

　あなたのそのお気楽な性格が羨ましい。

　今回の気がかりは、王女殿下の地位だけじゃないのですから。

「ですが……相手は獣人ですので、どう接したらよいのかも苦慮しているのです」

「今回の王女殿下は男爵クラスへ編入とのこと。相応の扱いを求めているそうですから、友人感覚で見守って差し上げればよろしいのではなくて？」

「友人感覚ですか……」

「私がもう一人増えたと思えばいいんじゃない？　そうですよね？　マリー様」

「ほほほっ、リリアナがもう一人増えたら、賑やかで仕方がないですわねぇ」

「マリー様、ひどいですぅ」

　王女殿下を相手に友人感覚……。

　余計に難しい注文じゃありませんか？

　私が難しく考えすぎでしょうか。

「リンドベリ家には待望の跡取り息子も生まれて大変でしょうけど、見事に大役を果たせるよう頑張ってくださいね。期待しておりますわよ、ミーア」

「そういえばミーアって、二人の妹さんだけじゃなくて、弟くんのお風呂も入れてあげてるんでしょ？　今度、絶対に私も付き合わせてね！」

「別にいいけど、どうしてそんなに弟とお風呂に入りたいの？」

「いや、はははー。うちは、兄とは歳が離れていて一緒にお風呂に入れなかったし、弟はいないから見たことがないんだよね」

「何が見たいのよ……」

　リリアナの目が邪（よこしま）すぎます。

　弟に近づけるのは危険かもしれませんね……。

◇

　新学年が始まってみると、悩んでいる暇がないほど大変なことになりました。

　留学生のマノン・イーガン様は、誰彼構わずすぐに喧嘩を売ってしまうので、その火消しに回るのに翻弄される日々です。

　理由を聞いても黙り込んだまま。

　やはり書物に書かれている通り、血の気が多くて好戦的なのでしょうか。

　そんな調子なので、クラスの中でも恐れられているマノン。

　話し掛けると怯えるので、マノンもみんなと距離を置いてしまっています。

　先生にもしょっちゅう呼び出され、事の顛末を尋ねられる始末。

　その度に言われるのは、「くれぐれもマノン様を獣化させないようにね」と。

「ねぇ、マノン。呼び捨てでいいのよね？」

「構わない」

「どうしてすぐに喧嘩するの？」

「理由、言葉、見つからない」

　こっちの言うことは理解してくれてるみたいですが、言葉も上手く通じません。

　本で得た知識は役に立たず、獣人の考えることはわかりません。

　お目付け役をこなす自信も、日に日に失われていきます。

　そんな日々が続いたある日のこと、校庭の隅で子犬をいじめている子爵様を見掛けました。

「子爵様、子犬が可愛そうなので、放してあげていただけませんか？」

「じゃぁ、この子犬の代わりに、おまえがボクちんのペットになるでしゅか？」

「いえ、それはご遠慮させていただきます」

「おまえもかなりの美人だから、気が変わったでしゅ。ボクちんがたっぷりイジメてやるから、ウチに来るでしゅ」

　そう言って子爵様が私に両手をかざすと、身動きが取れなくなりました。

　恐怖のあまり声も出せない私。

　硬直した身体が、ただただガタガタと震えます。

　するとそこへ、たどたどしい叫び声が聞こえました。

「ミーア、放せ。お前、許さない！」

「ボクちんは子爵でしゅ！　お前は男爵クラスでしゅよね。とっとと帰れでしゅ！」

「目上、目下、関係ない。弱い、イジメる、許さない」

　みるみるとマノンの灰色の髪が逆立っていきます。

　まさか、これが獣化なんじゃ……。

　それだけは絶対ダメって、先生からもきつく申し付けられているのに。

「マノン、やめて！　獣化しちゃダメ！」

「獣化って、こいつ獣人でしゅ？　まさかこいつ、留学生でしゅか？」

「誇りない男、生きる資格、ない」

　マノンがルビーのような真っ赤な目で睨みつけると、子爵様は一目散に逃げていきました。

「くそーっ、覚えてろでしゅ！」

「待て！　叩きのめす！」

「止めて！　マノン！」

「ミーア、酷い目、遭った。仕返し、必要」

「大丈夫、大丈夫だから。こっち来て、マノン」

　逆立った髪。

　ギラギラとした目。

　マノンは険しい顔つきでしたが、不思議と怖くありませんでした。

　むしろ頼もしくて、優しい感じ。

　争いの現場に立ち会ったのは初めてでしたけど、きっと今までの喧嘩だって理由があったに違いない、そう思えました。

「マノン、私を助けに来てくれてありがとう」

「すまない、ミーア、それ違う。私、犬、助けに来た」

　そういえば、マノンは狼系の獣人でしたっけ。犬の言葉がわかるんですね。

　今も助けた子犬と仲良さそうにじゃれ合ってます。

「マノン、あなたはいつもこんな風に喧嘩をしてたの？」

「この国、目上、目下、イジメる。私、許せない」

「弱いものイジメってこと？」

「そう言うか？　私の国、それ、恥ずべき事」

　私の国でも弱いものイジメは恥ずべき事。

　だけど立場の弱い者は、強者に逆らえないのが実情です。

　それなのに、身分も明かさず子爵様に歯向かうあなたはカッコ良かった。

　ふふっ、思わずマノンの頭をナデナデしてしまいました。

「ミーア、それ、くすぐったい」

　マノンが私に反撃してきます。

「ちょっと、マノンやめて、変なところくすぐらないで、あはははっ」

　結局私は、腹を割ってマノンの話を聞いてあげられてなかっただけでした。

　相手が獣人だからって、意識して身構え過ぎていただけなのかも。

　クラス委員長の私がこれじゃダメですね。

　一刻も早く誤解を解いて、クラスのみんなと仲良くしてもらいたい。

　今の私の願いはただそれだけです……。

◇

　男の子なのに、私の前で跪いて包帯を巻いてくれている、ツリヤーヌさん。

　男子なんて、女子に対して偉ぶるだけの存在だと思っていました。

　その癖、目上に対してはヘコヘコするばかり。

　でも、このツリヤーヌさんは違うみたいです。

　準男爵だから、クラスの全員が目上。それなのに、全然畏まったり委縮したりしていない。

　私を守ったマノンみたいに、リーン様を子爵様から救ったという噂も聞きました。

　ひょっとしたら彼が、マノンの救世主になってくれるかも？

「ツリヤーヌさん、マノンを頼んだわよ！」

　今回の件が、マノンの運命を変えてくれますように……。