無駄にGREATな第一魔法

第1話 無駄にRealな覚醒条件①

　嵐の海に放り込まれたかのように意識が揺れ、溺れているかのように苦しい。

　そんな中で、俺は記憶を辿る。

　今日は高校の卒業式だった。

　朝、自転車に跨り、最後のチャリ通を満喫しようと出発した。

　いつも通り、道を右に曲がる。

　そこには、四車線道路に見合った煉瓦（れんが）調の立派な歩道があるはずだった。

「え？」

　最後に俺が発した言葉。

　眼前には、見慣れた道路の代わりに、巨大な鉄の塊があった。

　タンクローリーだ。

　どういう訳か、こいつが突っ込んできた。

　それだけが分かった。

　それだけしか分からなかった。

　一瞬の衝撃でいくつかの臓物が潰れ、後方に吹き飛ばされる。

　呼吸の方法なんて忘れてしまった。

　アスファルトを跳ねるように転がり、未回収のごみ袋達にぶつかって止まる。

　タンクローリーは、倒れる俺の三メートル先の電柱にぶつかって停まっていた。

　 タンクからガソリンが漏れ、ショートしたバッテリーから火花が散った。

　次の瞬間、太陽の欠片が落ちたかのような、輝き、煌き、暑く、熱く、全てを焦がす炎を伴って、大きな噴煙を立ち上らせながら爆発した。

　――どれだけの時間が経過しただろう。

「生きて……いるのか？　この状態で……おえぇっ！」

　最後に掛けられたのは疑問、そして吐瀉物だった。

「しっかりしろ、新人！　もうすぐ二年目だろうが！　脈は……チッ、僅かだがある！　手伝え！　運ぶぞ！」

　目を逸らしながら右手を取り、脈を測って舌打ちした消防士が見たモノ。

　左腕が焦げ落ちて転がり、コンクリートと左足が溶け合って接合した全身火傷の俺。

　最期に、消防士が俺を引き剥がそうとして、左足の千切れ落ちる音が、今にも消えそうな程に小さく、耳に届いた。

　助かる訳がなかった。 そのはずなのに――。

　渇いていたんだ。

　陸に上げられた魚が、水と酸素を求めるように体が渇いていたんだ。

　求めるモノが何なのか分からない。

　でも近くにあると感じ、体を動かす。

　どこからか転げ落ち、右腕に激痛が伴った。

　痛みはすぐに気にならなくなった。

　僕は這いずり、立ち上がって手を伸ばす。

　何かが視えるのに、その向こうに求める何かがあるはずなのに、透明な何かに阻まれる。

　爪先で立ち、手探りで鍵を見つけた。

　やけに高い位置にあったが、ただの窓だった。

　窓を開け、やっと求めるモノを見つけた。

　そんな気がした。

　外は夜で大雨だった。このまま降り続ければ、一刻もすれば河川が氾濫するだろう。

　でも、関係無い。

　窓から身を乗り出し、アンテナのように手を伸ばす。

　雨に濡れても、渇きは満たされない。

　揺れて蠢く空を見た。

　暗くて、黒くて、ぼやけた空。

「早く……ちょーらい」

　俺は唇の片端を吊り上げて呟き、口を大きく開け、上目遣いで舌を差し出した。

　大きな雨粒達を、丹念に舐め上げ、ひたすらに懇願する。

　そして世界は、俺に反応した。

　空から放たれる白光が、俺目掛けて降り注ぐ。

　白く、尖った、痺れるほどに、辛い味の雷。

　口を開けたまま、涎を垂らして笑みを浮かべる。

　卑しく舌を出し、窓から身を乗り出したまま、両手を広げて受け入れる。

　何度も放たれる白光は、俺の小さな口と体だけでなく、意識までも徹底的に、白の世界を注ぎ込んでいった。