果ては春隣

第9話

　この世は魔物が跋扈する世界であった。

　人々は不毛の地を耕して、僅かばかりの食料を得て生き凌いでいた。

　ある時一心不乱に畑を耕す男の前に神の使徒が降りてこう言った。

「神はあなた方人類を憐れんでおられる」

　魔物程の力もなく、食料すらも繊細だ。殺した魔物の肉では魔力含有量が多く受け付けない。毒のある植物を食べると呆気なく死んでしまう。

　神からしてみれば、人間という生き物は繁殖力も低い圧倒的弱者であり、保護すべき生き物であった。

「神は仰った。魔物を屠る力を与えると」

　男は神の使徒の前で膝をつき頭を垂れた。生活は苦しく実りは細い。手は骨と皮でしかなくあばら骨が浮いていた。

　大きな葉をいくつも繋いだ物を羽織るだけの男に、神の使徒は手のひらを翳す。

「神は仰った。この地を平和に導くようにと」

「神は仰った。この地に祝福を与えると」

「神は仰った。敬虔なる行いを違えばこの世は再び魔物が跋扈するであろうと」

　男は言葉もなく涙を流し、天から差す光の柱に祈りを捧げた。

「神の導きに感謝を」

　男に神の使徒の言葉はわからなかった。ただただ胸が苦しくなる感覚と、わけも分からず流れる涙。

　神の使徒が翳す手のひらから光の粒子が溢れて、呆然とする男の脳に直接意味が書き込まれている。

　割れんばかりの頭痛がした。神の使徒は能面のような無表情で男を見下ろした。

「神の導きに感謝を」

「神の導きに感謝を」

　そして神の使徒は天差す光を昇って行った。

　男の持つ鍬は剣となり、土地は芽吹き、木の実が成った。

　剣で切った魔物からは魔力が溢れ、土に染み込み麦穂となった。

　やがて男は死に、男の息子が墓を建てて剣を刺した。

　男は神の代わりとして、今なお神殿に祀られている。

—ハドラ建国神話—