遠野

２３

「水瀬守くん」

「はい」

　水瀬くんは雨のほうにゆっくりと、体の向きを向けた。

「私は、水瀬くんのことが好きです」

　雨は言った。

「私と付き合ってください」

（その言葉は、思っていた以上に自然に雨の口から溢れた）

　雨の突然の告白を聞いて、水瀬くんはすごく驚いた表情をした。

　……でも、それから直ぐにその表情をいつものクールな水瀬くんの表情に戻して、にっこりと嬉しそうに笑ってから、「ありがとう」と、水瀬くんは雨に言った。

　夜空に星が流れ始める。

（でも、そのことに雨と守は気がついていない）

「……返事を聞かせてくれますか？」

　雨は言った。

　水瀬くんは無言。

　雨も、ずっと無言だった。

　それは随分と長い時間に感じた。でも実際にはそれほど長い時間でもなかったのかもしれない。

「……僕も、遠野さんのことが好きです」

　と水瀬くんは言った。

　その言葉を聞いて、雨は内心、心臓が飛び出るくらいに嬉しかった。（実際に雨の心臓の鼓動は、雨の内側で、すごくどきどきしていた）

「……でも、遠野さんとお付き合いをすることはできません」

　と水瀬くんは言った。

「え？」

　雨は言う。

「どういうことですか？」

「僕は、『高校生になったら、もう一度、父の仕事の関係で、今度はこの街とは違う遠くの街にまた引越しをする』んです。だから、ごめんなさい」

　水瀬くんはそう言った。

　もう水瀬くんは、全然笑っていなかった。

　すごく真剣な表情をしていた。

「引越し」

　雨は言った。　

　雨はなんだか頭の中がくらくらした。

　そして、そのままその場に力が抜けたようにへなへなっとして座り込んでしまった。

「遠野さん！　大丈夫？」

　水瀬くんが心配そうな顔で雨に近づいてそう言った。

「うん。大丈夫」

　と無理に笑って、雨は言った。（……、本当は全然大丈夫じゃなかったけど）

　そのあと、雨は普段通りに振る舞ってみんなと一緒に天体観測を楽しんだ。綺麗な星もたくさん見ることができた。

　みんな楽しそうだったし、雨も楽しかった。

　でも、その間、雨は水瀬くんと一度も水瀬くんの目を見たり、言葉を話したりはしなかった。（恥ずかしくて目を合わせられなかったし、なにを話したらいいのかも、全然わからなかったのだ）

　高校生になったら、水瀬くんはまた遠くに行ってしまうんだ。

　その思いだけが、雨の心の中にずっと、ずっと残っていた。