遠野

２８

「それで天文部に入部したんだ」

　学校の帰り道に愛が雨にそう言った。

「うん。二人ともすごく喜んでくれた」

　夕焼けに染まる川の土手沿いの道の上を歩きながら、にっこりと笑って雨は言う。

「そこまでする必要はないと思うけど、まあ、そういうのもいいのかな？　確かにちょっとだけ楽しそうだし」

　ソーダ味のアイスを食べながら、愛が言う。

　雨も、愛と同じ水色をしたソーダ味のアイスを食べながら歩いている。

「愛も入部する？　音楽部と掛け持ちすればいいんじゃない？」

　雨は言う。

「私は遠慮しておく」

　にっこりと笑って愛は言う。

「そっか。残念」

　雨は言う。　

　それから二人は無言になって、いつものように二人の別れる道のところまでやってきた。

「じゃあね。また明日」

　雨に手を振りながら、愛が言う。

「愛。ちょっと待って」

　雨が言う。

「……？　どうかしたの？」

「少しだけ話があるの。……水瀬くんのことで」

　真剣な表情になって雨は言う。

「それってさ、大切な話？」

　雨はうなずく。

　愛は少し考える。

　あまり、いい予感はしない感じだった。でも、水瀬くんのことで、と親友の雨に言われて、その話を聞くことを断ることは、どう考えても、愛にはできないことだった。

　……どうせ、いつかはぶつかる壁なのだ、と愛は思った。

「わかった。いいよ」

　と愛は言った。

　それから二人は寄り道をして、夕焼けに染まる土手沿いの芝生の上で、少し話をすることにした。

　……世界が、真っ赤な色に染まってるな。

　時刻は黄昏時。

　午後四時の赤い夕日に染まる世界を眺めて、愛は、その覚悟を決めた。