あの音が響く先で 第二曲

＃０３ 新体制

「……あ、あの…」

　混乱する頭の中でなんとか出した一声は、あまりにも震え過ぎていた。

「そ、それだけは勘弁してくださいっ！」

　花音は勢いよく頭を下げる。今にも前転しそうなその角度に、吹雪は『え？』と困惑した表情を見せた。

「わっ、わたし確かに下手くそですけど、でも、ちゃんと死ぬ気で練習しますから！だからどうかクビだけは―――クビだけは辞めてくださ…」

　必死になってめちゃめちゃに懇願する花音に、吹雪は仰天したように目を張る。

「ク、クビ？！ちょっと、何の話して――」

「やっほーみんな久しぶりー！」

　そこで、タイミング悪く来客者が乱入してきた。いつもの如くハイテンションな副顧問・浅原（あさはら）詩歩（しほ）だ。

　美術部の正顧問もしている詩歩は、そちらの方が忙しいらしく、同じく吹奏楽部の副顧問・森岡絃子（もりおかいとこ）に比べると、練習を観に来る回数が少ない。

　そのため、久方ぶりに音楽室を覗けることに、多大なる喜びを感じている様子だった。

「ちょ、ちょっとあなた誤解してるみたいだから、後でまた来て」

　花音はわけもわからないまま、吹雪に半ば無理やり押し戻された。

　一体何がどうなっているのだろう。花音は首をひねりながら、みんなと同じように席に着く。

「あ、クビにされた人」

　するとひとつ後ろの席から、なんとも楽しそうな―――失礼、愉（たの）しそうな声が聞こえてきた。

　微妙に聞き慣れないその声に、花音は即座に振り返る。その瞬間、ズイっと四角い物体を差し出され、目の前が真っ暗になる。

　それはデジタルカメラだった。ゆっくりとズームインすると、フレームの中の被写体が見えた。

　画面に映っていたのは、ついさっき部員全員の面前で行われた、花音がクビ宣言（未遂）を受けている最中の写真だった。

「この挙動不審っぷり、よく撮れてるでしょ！」

　カメラの端からひょこっと顔を出し、ニヤニヤと悪そうな笑みを浮かべるのは、フルートパートの同級生・桜庭（さくらば）響希（ひびき）だ。

『あ、新キャラ登場？』と思ったそこのあなた！実はこの子、第六楽章の合奏シーンで、不機嫌モードの吹雪先生にキレられてたシンバルちゃry

　あ、これは、確かにめちゃくちゃキョドってるね―――花音は一瞬だけ納得しかけたが、『いやいやいや』とすぐに我に返る。

「えっ、ちょっと、勝手に…」

「『勝手に』とは失礼なっ！管楽器と打楽器の掛け持ちで有名な桜庭響希、吹奏楽部の立派な写真係としての名を――――」

「自称写真係、ね」

　別の、高くて耳にキンと響く声がした。まるでアニメのキャラのような、日常で聞くには微かに違和感のある声だ。

　響希の隣の座り、呆れたような顔をしているのは、同じくフルートパートの一年生・仲谷（なかたに）明音（あかね）だ。

　ショートヘアで、声優のように可愛い声を持つ明音は、花音のクラスメイトだ。しかし、こちらも響希同様、あまり花音と接点は無い。　

　ちなみに、こっちはしょっちゅうパーカッションパートに移動させられる相方と違い、ずっとフルートの席から離れていない。

「常にカメラ持ち歩いてるからって、吹部にそんな係ありませんから」

「えー？フォルダに部活の写真、もう１００枚近くあるんだけど」

「びーちゃん、それ全部無許可でしょ」

「ま、いいや。とにかく、いい被写体になってくれてありがとねっ！」

　響希は撮れたてほやほやの写真を眺めながら、ひどくご満悦な様子でニヒヒヒと笑った。

「えっちょ、ま、待って、それ保存するんですか？！」

　花音は顔を真っ青にしながら響希に詰め寄ると、響希は悪気一つなさそうに『うん』と頷いた。外ハネの毛先がぴょんと跳ねる。

「部活で撮った写真は全部、ここに保存してるから」

　と、響希はメニュー画面を開く。『吹奏楽部』というフォルダを開くと、そこには見慣れた音楽室を背景にした、部員の写真が大量に保存されていた。

　別に、日々の練習風景を撮影するのは、ごく自然なことなのだが……いや、むしろそういう点では、響希の撮ったという写真はどれも異質なものばかりだ。

　祐揮がよだれを垂らして居眠りしている写真とか、いつもしっかりしている夏琴が、楽器ケースに躓きかけた写真とか、いつも無表情の里律が、合奏で褒められてつい頬を緩めている写真とか―――

「この子、ちょっと悪趣味だから」

　明音が相方を指さしながら苦笑いする。諦めかけているその笑みからは、日中の多大なる気苦労が窺えた。

　いや、これはもう『ちょっと』のレベルを越えているような、と花音は内心思う。

　なんか、変な子…っていうか、結構ヤバい子に目をつけられてしまったらしい。花音は明音から送られる慈悲的な視線を肌で感じながら、この先が思いやられた。

　そんなこんなで、詩歩に続いて絃子と、三人目の副顧問・横山、それに先週引退した三年生の二人まで、続々と音楽室にやってきた。

「はーい、じゃあミーティングを始めます。」

　顧問勢が全員揃ったため、絃子が『パンパン』と手拍子を鳴らす。間もなく音楽室は静まった。　

　入部して半年経って分かったことだが、ミーティングの司会進行は大抵、正顧問の吹雪ではなく絃子が行うことが多い。

「先週の文化祭で、これまでみんなを支えてくれていた三年生が引退しましたね。これからは皆さんが部活を引っ張っていく側になります。というわけで、先生たちと三年生の先輩で話し合って、新しいみんなの役職を決めました。今日は三年生の方からそれを発表してもらいます」

　吹奏楽部の役職といえば、部長、副部長、各セクションリーダー、あとはコンミス、くらいだ。

　大抵が最上級生に該当する役職で、一年生は学年リーダーが一名選出されるくらいだから、比較的気楽に聞いていられる。

　一方の二年生は、少なからず皆、どこか緊張した面持ちだった。

「じゃあ、ドラムロールおねがーい！」

　謎に沙楽が楽器庫に通じる扉を開けると、スネアドラムとクラッシュシンバルを持ったパーカッションメンバーが続々と入ってきた。

「まず、新しい部長から発表しまーす！呼ばれた人は前に出てきてくださーい」

　引退してもなお全く変わっていない明るい声音で、沙楽はパーカッション隊と目を合わせる。

　先程、楽器庫でドラムロールを何回も合わせてたのは、このためだったのか。花音は納得した。

　スネアドラム担当の同級生・岩河（いわかわ）水琴（みこと）が、ドルルルルル…と叩いてロールを鳴らす。

　いい感じのタイミングで、水琴はシンバル担当の二年生・石井優歌（いしいゆうか）に合図を送る。

　優歌は勢いよく腕を広げ、パァァァァンと張りの強い音を鳴らした。

　残響が完全に消えると、沙楽は間髪入れずに言った。

「部長は、初音（はつね）ちゃんです！」

「……ひゃぃっ？！」

　妙に引っくり返った、小動物のような声が、静まり返った音楽室に小さく響いた。

　途端、部員たちのほとんどが目を張り、一斉に該当する人物の方を向いた。

　一番隅の席で、他の部員の背に隠れるように座っていたフルートパートの二年生・坂下（さかした）初音は、どうやら自分が呼ばれるとは微塵も思っていなかったようで、目をまん丸くさせている。

「初音、前出なよ！」

　ひとつ前の席に座っていた二年生・中野美鈴が、固まったままの初音の机を叩く。

「え…でっ、でも…」

「いいからっ！ほら…」

「えっ、ちょ…」

　初音は助けを求めるような目で友人の顔を見るも、美鈴はそんな初音の腕を引っ張り、半ば無理やり立ち上がらせた。

「……あっ、つ、次は副部長を発表しまーす！」

　すぐ隣で、ライオンに睨まれたハムスターのように縮こまっている後輩をちらちら見ながら、沙楽は無理やり司会を進める。

　再び、ドラムロールが鳴り響く。

「副部長は、タッキーです！」

　その瞬間、今度は即座にガタッと音が聞こえ、背の高い男子が立ち上がる。

　サックスパートの二年生、数少ない男子部員である渡部奏多（わたべそうた）は、キリッとした表情で前に立った。

「おお、堂々としてるねぇ！流石、期待のバリトン吹き！」

「それ、違います」

　途端、その場にいたほとんどの面々（特に一年生）が、漫画だと頭上に『？』がつきそうな勢いで呆然とした。

　やばい、と沙楽は顔を顰めるも、時既に遅しだった。

「『バリトン』というと、1843年頃にベルギーの管楽器製作者アドルフ・サックスによって考案され、その全てに3つ以上のピストン式の弁（バルブ）が持たされた、ユーフォニアムと同属の中低音楽器、サクソルン属の金管楽器のことを指し、正式には『バリトン・ホーン』『バリトン・ホルン』とも言います。ですが僕が吹いてるのは、バリトン・サクソフォーン、確かにほとんどのサクソフォーンは真鍮で作られててはいますが、金管楽器のようにマウスピース（英語版）のカップの中で唇を振動させるのではなく、リード（伝統的には木質のダンチクで作られている）を振動させて音を出し、調性は変ホ調で、実音は記譜より1オクターヴと長6度低く、吹奏楽ではサクソフォーンおよび木管セクションのバス声部を担当するほか、ビッグバンドにおいても低声部を担当する、正真正銘の木管低音楽器です！勘違いされたらどうす…」

「はいはい分かった分かった！ごめん、『バリトン』じゃなくて『バリサク』って言えばよかったね！」

「いや！そもそも楽器名を略す行為自体、好ましくなく…」

「今はそこまでにしとこう！一年生みんなポカーンってしてるから！話なら後で聞くから」

　新副部長によるウィキペディアも号泣レベルの演説は、元副部長の一声によって遮られた。

　二年生が特に表情を崩していないところを見るに、どうやら彼は普段からこんな感じらしい。

「……あ、えーっと、とっ、という訳で今日からこの二人に、吹奏楽部を引っ張ってもらいまーす！」

　流石の沙楽でも苦しくなってきたのか、声が変に上ずっている。マドンナが笑顔で呼びかけてもなお、一同は静まり返ったままだ。

「あっ、ほらっ、みんな、拍手〜…」

　なんとか場を盛り上げようと、沙楽は独りでに手を叩く。それに続いて数人がおもむろに手を叩き、ようやく音楽室は拍手の音で包まれた。　

『歩く楽器百科図鑑』こと新副部長は誇らしげに胸を張る。その隣で、新部長は今にも泣き出しそうな顔をして震えていた。

　誰も、明確な異論は口にしないが、音楽室は過去一微妙な空気に包まれた。

「ねぇ、タッキーって誰？」

　興味なさげに頬杖をついていた響希が、気の抜けた声で明音にそう聞いた。

　明音は『はぁ…』と疲れた様子で息を吐く。

「渡部先輩のあだ名」