俺にトラウマを植え付けた幼馴染と何故か同棲することになった件

棄て去りしもの

「せんぱい！　お昼一緒に食べましょ」

　結衣はそんな事を言いながら、俺の教室の扉から顔を出した。

　クラス中が俺の方へと視線を向ける。

　それは斜め前にいる圭も同じく「お呼びだってさ、せ・ん・ぱ・い」と茶化す様に言ってきた。

　取り敢えずムカついたので、圭にはそのウザったい頭に一発手刀をお見舞いして。次に彼女のほうへと顔を向ける。しかし何て言えばいいか分からず、だけど彼女の顔は正に『先輩を訪ねに来た健気な後輩』そのもので。

　後輩という存在に弱い僕は、ただ頭を抱えながら大人しく応答するしかなかったのだ。

「結衣……昼休みに音楽室で、じゃなかったのか？」

　てくてくとバランスを崩さず真っ直ぐに歩く結衣を追いながら、俺は今朝作ったばかりの弁当箱を両手で抱える。

「それでも良かったんですけど、せっかくなら音楽室で食べましょうよ」

「いやなんでさ」

　せっかくだからって、どこがせっかくだからなのだろうか。

「それに、なんで俺なのさ。友達と食べればいいだろ？」

「同学年の友達はあまりいません。一つ上の先輩である月見先輩や菜穂先輩とかならいますけど......」

「あ、ああ......なんかごめん。確かにそもそも特待生自体あんまりいないもんな」

「先輩と同じで」

　おいさっきから失礼すぎるぞこの後輩。

　いるよ？　俺にだって友達の一匹や二匹いるよ？

　いやその例え方だとまるで俺の友達が犬猫だけになってしまう。

　いるよ！　圭とか……えと、圭とか！

　そんな事を思いながらも、音楽室に辿り着いた俺らは、重い金属製の扉を開けて中へと入った。

　中には当然と言えば当然なのだが、誰もいなかった。

　壁には多くの名曲を残した音楽家たちの肖像画が飾られており、ピアノの他には木管楽器や金管楽器などが置かれていた。

　昨日見た時とほとんど一緒だ。唯一違うのは、黒板にはまだ授業で使ったのか、瀬戸先生の綺麗な字が残されていた。

「ここで食べましょう」

「……今更なんだけど、ここで食ってもいいのか？　普通、中庭か食堂だろ？」

「良いんですよ。たまに瀬戸先生もここでタバコ吸ってますよ？」

「ここは喫煙所じゃねえよ……まあ、それなら良いか」

　別に昼飯をどこで食おうが、俺が圭に煽られる運命は変わりない。

　ああそう考えるとなんかムカついてきたな。次は思いっきし叩いてやろうか。

「先輩の弁当って、何だか綺麗ですね」

　弁当箱の中身を見た結衣が、感心そうに言う。

　箱の中身は、鮭の切り身に白米、ほうれん草のお浸しと、なるべく栄養バランスを考えて作った。

「なんだかお弁当屋さんみたいです」

「まあ実際参考にしてるからな。キャラ弁とか、そういう可愛いやつとかは一人暮らしだと作る気にもなれない」

　そもそもそういうのは、大抵食べてくれる人がいてこそだ。あまり自分用に作る人はいないだろう。

「へぇ先輩って一人暮らしなんですね。意外です」

「まあ……慣れだよ慣れ。そういう結衣こそ……」

　弁当の中身を見て、俺は絶句する。

　中には野菜しかなかった。

　それもドレッシングをかけないタイプの、生野菜。

「……ダイエット？」

「うわぁ先輩、いまのはデリカシー無いですよ。私じゃなかったら今頃ぶん殴ってました」

「言葉じゃなくて手が出るのかよ」

「何言ってるんですか。暴力が一番の万国共通語ですよ」

「拳と拳で語り合うやつってか！？　時代が二千年遅えよ。俺たちの間にはもう一つ共通言語あるんだからそれで話しあおう！」

　お前はどこぞの戦闘民族だよ。

　お前のその手はピアノを弾く手じゃなかったのかよ。

　そんなツッコミをし、えいえいと可愛らしいパンチを振るう結衣を見ながら、俺は飯を食う。

　そう言えば、天音は何をしているのだろうか。

　俺といる時はずっとテレビを見ているか、ぼーっと空を眺めているだけだった。

　何かあった時のために、一応ある程度のお金は持たせておいたが、天音のことだから、使わないつもりでいるのだろう。

「昼飯ぐらい……作っときゃ良かったな」

　自分の昼と二人分の朝食を作るのに手間取ってしまって、彼女の昼飯を作るのを忘れてしまった。いや、その時のためのお金のだが、何というか不安が勝ってしまう。

　そう言えば俺は、昔からあいつがピアノを弾いている以外に、自分で行動を起こすところを見たことが無い。今は父親を失って寂しいだろうけど、いずれ立ち向かわないといけない。

　その時、天音はどういう選択を取るのだろうか──。

「今日は先輩に聴いてほしいピアノがあるんです」

　先に食べ終えた結衣が、徐にスマホを取り出すと、それを音楽室にあった有線のスピーカーに繋げる。おいおい許可は取ってるのかよ……と言いたいところだが、ここまでの話の流れからするに取っているに違いない。そう願いたい。

「へえ、どんな曲名だ？」

「先輩が聴いたことがある曲のはずですよ」

　へぇ……それじゃあクラシックか。

　最近は圭の影響でアニソンも聴いているが、やはりクラシックが一番だ。

　何というか心が洗われるというか、作者の苦難が感じられるというか。

　やはり時代背景を知るのと知らないとでは、曲に感じる感情の波が違うからな。

　やがて、そのスピーカーから軽やかなピアノの音が響き始めた。

　しかし音質が悪い……スピーカーのせいではなく、そもそもの音源のせいだろう。

　どうやらカメラで撮っているのか、所々に混ざるノイズに邪魔される。

「……」

　そういえば、結衣は『聴いてほしい曲』ではなく『ピアノ』と言ったんだ。

　ならば俺が聴くのは曲ではなく、それを弾いている演奏者の腕前だ。

「どうでしたか先輩？　感想をください」

　やがて終了したのか、パチパチと大きな拍手と共にその音は止まった。

　やはりビデオプレーヤーでの再生だったか。

「いや何というか。まあよく出来ている方なんじゃないのか？　いや結構上手い方だと思うよ俺は。ただな……その演奏者、まだ子供とかだろ」

「どうしてそう思うんですか？」

　なんだ？　俺を試しているのか、結衣の表情が少し固くなったような気がする。

　まるで俺が真意に気づいていない事を恐れているかのように。

「まず全体的に音が弱い。それは演奏者の元々の力が弱いせいだ。それに指使いが少しだけ荒かった。恐らく椅子が合ってないせいだろうな、少しやりにくさが残る」

　恐らくこれは結衣の子供の時のものだろう。

　だがこの感じは何だ……この胸に残るざわめきは、一体──。

「だけどそれらを加味しても、素晴らしい演奏だということは変わらない。何でだろうな、心を掴まれるというか、解放されるというか、そこからその求心力が生まれたと考えると、確かに納得できるよ。この演奏者は素晴らしいピアニストになれる」

　ただ本心だけを伝えて、俺は食べかけの弁当を片付けようと箸を持つ。

　実際、その動画にいるピアニストには確かな才能を感じた。

　いい意味で自由、悪い意味で楽譜に囚われない弾き方だ。趣旨さえ違えなかえれば、きっとピアニストとして食っていけるだろう。大成していただろう。

　それが成長して今の結衣になったと考えると、納得できる気がする。

　できる気がするというのは、少しだけ異質だということだ。

　確かにあのピアノは凄かった。ノイズとか抜きに生で聴いたら感動していただろう。

　だがあのピアノには求心力はなかった。

　カケラはあったかもしれないが、あんな、結衣のピアノのように強力なものではない。あのピアノには自由があり、解放があり、世界があった。

　断言しよう。あのピアノが幼い頃の結衣だとすれば──今の結衣は落ちぶれている。

　何があったのかは知らない。師が悪かったのかもしれないし、俺の知らない何かがあって、そこで彼女のピアノが変化したのかもしれない。

　なんにせよ惜しいものだ。だが素質はあるということが分かった。

　俺に何ができるかは分からないが、少なくとも、そのコンクールの日までは彼女の練習に付き合ってもいいかもしれない──。

「八柳君！！」

　だっだっだと大きな駆け足と共に、音楽室の扉が勢いよく開かれた。

　中から現れたのは瀬戸先生だった。整えられていたはずの赤色の長い髪が散っている。

「せんせい……どうしたんですか？」

「どうしたもこうもない！　煙草を吸いにここに来たのだが、君──今ピアノを弾いていただろう」

「は……？」

　タバコ発言は取り敢えず無視して。

　一体何を言っているんだ？　俺がピアノを？　冗談じゃない。

　そもそも俺はさっきまでここで結衣のピアノを──。

「………………まさか」

　納得してしまった自分がいた。

　そうだ、どうして気づかなかったのだろう。

　俺は、あれは結衣のものだと思い込んでいた。だけどそれは違った。

　結衣は、少なくとも自分のピアノを信じている。努力を怠らない子だと思っている。

　そんな彼女が落ちぶれただなんて、そうまでして俺は信じたかったのか。

　これは──。

「これは、先輩のピアノですよ。私のじゃありません……私は、先輩みたいな天才じゃないので」

　結衣が寂しそうに、薄く笑う。

　これは俺が棄てたものだ。

　昔、己の才能が最高だったと勘違いし、そしてそれは無垢な少女に打ち砕かれた。

　そして自ら手放した、俺の魂そのもの──。

　──『芸術』なのだ。