喫茶Fairy - 神隠しと失くした記憶 -

第9話 向き合う

「ここはね、今でもよく来るところなんだ」

　砂浜を歩きながら希（のぞみ）さんが言った。

「誰にも言えない悩み事があったとき、ここで景色を眺めながら、いろいろ考えてね。心（こころ）さん、あのままあの場所にいたらきっと良くなかったから」

　確かに、それはそう思う。喫茶店からここまで来るのに時間があって、そのおかげで気分が落ち着いてきた。あの場所にいたらずっと同じことを考えちゃって、抜け出すことができなかったと思う。考えても仕方ないことを考え続けてしまうことで、より最悪な想像をしてしまう。希（のぞみ）さんはそうならないように、私を連れ出してくれたのだろう。

　空からくる太陽の光と、海で反射した光が視界に飛び込んでくる。時折吹く潮風が、不思議と心地よかった。髪を洗うとき面倒くさいだろうなあなんて、そんなことを考える余裕もあって、打ち寄せる波を見ながら希（のぞみ）さんの後ろを歩いていたら、不意に希（のぞみ）さんが立ち止まって

「悩み事があるときに海に行くなんて、ベタな話なんだけどさ」

と言葉を発した。振り返った希（のぞみ）さんと目が合う。

「自分の悩みはこの大海原に比べたらちっぽけだーなんて、私は全然そんな風に思わないし、だからなんだって話だし……。でも、波の音を聞いてると落ち着くし、それ以上に私にとってこの場所は大切な場所だから、だから悩んでたときはいつもここに来てたんだ」

「大切な場所……ですか？」

「思い出の場所って言った方が正確かな。それに何度もここに来てるから、過去の自分にも会える気がしてね。場所の記憶じゃないけどね。ともかくここは私が自分と向き合うための場所なんだ。だからと言って心（こころ）さんがここに来る必要は無いんだけど……」

　過去の自分……。過去の私はいったい何をしていたんだろう。相（あい）のことを忘れて、雪（ゆき）のことも忘れて、覚えていたはずの記憶すら不確かなもので……。何があったのか問いただせるならそうしたいくらいだ。

「希（のぞみ）さんにも悩みがあるんですか？その、よくここに来るって……」

「うん……もう何年も解決できてないの。どうしたらいいかはわかってるんだけどね。自分と向き合うなんて言って、ほんとは逃げ出したくてここに来てるのかも。でも逃げちゃいけないってこともわかってる」

　希（のぞみ）さんも逃げ出したいって思うことがあるんだ。でも自分でちゃんとその気持ちと向き合ってる。きっと私は、希（のぞみ）さんがいなかったらとっくに逃げ出してる。

「私は、心（こころ）さんのことを手助けしたいって思ってる。でもそのせいで、私が心（こころ）さんの逃げ道を塞いじゃってるんじゃないかって……」

「そんなことありません！私が知りたくてお願いしたんです。一人だったら逃げちゃいそうなところを、二人だから前に進めるんです。今はどうしたらいいかわからないけど、それでも相（あい）と、雪（ゆき）を見つけたいんです」

　二人とも私の大切な人だから。それに、わからないことをわからないままにしておきたくはない。これはきっと私が向き合わなくちゃいけないことだから。

「強いね、心（こころ）さんは」

「そんなことないですよ。それを言ったら希（のぞみ）さんだってすごく大人だなーって思います。一人でちゃんと自分の問題と向き合えるなんて」

「……私は大人なんかじゃないよ」

　そう言った希（のぞみ）さんは少し困ったような顔をしていた。希（のぞみ）さんが何年も抱えている問題って、いったい何なのだろうか。今回の事が解決したら、今度は私が希（のぞみ）さんの力になってあげたい。そう思ってはいるけれど……。

「ともかく、心（こころ）さんの問題を解決しなくちゃね。だから……確認したいことがあるんだけど、いいかな」

神妙な面持ちで希（のぞみ）さんは言う。

「なんですか？」

「心（こころ）さんの記憶でいいから、過去のことを教えてほしいの」

――――――

そうして私は拭いきれぬ違和感を持ちながら、過去のことを話し始めた。