喫茶Fairy - 神隠しと失くした記憶 -

第9話 向き合う

「ここはね、今でもよく来るところなんだ」

　砂浜を歩きながら希（のぞみ）さんが言った。

「誰にも言えない悩み事があったとき、ここで景色を眺めながら、いろいろ考えてね。心（こころ）さん、あのままあの場所にいたらきっと良くなかったから」

　確かに、それはそう思う。喫茶店からここまで来るのに時間があって、そのおかげで気分が落ち着いてきた。あの場所にいたらずっと同じことを考えちゃって、抜け出すことができなかったと思う。考えても仕方ないことを考え続けてしまうことで、より最悪な想像をしてしまう。希（のぞみ）さんはそうならないように、私を連れ出してくれたのだろう。

　空からくる太陽の光と、海で反射した光が視界に飛び込んでくる。時折吹く潮風が、不思議と心地よかった。髪を洗うとき面倒くさいだろうなあなんて、そんなことを考える余裕もあって、打ち寄せる波を見ながら希（のぞみ）さんの後ろを歩いていたら、不意に希（のぞみ）さんが立ち止まって

「悩み事があるときに海に行くなんて、ベタな話なんだけどさ」

と言葉を発した。振り返った希（のぞみ）さんと目が合う。

「自分の悩みはこの大海原に比べたらちっぽけだーなんて、私は全然そんな風に思わないし、だからなんだって話だし……。でも、波の音を聞いてると落ち着くし、それ以上に私にとってこの場所は大切な場所だから、だから悩んでたときはいつもここに来てたんだ」

「大切な場所……ですか？」

「思い出の場所って言った方が正確かな。それに何度もここに来てるから、過去の自分にも会える気がしてね。場所の記憶じゃないけどね。ともかくここは私が自分と向き合うための場所なんだ。だからと言って心（こころ）さんがここに来る必要は無いんだけど……」

　過去の自分……。過去の私はいったい何をしていたんだろう。相（あい）のことを忘れて、雪（ゆき）のことも忘れて、覚えていたはずの記憶すら不確かなもので……。何があったのか問いただせるならそうしたいくらいだ。

「希（のぞみ）さんにも悩みがあるんですか？その、よくここに来るって……」

「うん……もう何年も解決できてないの。どうしたらいいかはわかってるんだけどね。自分と向き合うなんて言って、ほんとは逃げ出したくてここに来てるのかも。でも逃げちゃいけないってこともわかってる」

　希（のぞみ）さんも逃げ出したいって思うことがあるんだ。でも自分でちゃんとその気持ちと向き合ってる。きっと私は、希（のぞみ）さんがいなかったらとっくに逃げ出してる。

「私は、心（こころ）さんのことを手助けしたいって思ってる。でもそのせいで、私が心（こころ）さんの逃げ道を塞いじゃってるんじゃないかって……」

「そんなことありません！私が知りたくてお願いしたんです。一人だったら逃げちゃいそうなところを、二人だから前に進めるんです。今はどうしたらいいかわからないけど、それでも相（あい）と、雪（ゆき）を見つけたいんです」

　二人とも私の大切な人だから。それに、わからないことをわからないままにしておきたくはない。これはきっと私が向き合わなくちゃいけないことだから。

「強いね、心（こころ）さんは」

「そんなことないですよ。それを言ったら希（のぞみ）さんだってすごく大人だなーって思います。一人でちゃんと自分の問題と向き合えるなんて」

「……私は大人なんかじゃないよ」

　そう言った希（のぞみ）さんは少し困ったような顔をしていた。希（のぞみ）さんが何年も抱えている問題って、いったい何なのだろうか。今回の事が解決したら、今度は私が希（のぞみ）さんの力になってあげたい。そう思ってはいるけれど……。

「ともかく、心（こころ）さんの問題を解決しなくちゃね。ちょっと確認したいことがあるんだけど、いいかな」

「なんですか？」

「相（あい）ちゃんと雪（ゆき）ちゃんのことなんだけど……心（こころ）さんの記憶でいいから、今まで勘違いしていたことも含めてこの二人のことを詳細に教えてほしいの」

今回の失踪の謎を解くカギは私の記憶だった。