喫茶Fairy - 神隠しと失くした記憶 -

第3話 信じる

　段々と雲行きが怪しくなってきて、雨が降る前の独特の生暖かさを感じる。予報では午後8時頃から雨が降る予定だったから、私は傘を持ってきていない。けれど、あと1時間もしないうちに降り出しそうな空模様だった。

　6時までここにいて何かわかるのだろうか。この公園は私が相（あい）を思い出した場所であって、相（あい）がいなくなった場所じゃない。それにさっきからぼーっとベンチに座っているだけで、他には何もしていない。希（のぞみ）さんに言われるがままこの場所まで来たけれど、本当にここに相（あい）を探すための何かがあるのだろうか。

　ふと希（のぞみ）さんの方を見ると、もう本は読んでいなかった。代わりにスマホで何かを調べている。本には載っていないことを調べているのか、はたまた全く別のことか。何を見ているか気になったが、人のスマホを覗き見るつもりにはならなかった。そのまま私は希（のぞみ）さんを観察する。口に手を当てて考えているその姿は、妙に様になっていた。

　思えば私は希（のぞみ）さんのことを何もしらない。噂（うわさ）に縋（すが）って、無理難題を押し付けるような形で「妹を探してほしい」と頼み込んだ。それを希（のぞみ）さんは何も言わずに受け入れて、今この公園まで来てくれている。『どんな悩みでも解決してくれる人』。そんな嘘みたいな肩書を否定もせず、ただ私の悩みに向き合ってくれている。いったいこの人は何者なのだろうか。

「あの……」

　聞きたいこともまとまらないまま、私は希（のぞみ）さんに声をかける。すると希（のぞみ）さんはスマホを操作するのをやめてこっちを向いてくれる。私は頭に思い浮かんだ言葉を選びながら、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「えっと、希（のぞみ）さんはなんで私の話を信じてくれたのかなって思って……。普通だったら私の頭がおかしいと思われるだけです。なのに希（のぞみ）さんは、誰も信じてくれなかったことをあっさり信じてくれました」

　警察だって、両親だって、私の話を信じてくれなかった。なんの関係も無い赤の他人がこんな話を信じてくれるなんて、普通じゃありえない。けれど希（のぞみ）さんは「なんだ、そんなことか」と何でもないことのように言った。

「だって嘘をついてないこと、私は眼を見ればわかるから」

　その言葉に、私は喫茶店での会話を思い出す。希（のぞみ）さんは私が何か言う前に、私の悩みを言い当てていた。

「あなたは心から相（あい）ちゃんのことを心配していたし、誰にも頼ることができなくて不安そうだった。私はそんな人を助けたくてあの喫茶店にいるの」

　そう語る希（のぞみ）さんは、少しだけ悲しそうな顔をしていた。けれど、彼女の眼を見ても、私には希（のぞみ）さんが考えていることはわからなかった。希（のぞみ）さんは私から視線を外して空を眺める。けれどそこには晴れ渡った空も、星の輝く夜空もない。ただどんよりとした雲が流れているだけだ。

「それに……」

　何かを言いかけて、希（のぞみ）さんは口をつぐんだ。いったい何を言おうしたのか、私が何かを問う前に希（のぞみ）さんは話題を変えてきた。それは何の脈絡もない話のように思えた。

「心（こころ）さんはさ、人っていつになったら大人になれると思う？」

「……自立したらだと思います。私ってば、高校生なのに親に頼ってばっかで……」

　小さい頃は人は自然と大人になるって思っていた。小学生のときは中学生が大人に見えて、中学生のときは高校生がすごく大人に見えた。けど実際に高校生になって、そうじゃ無いことに気がつく。

　中学生から高校生になったって、急に何かが変わるわけじゃない。それはきっと大学生になったときも、社会人になったときもそうだろう。だから私は自立という言葉を選んだ。少なくとも一人で生きていけるようになれば、それはきっと大人と言えると思って。

「高校生なんてそんなもんだよ。どうしたってお金の問題があるしね。でも心（こころ）さんは他の人よりも自立してると思うよ。なんせ、一人で私のところまで来たんだから」

　私は希（のぞみ）さんの言葉に対して「そんなことないですよ」と返す。そして、そのままの流れで「希（のぞみ）さんはどう思ってるんですか？」と質問をした。希（のぞみ）さんは少し悩んでから

「少なくとも、私はまだ子供のままなんだって思ってる」

と、曖昧に答えた。

「私から見れば希（のぞみ）さんは大人に見えますよ」

と私は思ったことを口にする。それに対して希（のぞみ）さんは「そうかな」と軽く笑っただけだった。

　公園に設置されたいくつかの外灯は、気づかないうちに静かに私たちのいる場所を照らしている。その横に建てられた時計を見ると、時刻はもうすぐ午後6時を迎えるところだった。