Sランク冒険者に憧れてるけど、死ぬのが怖いので、自己回復魔法を極めて不死身になる事にしました

第二十四話 ターフォスの暗躍

　あれから、盗賊撃退の10倍と言っても過言では無いほどの死体処理を済ませた俺たちは、再び先へと向かって歩き始めた。

　今度は、先ほどの教訓を生かすべく、気持ち最短経路寄りを歩いている。

「おらっ！　はあっ！」

「【――炎の弾丸となれ】！」

　こちらの方が、確かに人が多い。

　だが、ちゃんと周りを見ていれば、魔物の取り合い等でトラブルになることはそうそう無い。

「まあ、ダンジョンに入るのは、命の取り合いにある程度慣れた人ばかり――故に、血気盛んな多いから、トラブルも起きやすい……といった感じなのかな？」

「大方、そのような感じでしょうね。そもそも、命の取り合い事態が、普通の感性では出来ませんので」

「違いない……っと。来るな」

　ここで会話を切り上げ、俺は前方へと意識を向ける。

　ガシャ、ガシャ、ガシャ、ガシャ――

「「「「グゲゲゲエエエエ！！！！」」」」

　やがて、壁から産み出て来るのは4匹の魔物。

　魔力で出来た、金属性のように見える鎧を身に纏い、右手には剣を持ったクリーチャー――クリーチャー・ソルジャーと呼ばれる魔物どもは、俺たちを視認するや否や、剣を振り上げて襲い掛かって来る。

「ここはシャリアがやりな」

　ダンジョン内で、ある程度実戦を積んで置いた方が、シャリアの為だと判断した俺は、そう言ってシャリアに獲物を譲る。

「分かりました、リヒトさん」

　そして、シャリアは俺の意図を即座に理解すると、呪文を唱える。

「【氷の矢よ、穿て穿て】！」

　刹那、放たれるのは10本の氷の矢。

　ガッ！　ガッ！　ガッ！

　それは、鎧に当たると、鈍い音を立てて傷を付けていく。

　同時に、足止めとしての役割もこなせており、シャリアはその隙に本命の詠唱を行った。

「【氷の矢となりて、彼方へ飛べ。穿て穿て】！」

　そして、放たれるのは3本の氷の槍。

　鋭いその一撃は、鎧ごとクリーチャーを貫く。

「グゲェ……」

「グ、ギャ……」

「ガ、ァ……」

　それにより、粒子となって霧散消滅するクリーチャー・ソルジャー。

　すると、その内の1匹が紫色の水晶の欠片のようなものを落とした。

　ダンジョンにしかない、高純度の魔石だ。

「よし。いい感じだったよ、シャリア」

「ありがとうございます、リヒトさん」

　俺は魔石を拾うと、そう言ってシャリアに手渡した。

　シャリアは、俺の言葉にニコリと笑ってそう言うと、魔石をリュックサックの中に入れる。

「じゃあ、先に進むか」

　そして、再び先へ進む。

　これを、何度も何度も繰り返し、ダンジョンに入ってから4時間経過した頃。

「ここか……」

　俺たちはようやく、開けた場所に出た。

　直径100メートルほどの、円形でドーム状の空間。

　壁には擦れた壁画のようなものが見え、他にも折れた石柱など、遺跡らしいものが散らほらと見える。

　そして、その中心――数段高い所に置かれているのは、黄金の杯。

　ここが”聖杯の祭壇”と呼ばれるようになった所以がそれだ。

「ふぅ……それじゃ、行くか」

「「おう」」

　すると、やがて休憩をしていたパーティの1つが、中心にある聖杯に向かって歩き出した。

　階段を数段上り、聖杯の前に立った彼らは、それに手を翳す。

　刹那、彼らは忽然とその場から姿を消してしまった。

「なるほど。噂には聞いていたが、ああやって先に行くんだな」

「転移魔法を使える方は少数ですので、そういう意味でも人気らしいですよ、あれは」

　その様子に、俺とシャリアはそう言ってこくりと頷き合う。

　見ての通り、あの聖杯はここから先へと向かうためのゲートの役割を果たしている。

　そして、あそこから魔物の強さが1段2段と上がる為、注意が必要だ。

「まあ、今日はここまでだし、少し休憩したら帰ろうか」

「そうですね。一先ず、昼食を食べましょう」

「ああ、そういやまだ食ってなかったな」

　こうして、本日の目的地である”聖杯の祭壇”に辿り着いた俺たちは、そこで暫し休憩を取ることにするのであった。

　◇　◇　◇

　エリス教国某所にて。

「ボス！　奴隷運搬の準備が整いました！」

「そうか。なら、早めに隠し通路経由で移動させろ。此度の取引相手は、いつも世話になっている商会だからな」

　薄暗い場所で、小悪党じみた男が、マフィアのドンのような男にへこへこしながらそう報告した。

　それに対し、ボスと呼ばれた男は、冷静にそう言うと、自身も仲間を引き連れ、現場へと向かう。

「さーてと……ん？」

　やがて、奴隷が入れられた牢獄が並ぶ部屋の前に辿り着くと、その扉に手を掛けようとし――手を止める。

　そして、怪訝そうな表情をしながら、眉を顰めた。

「どうしましたか？」

「いや、何か嫌な気配がする。一応臨戦態勢を取れ」

「はっ！」

　ボスは警告を飛ばすと、部下にゆっくりと開けるよう命じた。

　ギィ――

　音を立てて、開かれる扉。

　そこに広がっていたのは――

「なんだ、これは……」

　自身の部下が、折り重なるようにして倒れている光景だった。

　奴隷にやられたのか――と一瞬思うと、牢獄の中に衰弱した奴隷がしっかりと居るのを見て、それは違う判断する。

　その時だった。

「おお、来てくれたんだ。手間が省けて、助かるよ」

「なっ！」

　見上げれば、天井にぶら下がりながらこちらを見つめる銀髪蒼眼の男が居た。

　男は、少し長めの銀髪を揺らしながら、死体を避けるようにして地面に降り立つと、パチンと手を鳴らす。

　直後――

　ドッ！

　突然、地面に倒れる男が剣を構えて、ボスたちへ襲い掛かって来た。

「なあっ！」

　だが、ボスは驚きつつも、即座に剣を抜いてそれを防ぐ。

　しかし、それは――罠だった。

「その程度の実力で、俺から目を逸らしたら……流石に死ぬよ。外道が」

「がはっ……！」

　その隙を突くように、急接近していた男が、その剣でボスの心臓を貫いたのだ。

「続けていくよっ！　外道どもっ！」

「ぎゃあっ！」

「がはっ！」

　そして、そのまま横なぎに剣を振るい、部下を纏めて一刀両断する。

「よし……殲滅完了っと」

　こうして、あっという間にマフィア1つを壊滅させた男――”救世教団”の”円卓の六使徒”が1人、ターフォスは、剣に付着した血を払うと、そう言葉を零した。

　そして、手を掲げると、詠唱を始める。

「【死は、終わりでは無い。永遠に生きよう。さあ――だから動いて】」

　優しく語り掛ける様な――そんな詠唱を、彼は死者の前で紡ぐ。

　やがて、身体から漏れ出るように出てきた闇の魔力が、死者を包み込んでいく。

　そして――むくりと、起き上がった。

　だが、そこに生気は無く、瞳も無機質なものだ。

「うん。皆、今日から俺の仲間だ。仲良くしようね」

　先ほどまで外道と言っていた奴らに、ターフォスは心からの笑みを浮かべてそう言った。

　その様子に、思わず息を呑む囚われの奴隷たち。

　すると、ターフォスはそんな奴隷たちに視線を向けた。

　そして、優しく語り掛ける。

「皆辛かったね。だけど、もう大丈夫だ。俺が、助けに来たんだから」

　その言葉に、安堵の息を漏らす奴隷一同。

　だが次の言葉で、一気に戦慄する事となる。

「それじゃあ、アンデッドになろうか。もう、こんな苦しい思いはしないし、俺が快適な家も用意してあげる」

「ひぃ――」

　正気とは思えない言葉に、顔を青ざめさせる奴隷たち――だが、遅い。

「はい、お終い」

　気付けばそこには、死屍累々とした光景が、広がっているのであった。

　そして、即座にターフォスが生み出した固有の死霊魔法――《死の祝福（デス・ブレス）》を発動させながら、ターフォスは機嫌良さそうに言葉を紡いだ。

「これで仲間が更に増えた。嬉しいな」

　そう言って、ターフォスはアンデッド――グールと共に、その場を離れるのであった。