ラストドライブ

ラストドライブ

　森の中に伸びる一本の街道。

　僕の車の単独ステージだ。

　フロントウィンドウを流れる見慣れた景色。

　そして、いつもの信号に捕まる。

　森を抜けると、ポツリポツリと建物が増えてきた。

　助手席にキミを乗せて、毎週恒例のドライブ。

　何度この道を走っただろう。

　何度あのコンビニに立ち寄っただろう。

　何度あのレストランで食事をしただろう。

　車内に流れる一昔前のＪ−ＰＯＰが、あの頃の思い出を美しく彩っていく。

　でも、それも今日でおしまい。

　これがキミとの最後のドライブだ。

　海が見えてきた。

　キミと何度も行ったあの渚に今日もやってきた。

　僕はいつもの海沿いの駐車場に車を駐める。

　エンジンを止めると、車内に波音が小さく聞こえてきた。

　フロントウィンドウに映る夕暮れの海に、僕の思考が沈んでいく。

　たくさん考えた。たくさん悩んだ。

　キミがどんなことを考えていたのか。

　キミがどうしたかったのか。

　結局僕には分からなかった。

　助手席に目を向ける僕。

　そこには黒い長財布がひとつ。

　あの日の前夜、僕の部屋で僕たちは激しく愛し合った。

　そこにはいつもと違う彼女がいた。

　獣のような嬌声を上げ、喜びの涙を流し、何度も達しながら、それでもひたすらに僕を求めてくる。僕も彼女の求めに応じ、幾度となく彼女を深く愛した。淫らな匂いが部屋に充満し、僕と彼女のすべてが混じり合っていった狂った宴は、朝の日差しに微睡（まどろ）みの中へと溶けていった。

「ごめんなさい。私は貴方の永遠の恋人になるわ」

　疲れ切って眠る僕に、彼女はそんな言葉をかけてくれた気がする。

　でも、気がするだけで、会話を交わしたわけではない。

　彼女は眠る僕を残し、部屋をそっと去った。

　そして、彼女は海に還っていった。

　僕と何度も訪れたこの渚に、彼女は迷子の人魚のように打ち上げられていたという。

　彼女の遺品は、僕の部屋に忘れていったこの財布と思い出だけ。

　それから僕は、毎週この財布と一緒にこの渚に足を運んだ。

　彼女と一緒に来た時と同じコースを辿り、一緒に立ち寄ったコンビニに立ち寄り、一緒に食事をしたレストランで食事をした。彼女の気持ちが少しでも分かるのではないか、そんな小さな期待を胸に抱きながら。

　あれから三年。

　結局、僕は彼女を理解することができなかった。

『どうしたの？　何かあったの？』

　あの日の夜、普通とは違う彼女にその一言をかけていれば、彼女の話を聞いていれば、こんなことにはなっていなかったかもしれない。そんなどうしようもない後悔が僕の心を絞め続けている。

　助手席に手を伸ばし、彼女の財布を手にした。

　財布を開くと、一枚のレシートが入っている。

　そのレシートを引き抜いた。

『愛してる』『ありがとう』

　僕とのデート、あのレストランでご馳走してくれた時のレシート。

　『愛してる』という言葉を彼女の口から聞くことも、『ありがとう』という言葉に込められた思いを知ることも、もう永遠にない。

　僕はそっとレシートを財布に戻した。

　来週、僕は日本を離れる。

　今日がキミとの最後のドライブ。

　だから、僕は忘れ物をキミに返したい。

　僕がプレゼントしたこの財布、キミは気に入っていたからね。

　財布を片手に車から降り、砂浜に佇む。

　寄せては返す白波は、あの頃と何も変わっていない。

「さようなら」

　不思議な気配を感じ、その場にいないはずの彼女へ話す僕。

　そして、僕は財布を海に投げ込んだ。

　駐車場に戻った僕は振り返る。

　海に浮かぶ彼女の財布。

　波間に消えたり、出てきたりするその姿は、僕との最後の別れを彼女が惜しんでいるかのようだ。

　僕は車に乗り込み、涙に滲む景色の中を走っていった。

　海に浮かぶ財布は、車を見送った後、何かに引き寄せられるかように海へスッと沈んだ。