　迎えにはエヴァが来てくれた。少し動いただけですぐ息が上がってしまい、誰かに送迎してもらうようにとケイトが言った意味を、ディープは痛感していた。

　エヴァのサポートで、エアカーの助手席におさまって、

「わずか１週間で、ずいぶん体力が落ちるなぁ」

「大丈夫？　父さん」

「……うん」

　少したってようやく呼吸（いき）がおさまり、ディープは聞いてみた。

「エヴァ、サラはいいコだね。彼女に惹かれるのもわかるよ」

　その言葉にエヴァは驚き、慌てて、

「えっ！？　ええっ！　何、父さん、僕達のことをもう知ってるの？」

　エアカーが自動運転に設定してあってよかったと思った。

　ディープは笑いながら、

「ああ、やっぱりそうなんだ」

「父さん、人が悪いよ。誰かから聞いたの？　もしかして……ラディおじさん？」

　ディープは首をふった。

「ラディはいつもの冗談まじりにしただけで、それ以上、余計なことは言わないよ。ふたりとも、もう親の許可が必要な歳でもないし、何を気兼ねすることがある？」

「でも……。でも、彼女のお母さんのことが……」

　今度はディープが驚いて、身体を起こし、エヴァを見た。

「お前、誰から聞いた……？」

　エヴァは答えなかった。

「ごめんなさい。約束だから、言えない」

　ディープはシートの背に寄りかかり、

「まぁ、また複雑なことが増えるけど、それは僕とケイトの間の問題であって、ふたりには関係ないことだよ。今さら学生時代に戻れるわけでもない。また頭の上がらない相手がもうひとり増えるってわけだ」

　ディープはしばらく窓の外に視線をやって、黙っていたが、

「……エヴァ。クリニックのこと、これからもサラに残ってもらうよう話そうと思っているんだけど、どうかな？」

「えっ？」

「オペ後、リハビリが終われば、普通と変わらない生活が送れるようになるとは思う。でも、少し時間がかかるし、以前と全く同じというわけにはいかない。もし、彼女がやってくれるなら、あとを任せてお願いしたいと思うんだ。今までのやり方にこだわる必要はないし、できることをやればいい。僕が戻ってきた時、居る場所を少しだけ残しておいて欲しいけど、その他は自由にしてかまわない。エヴァとノヴァ、ふたりの出来る範囲でサポートしてあげればいいよ」

「父さんは……それでいいの？」

「そうだね。そろそろ楽をすることを考えろって、ラディに言われた」

　そう言うディープの横顔は、少しだけ淋しそうに見えた。