これからも僕達は 外伝４

生きている限り…３

　ディープが目を開けると、エリンが心配そうにのぞきこんでいた。

「ディー、気がついた？」

　白い天井、鼻からの酸素吸入、モニターと輸液がつながれていて、メディカルセンターの病室だとわかった。

「エリン。こんな……大げさな」

　思わずもれた言葉に、

「ディープ。エリンに感謝するならまだしも、責める相手を間違ってる。それは八つ当たりの甘えというものだよ」

　聞き覚えのある声がして、頭をめぐらせた。

「……ケイト」

　今、いちばん会いたくない相手、メディカルセンターの循環器部門長だ。

「何故？　君がわざわざ診るほどのことでもないだろう。今の君は責任ある忙しい立場なんだから」

「サラが対応して、ケイトにお願いしてくれたのよ。私は何もできなかった」

　エリンの言葉に、かすかに覚えていたのは……。

『メディカルセンターに緊急搬送しましょう。私、母に連絡しておきます』サラの声。

『母さん、あとは僕達に任せて。父さんと一緒に行って。大丈夫だよ』

　エヴァの声が遠い。

「そう、あの子に頼まれた。サラが私に助けを求めるなんて、滅多にないことだから」

　ケイトはタブレットをディープに渡して、

「さっきとったばかりのデータ。こんな状態でよく働いてたと呆れるけど。自分でもわかっていたんでしょ？」

「……うん」

「ディー、あなた……！」

　絶句しているエリンに、

「……ごめん」

「変わらないのね、自分のことはいつもあとまわしで。……バカじゃないの」

　自分だってあいかわらずの毒舌だろうと思いながら、ディープはタブレットを返し、尋ねた。

「それで？」

「１週間の検査入院といったところかな」

「１週間も！？」

「本当は２週間と言いたい。だけど、君は承知しないと思ったから。ここは絶対に譲れない」

　こういう言い方をするとき、彼女にこれ以上妥協する余地がないことは、今までの経験上、知っていた。

「……わかったよ。お手柔らかにたのむよ」

　ケイトはうなずいた。

「明日からさっそく検査を始めるから、今日はゆっくり休んで」そしてエリンに、「お大事に」そう言って会釈すると出ていった。

　彼女が去ったあとで、ディープはエリンに向き直った。

「エリン、悪かったよ。ごめん。君に辛い記憶を思い出させてしまった」

　まだ少し青ざめた顔色の彼女。倒れて苦しんでいるディープの様子に、きっと呆然として立ち尽くし、動けなかったのだろう。

　——自分の苦しむ姿を見せたくない、そう言った「彼」の記憶がよみがえって。

「最悪の結果を想定して、今すぐ命に関わる事はないと思っていたから。僕の見通しが甘かったよ。君にもみんなにも余計に迷惑をかけることになった」

ディープは小さくため息をついた。

「クリニックはしばらく休診にするしかないかなぁ。子供達とサラに相談して考えを聞いてみて」

　まだ不安そうなエリンに、

「大丈夫だよ。君も家に帰って休んで」

「でも……」

　言いかけたエリンに、ディープは首をふった。

「あとで必要な物のリストを送るから、明日でいいから届けてくれる？　……ああ、つかれたなぁ」

　そう言って目を閉じたディープに、エリンはようやく立ち上がり、そっと頬にキスすると、病室をあとにした。